第6話 サーラは俺の世話を焼きたがる
人面の怪鳥との戦いは、その後しばらく続いたが、最後は俺たちが勝った。俺とデュラムが戦ってた二羽のうち、一羽は俺が剣で袈裟懸けに斬り伏せ、もう一羽にゃデュラムが槍を突き立てた。サーラも自分に襲いかかってきた一羽を杖で殴り倒し、怪鳥軍団は全滅した。
「な、なんとか片づいたな……」
とはいえ、息は切れてるし、剣を持つ手もしびれてる。魔犬に続いて、休む間もなく怪鳥と戦ったんで、さすがに疲れたぜ。ここらでちょいと一休みするか。
「メリック、ちょっといいかしら？」
手近な大樹にもたれかかって一息入れてると、サーラが近づいてきた。何を思ったか、俺のすぐそばで足を止め、大きな藍玉の瞳で、じーっとこっちを見つめてくる。
「いっ……？」
俺は剣術馬鹿だから、恋とか愛とか、その手のことはよくわからねえが、かと言ってこんな状況で何も感じない朴念仁ってわけでもねえ。毎日見てるとはいえ文句なく美人で、おまけに結構きわどい格好してる女の子に見つめられたりすりゃ、顔がかぁっと熱くなって、胸がドンツク、ドンツク高鳴り出す。視線を合わせるのが恥ずかしいからってうつむくと、今度は胸のふくらみとか、水着風の革服が隠しきれてねえ両脚のつけ根に目がいって、かえってどぎまぎする羽目になっちまう。
サ、サーラの奴、いきなりなんだ？ 何まじまじと見てるんだよ……？
「……メリック。あなた、怪我してるじゃない」
「――へ？」
気がつくと、ほっぺたに一筋、切り傷ができてた。さっき人面鳥に引っかかれたときにできたんだろう。
やれやれ。何かと思えば、そんなことかよ。
「た、大したことねえって！ 血もほとんど出てねえし、ただのかすり傷だ。こんなもん、唾でもつけときゃそのうちに……」
「いいからほら、よく見せなさいよ」
「あぅ……」
細い指で顎をつかまれ、くいっと横を向かされる。
サーラは気さくでつき合いやすい奴だが、極度の世話焼き、お節介だ。俺のことを弟みてえに思ってるようで、やたらと姉貴ぶって世話を焼きたがる。
ったく……俺は子供じゃねえってのに。
「きれいな顔に傷跡が残っちゃ、みっともないでしょ？」
「き、傷跡のある顔ってのも、かっこいいじゃねえか。海賊みてえでさ」
「なーに強がり言ってるのよ。これくらいの傷なら、あたしの魔法ですぐに治せるから、じっとしてなさい」
そう言って、魔女っ子は杖を俺のほっぺたに近づける。それから目を閉じると、何やら怪しげな呪文を唱え始めた。
「万物の創造者にして世界の支配者たる千の神々の一柱――〈大地を潤す女王〉、清らなる水の女神チャパシャ様。あたしに力をお貸しください……」
魔法ってのは、フェルナース大陸に存在する様々な驚異や神秘の総称だ。たとえば、妖精の優れた視力や聴力、小人が誇る鍛冶の技、巨人の並外れた怪力。神話に登場する神々の、天災を操り、運命を定める力。魔物が持つ不気味な能力とか、伝説の英雄たちが戦いや冒険で駆使する秘技秘術。そういった不思議なもんや、不思議に思えるくらい優れたもんは、すべて魔法と呼ばれるか、魔法に属するもんと見なされる。
ただ、サーラみてえな魔道を歩む奴らに言わせれば――自分たちが使う魔法ってのは、天上の権力者である神々から一時力を借り受け、そいつを使って奇跡を起こす技術なんだそうだ。
閑話休題！ 魔女っ子の祈りが女神に届いたらしい。サーラの杖が、突然青く輝き出した。泉に差し込み、水底にゆらめく陽光のような美しい光。一目見ただけでうなじが粟立ち、背筋にぞくりと震えが走る不思議な光輝――魔法の輝きだ。神々が住む天上の町、ソランスカイアにも、こんな光が満ちてるんだろうか。
「我、女神の力を借り、この者の傷を癒さん！」
サーラが杖の先端を、俺のほっぺたに押し当てる。
「……っ！」
冷てえ！ いきなりほっぺたがひんやりした。井戸から汲み上げた水でも浴びせられた気分だ。毎度これにゃびっくりさせられる。
「はい、おしまいっと♪」
サーラが杖を、俺のほっぺたから離した。
「本当に治ったのかよ？」
いや、本気で疑ってるわけじゃねえんだが、いつもつい口にしちまうんだよな、このせりふ。
「もう、疑り深いんだから。嘘だと思うなら、傷に触ってみなさいよ。もっとも、触れるものなら――だけど？」
言われるままに、自分のほっぺたにそっと触れてみると――なんと！ 切り傷がきれいさっぱり消えてやがる。傷なんて最初からなかったみてえだ。毎度のことながら、見事なお手並みだぜ。
「……すごいんだな、お前って」
思わず魔女っ子に、感嘆と賞賛の眼差しを向けちまう俺。
「普段、あんまり魔法を使わねえから、こういうときでもなきゃわからねえけどさ」
「あら、今さら気づいたの？」
心外そうに腕組みするサーラ。そのほっぺたが、かまどの中でふっくら焼けた麺麭みてえに、ぷくーっとふくらむ。
「へへっ、まあな……」
そのときだった。左手から、でっかい地響きが聞こえてきたのは。
