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十四

　フィアは、裁司軍ヴァイスの戦いぶりを遠目に見ていた。

　（すごい······あれがヴァイスの実力······）

　感心していると、ローシェの唸り声が聞こえ出す。

　「ローシェ？　······どうしたの？」

　フィアは、心配のあまり呼び掛ける。

　だが、返事はない。

　彼女、ローシェは今、夢を見ていた。

　とある都市の開けた広場で、人だかりが出来ていた。

　人だかりの中心には、一人の五才位の小女がいる。

　肩まである黒髪に赤色の瞳。

　小女は、周りの人に披露するように、剣を宙に顕現する。

　次に、十数メートル先にある丸太目掛けて、剣を放つ。

　剣は丸太に命中し、周囲の人達は拍手で称(たた)えた。

　だが、まだ終わらなかった。

　小女はさらに、一八〇センチ位の両手剣を顕現して手にする。

　なぜ、こんな小女が自分の身の丈以上もある剣を、持っていられるか不思議だ。

　それは、この両手剣には不思議な力があるからに他ならない。

　その不思議な力は、剣を持つ者の筋力を上げるからだ。

　小女は丸太へ向かって、駆け出す。

　そして、距離がある程度詰まると上へ跳んだ。

　あとは、下に落ちる勢いを利用して両手剣を振り下ろす。

　すると両手剣は、丸太を真っ二つに切断した。

　さらに周囲の人達から、拍手が沸き起こる。

　「凄い！　流石、英雄と同じ力を持つ子だ！」

　だが、小女の表情はどこか優れない。

　その時、二人の男女が小女に近付いてきた。

　小女は、表情を明るくする。

　「お母さん、お父さん！　見てくれた？」

　どうやら、小女の両親らしい。

　「見たわよ、ローちゃん。流石、英雄と同じ力を持つ私の娘ね」

　母親は、娘の頭を撫でる。

　そこで、小女の表情が優れなくなってきた。

　「そうだな。英雄と同じ力を持つなんて、父さんは鼻が高いぞ。ローシェ」

　父親はそう言って、娘を抱える。

　さらに、小女の表情が優れなくなる。

　（どうして······。わたしの力なのに······どうして。英雄と同じ力、なんて言うの······？　お父さんもお母さんもみんなも、なんでそれしか見てくれないの？　わたしの力なのに······！）

　小女がそう思うと、唐突に場面が変わる。

　周囲には木々があり、目の前には川が流れていた。

　九才位の小女は一人で、その場に佇んでいる。

　浮かない表情で。

　三十分もそうしていると、木の枝を踏む音がした。

　小女は、音のした方を見る。

　そこには、見知った顔がいた。

　暗殺者育成施設で一緒のフィア・オーヴァルだ。

　フィアが何を言おうか思案していると、先に小女が口を開く。

　「そんな所にいないで、こっちに来たら？」

　「うん······」

　フィアは、小女の隣に行くとゆっくりと言葉を発する。

　「あのさ······ローシェ。何かあった？」

　「何もないわよ······」

　「嘘だよね？　さっき、様子が変だった。いつもなら、わたしが勝負を挑むと受けるくせに······さっきは、無視した」

　「たまには、そんなこともあるわ」

　小女は軽くあしらった。

　フィアはそれでも、さらに追及する。

　「たまにはあるかもしれないけど、やっぱり様子が変だよ。何かあるなら話してよ。力になれるかもしれないし」

　「何もないって言ってるでしょ」

　小女はそう答えるが、フィアは譲る気がないのか、強い眼差しで見詰める。

　暫くそうしていると、小女は息を吐き口を開く。

　「フィア、あんたはわたしのこと、どう思う？」

　「どうって······性格悪いよね。あと、ローシェはライバルかな」

　フィアは、微笑みを浮かべ答えた。

　「そうじゃなくて······わたしの裁きの力については？」

　「ローシェの裁きの力？　うーんと······強いよね。でも、今度こそ勝つんだから！」

　フィアのその返答に、小女は口をぽかんと開ける。

　小女は数秒経って、ようやく言葉を発した。

　「それだけ？　他にないの？」

　「ううん、ないよ」

　小女は思わず、ふふっと失笑する。

　「どうしたの、ローシェ？」

　フィアは、訳が分からず問う。

　「何でもないわ。それよりありがとう」

　「······？」

　フィアはやっぱり訳が分からなかったが、ローシェが元気になったのを見て、まあいいよねと思った。

　（なんか悩んでいたのが馬鹿みたい。まさか······わたしの力を英雄と同じ力としてじゃなく、ただ強い力と見てくれる人がいたなんて）

　小女がそう思っていると、周りの木々や川、フィアの姿が薄らいでいく。

　それらが完全に消える頃には、自分の後頭部に柔らかさと温かさを感じた。

　ローシェが目を開けると、そこには心配そうにしているフィアの顔があった。

　その時、柔らかさと温かさの正体が分かった。

　フィアが膝枕をしてくれていたらしい。

　（今までのは夢だったみたいね······）

　「ローシェ、目が覚めたんだね！　体は大丈夫？」

　「まだ、本調子ではないわね。それより、戦いはどうなったの？」