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八

　「顕現せよ、エストック」

　「出でよ！　雷の剣斧！」

　ローシェの手にエストックが、フィアの両の前腕には装着される形で、雷状の剣斧が現れる。

　「フィア、その筋肉男は頼んだわ。私は、あっちの二人を相手するから」

　「任せて！」

　ローシェは、フィアの返答に微笑を浮かべ、二人の男に向かって駆け出す。

　「お前一人で大丈夫か？」

　「そっちこそ舐めないで！　さっきまでの私とは違うよ！」

　フィアは距離を詰めていき、右前腕の剣斧で突く。

　男は、首を横に傾けて避ける。

　だがフィアは、さらに追撃していく。

　拳をぴたっと止めると、剣斧が付いている右前腕を、男の首目掛けて振る。

　上体を反らしてかわされるが。

　フィアの追撃はまだ終わらなかった。

　前腕を右に振った反動を利用して、剣斧が突き出ている左拳で殴りかかっていく。

　男はかわしきれず、胸部を突かれる。

　「ぐっ！」

　フィアは、ゆっくりと剣斧を引き抜いた。

　屈強な男は、胸部と口から血を流しながら、地に倒れる。

　「倒したみたいね」

　背後から声が響いた。

　振り向くと、ローシェがいた。

　二人の男は倒したらしい。

　死体となって地面に転がっている。

　「ローシェ······」

　「フィア、まだ任務は終ってないわ。行くわよ！」

　「うん！」

　二人は館の中に突入していった。

　邸内にも敵の裁司者がいた。

　二人は裁きの力を使って倒していく。

　「フィア、二手に分かれて抹殺対象を探すわよ」

　「了解！」

　二人はそれぞれ探していくが、警備を担当している敵の裁司者しか見つからない。

　数十分後。

　ローシェは敵の裁司者と戦っていた。

　手にしていたエストックで、敵の腹部を貫く。

　エストックを引き抜いたところで、聞き覚えのある声が響く。

　「ローシェ！　対象はどこにもいないよ！」

　フィアはそう言いつつ、ローシェに駆け寄る。

　「フィア。······そんなはずないわ。どこかにいるはず」

　「馬鹿め······いくら探した所で······見つかるはずねえだろ」

　息も絶え絶えの、敵の裁司者がそう言った。

　ローシェは、倒れ込んでいる敵の腹部を蹴りつける。

　男は咳き込む。

　「何か知っていそうね。ねえ······死ぬ前に指を一本ずつ斬られたい？」

　男は、ローシェの冷たい視線と言葉に観念する。

　「分かった······話す。······都市の外れに······研究所がある。都市を出て······南だ。そこに······雇い主がいるはずだ」

　「そう。ありがとう」

　ローシェはエストックを、男の左胸に突き立てる。

　「フィア、聞いたわね！　行くわよ！」

　「了解！」

　「見えてきたよ！　ローシェ！」

　「何があるかわからないから、気を引き締めるのよ」

　二人は今、馬に乗った状態で、都市から南の少し離れた所にいる。

　視線の先には、背後に森林を構えた巨大な建築物があった。

　徐々に距離が詰まっていき、目の前まで来たとき、馬を降りる。

　二人は、扉に近付く。

　「開けるわよ」

　ローシェは、ゆっくりと扉を開けた。

　中は、一際明るく照らされていた。

　造りは、一階の一部屋のみで、広く高さもある。

　「ローシェ······あれ······」

　フィアは指差す。

　差した先には、大きな円形状の容器があった。

　幾つも。

　それと比べて、小さい円形状の容器はさらに多くある。

　そして、中に入っているのは大型と通常の異形だ。

　異形というのは、動物等がニファフトの起こす現象により進化を遂げた姿で、人に害をなす存在だ。

　ちなみに、ニファフトというのは大気中に存在しており、それが起こす現象はあらゆる生物、自然等に影響を及ぼす。

　「不味いことになったわね······」

　ローシェは呟く。

　「遅かったではないか！」

　突如、声が響いた。

　ローシェとフィアは、声のした方を見る。

　そこには、六十代らしき男がいた。

　恐らく、この男が抹殺対象だろう。

　「フィア、殺すわよ」

　「了解！」

　二人は、男に向かって駆け出す。

　その時、男は両手を掲げた。

　すると、爆発が起きる。

　ローシェ達は、咄嗟に踏み止まった。

　爆発は、異形の入っている容器を全て割っていく。

　「儂(わし)の勝ちだ！」

　幾つもの割れた容器の中から、異形が出てくる。

　ローシェとフィアの表情に、緊張が走った。