8/35

8、体育

　体育の授業になった。

　男子は長距離走、女子はソフトボールだった。

　教室を出て、女子の着替えが始まる前に、僕はユイに一言声をかけた。

「ユイ、体力も凄いんだから、本気でやっちゃだめだよ？」

「うむ……いつでも全力で無いと、気持ちが悪いんだが……了承した」

　ユイは難しい顔をしたが、次の瞬間にはさっぱりとした笑顔を浮かべた。

「じゃあ、また後で」

「おう！」

　体育の先生は関口（せきぐち）　佳美（よしみ）と言った。三〇代独身の女性教諭だ。

　僕たち男子は学校の外を走るように言われたので女子の様子は、よく見えなかった。

「はぁはぁ、くっ……長い……」

　男子は五キロを走り終えると、校庭の隅にどんどん集まっていった。

「あれ？　ユイが一人で座ってるけど、どうしたんだろう？」

　校庭の中央から離れた鉄棒のところで、ユイは膝を抱えて他の女子達の様子を見ているようだった。

　体育の時間が終わってから、僕はユイに訊ねた。

「ああ、晴人。　なんだかよくわからないが、球をなげたら取れる者がいなかったし、スチールしすぎだと注意されたし、ホームランばかりで球が無くなると言われてしまったぞ？」

「……ユイ、だから力加減しないと駄目って言ったじゃ無い」

　僕がそう言うと、ユイは口を尖らせた。

「力を抜いたぞ？　本気を出したら、怪我人では無く死人が出るからな！」

　なんだかわからないけど、ユイはしょんぼりしている。

　僕はユイの頭を軽く叩いて言った。

「元気出しなよ。　そろそろお昼の時間だよ」

「昼飯か！？　もう腹が減ってしょうがなかったんだ！！」

　ユイの言葉に応えるように、ユイのお腹が豪快になった。

「あの、ユイさん？　食事一緒にしませんか？」

「？」

　僕とユイが振り返ると、葉山さんが緊張で震えながら、ユイを食事に誘っていた。