裁きを司る者達～私とかつての英雄～

七

　風を切る音は、男の放った刃ではなかった。

　音の正体は男の胴にあった。

　その腹部から剣が突き出ている。

　誰かが剣を飛ばしたのだ。

　風切り音の正体は、この剣だろう。

　男は驚愕の表情で自分の腹部を見ていた。

　「うっ、が······！」

　男は呻き声を洩らして、ゆっくりと後ろに倒れこんだ。

　「何だ？　何が起こった！？」

　屈強そうな男は、事態を呑み込めず叫ぶ。

　「上です！　館の天辺にいます！」

　もう一人の男が、指で指し示す。

　指し示した先にはローシェがいた。

　腰まである黒髪はなびき、赤い瞳は月明かりに照らされ、輝いている。

　「心配して、来て良かったわ」

　ローシェは微笑を浮かべた。

　「ローシェ······」

　フィアは、地べたに座り込んで相棒を見上げる。

　「さて、片付けないといけないわね」

　ローシェは、そう言うと右手をかざす。

　そして、「幾重となりて顕現し、我が敵を貫け。剣(つるぎ)の投擲(とうてき)」と言葉を発した。

　すると複数の剣が宙に現れ、敵の裁司者目掛けて放たれる。

　敵二人は、防いだりかわしていく。

　だが、一人の男は次第に苦しい表情を見せていく。

　「くっ！」

　次の瞬間、男の胸部を剣が貫いた。

　血を吐き出しながら、剣に貫かれた勢いで倒れる。

　もう一人の屈強な男は、炎の手甲で剣を捌(さば)いて防ぎきった。

　「ふうん······中々やるのね。でも、一人で何が出来るのかしら」

　その時、館の中から敵の裁司者が出てくる。

　「いえ、一人ではないわね。仕方ない」

　ローシェは、地に向けて階段状になるように、剣を宙に顕現していく。

　その剣を踏み台にして颯爽と下りていき、地面に着地する。

　「フィア！　いい加減立ち上がりなさい！」

　ローシェは、敢(あ)えて厳しく叱咤する。

　「あなたが、何で悩んでいるのか知ってるわ。けど、これは任務よ！　失敗は何を意味するのか分かるわよね？」

　ローシェは、その先の言葉を伏せる。

　任務失敗は死を意味するということを。

　突如、敵の裁司者達が襲い掛かって来る。

　「顕現せよ」

　ローシェは、敏捷性と正確性が上がるエストックを顕現する。

　その剣を手に取り、敵の攻撃をかわしつつ喉元を貫く。

　敵の数は残り六人。

　「フィア！　お願いだから立ち上がって！」

　ローシェは敵の攻撃をかわしていく。

　だが、横から急に屈強な男が突進してくる。

　ローシェは脇腹に衝撃を受け、吹っ飛ぶ。

　炎の手甲によって殴られたからだ。

　「うっ」

　ローシェは、脇腹を左手で押さえながら、ゆっくりと起き上がる。

　「私は生憎(あいにく)、まだ死ぬ訳にはいかないの。······周囲に、私の力だって認めてもらうまでは」

　ローシェは右手をかざす。

　「顕現せよ」

　ローシェの手に、筋力が上がるツヴァイハンダーが出現する。

　その剣を両手で持つと、屈強な男目掛け突っ込んでいく。

　だが、敵の裁司者達が進行方向に立ちはだかる。

　ローシェは、邪魔な裁司者達を斬り伏せていく。

　両手剣を左に振って一人、右に振って二人。

　残り三人。

　ローシェはそのまま突き進み、屈強な男に向けて剣を振る。

　男は、その剣を前に転がることでかわし、続けざまに足払いをかます。

　「なっ！？」

　ローシェは、地に倒れる。

　屈強な男はその上にまたがり、炎を纏った拳を後ろに引く。

　「何か言い残すことはあるか？」

　ローシェは腹を決めた表情をした。

　「フィア！　伝えたいことがあるの。······施設でフィアと出会ってから数年後に、私が悩んでいた時があったわよね？　あなたは覚えてないかもしれないけど、私はフィアの言葉で救われたのよ······。感謝してもしきれないわ」

　その言葉にフィアは答えない。

　だが、微かにぴくっと動いた。

　「それで終わりか？　もう言うことがないなら、死んでもらおう」

　屈強な男は、拳に力を入れる。

　フィアは俯きながら、思いを馳(は)せていた。

　私のせいで不仲になってしまい、別れることになった両親。

　私が暗殺部隊シュヴァルツの目に止まらなければ······。

　育成施設に預けることを巡って、両親が喧嘩することもなかったのに······。

　七歳の頃育成施設に入り、ローシェと出会ってから半年後位だったかな。

　私は、会いたい家族を思い浮かべ泣いていた。

　でも、会えない。

　家庭を壊した張本人だから。

　その時ローシェは言ってくれたんだよ？

　「あんた、泣くときもうるさいのね」

　いつものように毒を吐いて、その後は······。

　「そもそも、家族全員がフィアに対して、良くない感情を持ってるわけじゃないでしょ。聞いた話によると、お母さんは味方なわけだし」

　最後にローシェは照れつつ、「それに······あんたが元気ないと調子狂うでしょ」と励ましてくれた。

　（だから、救われたのはローシェだけじゃないんだよ。私もなんだよ？　それに先に救ってくれたのは、ローシェだから······。私は、恩を返しただけだよ？）

　気付けば、自身の頬を伝っている何かに、フィアは右手で触れる。

　それは、目から溢(あふ)れ出る滴(しずく)だった。

　（涙······）

　「終わりだ！　死ぬがいい！」

　屈強な男はローシェ目掛けて、炎を纏った拳を振り下ろしていく。

　その時、男は後方に吹っ飛んだ。

　足が飛んで来たからだ。

　いや正確には、フィアが飛び蹴りを食らわしたのだ。

　「ローシェに手を出すな！」

　ローシェは手を突いて立ち上がる。

　「フィア、ようやく目を覚ましたのね」

　その表情は、どこか嬉しそうだ。

　「······ローシェ、迷惑かけたね。もう大丈夫だから」

　「本当、迷惑だったわよ？」

　「ひどい！」

　「冗談よ」

　ローシェはそう言って微笑んだ。

　突如、和やかな雰囲気を壊すかのように、声が響く。　　　　

　「これで倒されると思わないことだな」

　屈強な男は起き上がる。

　「来たれ！」

　男はそう言うと、両拳に炎を纏う。

　「裁司軍ヴァイス、元中隊長を舐めないことだ」

　「さて。フィア、いくわよ！」

　「うん、分かったよ！　ローシェ！」

　二人は臨戦態勢に入った。