第34話 この顔に、見覚えは？
「おや、どこへ行かれるおつもりですかな？」
リアルナさんから逃れようとする俺たちの行く手に、あいつが立ちはだかった。
「てめえは……！」
姫さんの腹心、赤長衣の男だ。なんのつもりか、周囲に集まってきた戦士たちを手で制し、
「ここは私がお引き受けしましょう。貴方がたはあちらを――青外套の剣士殿をどうにかしていただけますかな？」
と、言葉だくみにおっさんの方へと差し向ける。
「――これで、お会いするのは三度目ですな」
遠ざかっていく戦士たちを見送りながら、男が言った。
「いい加減、名乗ったらどうなんだよ？ 名前もわからねえんじゃ、話しにくくて仕方ねえ」
「おお、私としたことが失念しておりました。どうか、お許しを」
ぴしゃりと仰々しく、掌で頭を打つ赤長衣の男。
「私はフェイナ様にお仕えする宮廷魔法使いでしてな。名前は――貴方がたの中には、ご存じの方もおられるのではありませんかな？」
「へっ、そんなわけねえだろうが」
そう言って、俺はデュラムとサーラを見やったが、案の定、二人とも首を横に振った。
当然だろう。俺たちが奴と顔を合わせたのは、昨日が初めてなんだからさ。
ところが――。
「貴方ですよ、貴方。赤い瞳の冒険者殿」
「――え？」
前を向いてびっくり。いつの間にか、赤長衣の男が目と鼻の先にいて、骨張った人差し指をこっちに向けてやがる。俺が右にどいても左にのいても、奴の指は鉄に吸いつく魔法の石――磁石でできてるかのように、しつこく後を追ってきた。
「昨夜お会いしたとき、もしやと思いましたが……今し方、太陽の下でお顔を拝見して、確信しましたよ。やはり貴方でしたか。このような場で再びお会いすることになろうとは、これも神々が定めた運命ですかな？」
「な、何わけのわからねえこと言ってやがる？ 俺は、あんたなんか知らねえぜ？」
「おや、私をご存じないと？」
さもおかしそうに、男はくすくすと笑う。
「本当にご存じない？ 本当に――ソランスカイアの神々にかけて？」
奴は俺の前をゆっくりと行ったり来たりしながら、執拗にたずねてくる。時々首をひねってこっちを見るんだが、その仕草がどうにも芝居がかってて癇に障る。
「無礼だぜ、あんた」
俺はいらいらして答えた。なぜだか知らねえが、かさぶたが張って治りかけてる傷を、針でちくちく突かれてるような気分だ。はっきり言って、不愉快極まりねえ。
「知らねえって言ってるだろ。なんなら、太陽神リュファトに――神々の王に誓いを立ててもいいぜ？」
そうきっぱり断言してみせた途端、
「アハハハハハ！」
男のけたたましい笑い声が弾けた。頭の「ア」に力を入れる、例の嫌な笑い声だ。
「な、何がおかしいんだよ？」
「これはこれは、驚きましたな！ あなたが私をご存じないとは！ アハハハハハ！」
身をよじって大笑いした後、奴はこっちを向いて、ゆがんだ口許を見せた。
「そういう忘れっぽいところは相変わらずですな――殿下」
俺は思わず目をむいた。こいつ、今なんて言った？ 俺のこと、「殿下」って呼ばなかったか？
「あ……あんた誰だ？ なんで俺の過去を知ってる？」
俺が冒険者になる前のことは、デュラムやサーラにも話してねえ。もちろん、昨日出会ったばかりのおっさんたちにも。なのにこいつ、どうして――？
「この顔に、見覚えはありませんかな？」
赤長衣の男が、頭巾に手をかける。少しずつ、じらすように後ろへずらし、そして――。
あらわになった顔を一目見て、俺は絶句した。
ぎょろっとした目に鋭い鉤鼻。頬骨が浮き出てみえるくらい、痩せこけたほっぺた。
「これは殿下、今日もご機嫌うるわしゅう」
赤長衣の男はそう言って、慇懃すぎる一礼を披露した。昔と同じように。
