第32話 おっさん無双、再び
心を決めて剣を抜き、目前に迫った敵を迎え撃つ。まずは正面から向かってきた戦士と剣を交え、続けて二合、三合と斬り結んだ。さらに数合打ち合った後、気合を込めた一撃で、相手の手中から剣を叩き落とす。
武器を失い、たじろぐ相手に肩から突進して――くらえ、体当たり！ 吹っ飛び、あお向けにひっくり返ってもがく敵を尻目に、別の戦士が繰り出した槍を避ける。さらに、これまた別の戦士が振るう戦斧をかわし、相手の手首を剣の腹で力一杯打ちすえた。相手がひるんだ隙に腰をひねり、勢いつけた回し蹴りをお見舞いする。
「冒険者をなめるんじゃねえ！」
一方、俺の背後では、デュラムが槍を打ち振り大奮戦。ずんぐりとした小人の肩を刺し貫き、巨人の太腿を切り裂く。
「何をしているメリック！ その程度の相手、さっさと片づけろ！」
と、俺の戦いにけちをつけながらも、しっかり背中を守ってくれる。
自分と同じ妖精の槍使いが相手でも、奴はまったく躊躇しなかった。五、六度槍を交えた後、相手ののど元に白銀の切っ先を突きつけ、
「――失せろ」
と、冷たく一言。敵は尖った耳の先まで真っ青になって逃走した。
ちょうどそのとき、デュラムの隣じゃ、サーラが杖を一振りし、自分より長身の戦士を殴り倒したところだった。
「やるじゃない、デュラム君。あたしも負けてられないわね――それっ！」
続けて一人、また一人。サーラに襲いかかった戦士が、次々と昏倒していく。まるで、雷神ゴドロムの稲妻にでも撃たれたかのように。
あの豪快な殴り方。魔法使いの杖っていうより、もはや鬼人の棍棒だ。
「サーラ！ お前、魔法は使わねえのか？」
そうたずねてみると、魔女っ子答えて曰く、
「無茶言わないで！ こんなに敵の数が多くちゃ、呪文なんか唱えられないわよ！」
とのこと。
「へっ、違いねえ……」
そこでふと、おっさんのことが気になった。いくらあの人が強くても、これだけの数が相手じゃ多勢に無勢。こういうときは、やっぱり助太刀が必要じゃねえのか。
戦いながら、周囲に視線を走らせると……見つけた。あの人、姫さんが乗る二輪戦車の前で大暴れしてるようだ。
「かかってきたまえ、ウルフェイナ王女の猟犬諸君！ 心配せずとも、命までは奪わんよ！ もっとも、あばらの二、三本は覚悟してもらうがね！」
〈樹海宮〉の回廊を舞台に、獅子奮迅の大立ち回りを演じるおっさん。群がる戦士たちを相手に一歩も退かず、剣を縦横に閃かせる。怒りに鬣を逆立てた百獣の王さながら、波打つ金色の髪をしきりに振るい、黄玉の瞳をぎらつかせて咆哮する。
「づあああああッ！」
轟然とうなりを上げ、鋭い切っ先で宙に日輪を描くおっさんの剣。七人の小人が、刈り入れ時を迎えた麦の穂みてえに薙ぎ払われ、折り重なってぶっ倒れる！ 続けて二の太刀が三人、三の太刀が二人の小人を薙ぎ倒し、石畳に容赦なく叩きつけた。
「じゅ、十二人の小人を、たった三振りで……！ ば、化け物か？」
「一旦下がれ、迂闊に近づくな！ この男、ただ者ではないぞ！」
おっさんの神業を見て、戦士たちが尻込みする。その隙を突いて、俺はおっさんに助太刀しようとしたが――うわっと！ おっさんの剛剣をまともにくらった戦士たちが、次々と錐揉みしながら吹っ飛んでくるもんだから、危なくて近づけねえ。そのうえおっさん自身からも、
「気遣いはいらんよ！ 私などより自分の身と――仲間を守ることに専念してくれたまえ！」
どことなく焦りを感じさせる声で、そう告げられた。
だが、開けるなって言われた箱を無性に開けたくなるのと同じで、心配するなと言われりゃ、余計に気になっちまうのが人間の情。おっさん、本当に一人で大丈夫かよ……？
