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高松塚古墳

「このバス。普通なんですね」

サトルはかめバスに乗り込み、座席に座るなり言った。

「普通って？」

「かめバスっていうから、亀のフォルムでもしているのかと思っていたんです」

キミはクスクスと笑った。

　サトルとキミは高松塚のバス停に降り立った。

「結構な坂だったわよね。バスに乗っていたから、あっという間だったけど、歩いていたら、やっぱり大変だったかもね」

サトルは苦笑いをしながら、うなずいた。

　高松塚古墳は“飛鳥歴史公園”内にある。

　公園は広大で見晴らしが良かった。芝生が一面に生い茂っているが、冬の寒さでくすんだような黄緑色をしていた。

　２人はしばらく歩道を歩いたが、古墳らしきものは、なかなか見えてこなかった。

「あの坂を登ったところかな。結構広いし、迷っちゃうわね」

キミはマップと景色を見合わせた。

　公園内も坂が続いている。さっきまで歩いていた歩道が眼下に見下ろせるようになった。

　サトルは立ち止まり、ふーっと大きく息を吐いた。

「大丈夫？」

「大丈夫です。ホントに心配かけてすみません。

さっ、行きましょう」

サトルは強がって、先頭切って歩き出した。

　登り坂の、何回目かのカーブを曲がったところで、木の枝や葉っぱの塊が見えてきた。それが四神を形作ったオブジェであることは、説明が書いてある案内板をみるまではわからなかった。

“花＊四神”

それが、オブジェの名前だった。

　子供くらいの大きさがある。もちろん４つ。

「これ、四神なんですよね。なんか微妙ですね」

サトルは首を傾げた。

「そうよね。ちょっとわかりづらいわよね。

　あ、あれが、朱雀よね。きっと。

　なんか、空飛ぶ、恐竜みたいだけど」

二人ともキミの隣にいる朱雀と見比べてしまった。

「それでも朱雀ってわかりますよね。

　青龍はあれで、白虎はこっちでしょ」

サトルはオブジェを指差しながら言った。

「残っているあのオブジェ、あれ、なんなんだか、わからなくないですか？

　でも、他の３つが確定しているんだから、あれは玄武でしょう。

　結局、玄武は消去法じゃないとわからないって事ですよね」

「そうよね。玄武って、わかりづらいかも。

　じゃあさ、サトル君って、これが玄武って、どうしてわかったの。

歴史とか、詳しくないって言っていたじゃない」

キミはサトルの隣に浮かんでいる玄武を指差した。

「ゲームです。スマホの。高校生になってスマホ買ってもらったんですけど、それからゲームやり始めて。

　キミさんはパ○ドラってやっています？」

「ううん。聞いた事はあるけど、やったことはないわ」

サトルはスマートフォンを操作して、キミに画面を見せた。

「こんな風にいろんなモンスターがいて、これを集めるんですよ。

　その中に、四神ってのがあって……、これが玄武です。

　最初はまったくスルーしていたんですけど、よく見たら、玄武って亀と蛇じゃないですか。これに気が付いた時、びっくりですよ。

　亀と蛇って言ったら、カービィじゃないかって。

　それで、玄武っての調べたんです。そしたらカービィにそっくりな絵があって。それで、カービィは玄武なんだって気がついたんです。

　その後も、色々調べようとは思ったんですけど、文字を読んでいると眠くなっちゃうし、意味わかんないし、途中で挫折してしまいました。結局よくわからないままなんです。

　ま、カービィはカービィだって、自己完結しましたね」

「なんか、らしい」

キミはくすくすと笑った。

「キミさんは？

　キミさんはどうして朱雀ってわかったんですか」

「教科書に出ていたのよ。学校はあんまり行かなかったけど、教科書は時々見ていたの。歴史の教科書にでていたのよ」

　二人は、まだ続いている坂を、再び昇り始めた。ほどなく、お椀をひっくり返したような土山が見えてきた。

「もしかして、これが古墳ですか。

　なんか、古墳ってインパクトに欠けるかもしれないですよね。ただの盛り土に見えてしまいますもん」

「確かに」

キミは小さくうなずいた。

　坂を登り切った所に、コンクリート造りの小さな建物が見えた。

“高松塚古墳壁画館”

高松塚古墳から出土された壁画の複写が展示されている。

　二人は中に入って、見学することにした。

　中はしんと静まりかえっていた。歩く音にも気を使う。小さな展示室には、１組の観光客がいるだけだった。

　壁画の複写は、やはりガラスケースの中に展示されていた。

　サトルとキミは思わず、玄武と朱雀に目を向けた。キトラ古墳の壁画の前で、２匹が変わったことを思い出したのだ。

　玄武も朱雀も、何の変りはない。静かに浮かんでいる。

「ここは、大丈夫みたいですね」

サトルの言葉に、キミはうなずいた。２人はゆっくりとガラスケースの前に進み出た。

　複製は精巧にできていた。消えかけたような感じも、細かく再現されていた。

「朱雀がいないですよ」

サトルはガラスケースの中をのぞき込みながら、朱雀を探した。

「朱雀は壊されちゃったんだって。墓泥棒が盗掘する時に壁を壊して、その時に朱雀は壊されたんだって。

　ほら、ここに書いてあるわ」

「ひどい話ですね。

　朱雀。かわいそうに」

サトルはキミの朱雀に手をのばした。

　キミはそのサトルの仕草を、穏やかな目で見つめた。