第27話『忍び寄る影』
1. 任務の報告
翌日、校長室。
校長のオーグ・ライラットからの呼び出しだ。
カイルたち四人がライル先生と共に呼び出される。
オーグ：「君たち.....よくやった。初めての任務で、あの魔獣を討伐するとは」
ライル：「......はい....驚かされるばかりです....」
ラミエル：「えへへ.........」
ナイル：「まぁ、俺たちだからな」
エリック：「調子に乗るなよ、ナイル」
オーグは表情を引き締める。
オーグ：「だが、問題は........あの魔獣の首元に刻まれていたナンバーだ。“No.9”。昨日のと は別個体だ。つまり――」
カイル：「量産されてる..........ってことですね」
ライルは無言でうなずく。
2. 不安
寮に戻った四人。
カイルは机に置かれたコーデックスを見つめる。
カイル：《......俺たち、もう遊び半分の戦いじゃ済まないんだ》
そこへアイスが現れる。
アイス：「主、顔が怖いよ。そんなに気負うことない」
カイル：「.......でも、もし次の魔獣がもっと強かったら........誰かが死ぬ」
ファイア：「死なせなきゃいいんだろ？俺たちがいるじゃねぇか」
カイル：「お前らはいつも簡単に言うな.........」
そのやり取りを見ていたラミエルが部屋に入ってくる。
ラミエル：「ねぇ.....カイル....」
カイル：「どうした？」
ラミエル：「カイル。あの時、私を庇ってくれたでしょ」
カイル：「...........あれは、勝手に体が動いただけだ」
ラミエル：「でも、あれで救われたんだよ。だから、私も.....カイルを守るから」
カイルは少し驚き、首飾りに触れる。
カイル：「.......ありがとな」
3. 新たな任務
翌日、ライル先生から招集。
ライル：「情報が入った。街の近くで、“未知の魔獣”が出現した。規模は前回より大きい」
エリック：「未知......ってなんだよ」
ナイル：「またあのナンバー付きか？」
ライル：「それを確かめるのが君たちの役目だ」
カイル：「わかりました」
四人は再び任務へ向かう。
4. 街での遭遇
街の外れ。住民たちが避難する中、黒い霧が渦巻く。
「グォォォォ..........！」
姿を現したのは、以前より巨大で異形の魔獣。
首元には――「No.10」。
ラミエル：「やっぱり.........」
エリック：「次から次へと.......」
ナイル：「もう確定だな。誰かが作ってやがる」
カイル：「.......ERO..」
四人は同時にコーデックスを展開する。
カイル：「水DNA.....氷牙！！」
ラミエル：「風DNA.......暴風撃！！」
エリック：「炎DNA――大火！！」
ナイル：「雷DNA....一点集中....雷落とし！」
5. 苦戦
魔獣は凶暴さを増し、雷と炎を吐き散らす。
「グォォォアァ！！！！！」
四人は必死に連携するが、攻撃は通じにくい。
ナイル：「クソッ.......硬すぎる！」
エリック：「俺の炎も効かねぇのかよ！」
ラミエルは必死に支援しながら叫ぶ。
ラミエル：「カイル！今しかない！」
カイル：「あぁ....！――精霊融合モード！スピリット・アイス＋スピ リット・ファイア！！」
カイルの周囲に氷と炎が渦を巻く。
カイルは新しい試みに出る。
カイル：「やるぞ......お前等！！」
アイス：「うん！！！」
ファイア：「やるぞ主！！」
カイル：「スピリット・アイス+スピリット・ファイア....具現化！！」
カイルが唱えると、アイスとファイアが元の姿で現れる。
アイス：「やるよ！！」
ファイア：「空気がうまいな！！」
三人が同時に詠唱。
「氷炎双牙・大炎噴火・絶対零度」
３つの技が魔獣を引き裂く。
魔獣は大きく崩れ、黒い霧となって消える。
カイル：「っ！！......DNA…使いすぎた....」
すると、エリックが駆けつけ、体を支える。
エリック：「カイル！！....大丈夫か！？」
カイル：「あぁ....ありがとう.......」
カイル：《具現化と詠唱......DNAの消費が...激しいな..》
6. 残された痕跡
戦闘後、魔獣が消えた場所に残された金属片。
ラミエル：「.......これ、何？」
カイルは手に取り、眉をひそめる。
カイル：「見たことある……“錬金術式”。」
エリック：「は？錬金って地球のもんだろ？」
ナイル：「なんで異世界の魔獣に……？」
カイル：《.......やっぱり繋がってるんだ。EROと、この世界が.......》
7. 決意
夜、寮の屋上。
カイルは一人で空を見上げる。
カイル：「地球......ERO....そして俺の転生......全部、一本の線で繋がってる....」
首飾りを強く握り、誓う。
カイル：「絶対に真実を掴む。そして守る……仲間も、この世界も」
次回――
初めての連戦で深まる絆。しかし、仲間の間に小さな溝が生まれ始める。
そして、EROの次なる実験体が動き出す――。
