悪役屋さんと攫われた少女

番外編

その１ 悪役屋さんは少女と宣言する

第２話と第３話の間での出来事。

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　夜。

　俺は部屋の中央で胡坐を組んで座っていた。

　部屋の隅あるベッドの上ではこの部屋にある物の中では清潔な、それでも十分にみすぼらしい毛布が丸い形を作っている。

　マリーの呼吸に合わせ、毛布は微かに上下していた。

　良かった。ちゃんと眠ってる。

　不安で眠れないんじゃないか心配したけど、いらない心配だったみたいだ。

　ランプの灯はとっくに消してある。

　窓の外から微かな光が王都最下層の俺の部屋にも差し込んでいる。

　暗い部屋の中で、俺が何をしているかといえば、俺は明日の計画を何度も頭の中で繰り返していた。

「クソッ」

　部屋の中で小さく毒づく。

　俺は自分の腕を睨みつけていた。

　震えが止まらない。

　俺が今までこなしてきた中で、一番大きな「悪役」としての仕事になる。失敗は許されない。何しろマリーの命が掛かっているからな。

だから、不安だった。

　俺は……うまく出来るんだろうか。

　どれだけ考えても消えてくれない恐怖を、歯を食いしばって堪える。

　頼れる人はいない。

　俺が1人で何とかするしかない。

　そんな時だ。

　微かな音に、俺は耳を澄ます。

「お父様、お母様……」

　マリーだ。

　ベッドで眠るマリーが、小さく寝言を零していた。

　近づいて、ベッドの淵に腰掛ける。

　マリーの目尻に浮かんでいる光の粒が何なのか、俺にだってわかる。

　マリーの手が何かを探るように動いた。

　ベッドの淵に腰かけたまま、俺はマリーの手を握る。

　マリーの綺麗な細い指が、俺の手に触れた。

　すべすべした、同じ人の手とは思えない心地よい感触だった。

　時間の流れが早いような、遅いような、不思議な感覚がした。

　マリーの顔が、緩んだ笑みを形作る。

　それは魔法だった。こみ上げる不安が、解けていく。

　気づけば、マリーの寝言は収まっている。

　仰向けに寝返りを打った際に毛布がずれた。

　微かな光の中にマリーの姿が浮かび上がる。眠っているマリーは綺麗だった。

　俺みたいな悪役が、触れてはいけないと思いたくなるほど、マリーは綺麗だった。

　たぶん、お姫様っていうのはマリーみたいな人のことを言うんだと思う。

「お姫様は、幸せにならないといけないんだ」

　触れてはいけない。

　それなのに、離れようとして、眠っているマリーは離してくれなかった。

　しかたなく、ベッドの淵から降りて、背中をベッドに預ける。手だけをベッドの上に乗せたまま、俺は目を閉じた。

　そろそろ寝ないといけない。

　やるべきことは決まっている。

　腕の震えはもうない。

　大丈夫だ。

　なんたって、俺は最高にかっこいい悪役になるんだからな。　

　背中越しにマリーの呼吸を、手にマリーの体温を感じながら、俺はゆっくりと意識を手離した。

　＊＊＊

　翌朝、計画の実行前に俺はマリーの朝飯を買うために王都第一層の街に来ていた。人通りのまばらで、少し霞がかった街の通りを駆け抜け、目当ての店の前に立つ。

　まずは普段通りに、元気よく。

「おい、おっちゃん。肉団子2つ入れてくれよ！」

「何だ坊主。朝から来るなんて珍しいじゃないか」

「今日は大事な日だからな。けーきづけって奴さ！」

「景気づけって今日は何かあったか？」

「細かいことはいいんだよ。俺にとってはって意味だ。ソレよりさっさと朝飯くれ。言っとくけど、二人分だかんな！」

　俺はおっちゃんをせかす。

「ん、二人分は珍しいな。誰かほかにいんのか？」

「俺が二人分食べんだよ。今日は重労働になるからな」

　俺は睨むようにおっちゃんを見上げた。

　こっちはこれからの事で手一杯であんまり余裕がないんだ。こんな所で手を焼かせないでほしいぜ。

　おっちゃんは不思議そうに俺の事を見下ろしていたけど、何も言わずに二人分の朝飯を用意してくれた。

　おっちゃんの腕からひったくるように朝飯を受け取る。

「また来るぞ」

「おう、元気でな」

　俺はおっちゃんに背を向けて走り出す。

　背後で、

「何をするかは知らんが、面構えだけは男前だったな」

　ポツリとおっちゃんが呟いているのは聞こえなかった。

　マリーと最後の食事だと思うと、胸の奥が疼く。

　それを無視して、俺はマリーのもとへ走った。

　＊＊＊

　王都最下層を支える鉄骨に、二人で並んで腰かける。

　朝日でオレンジ色に染まる大地が見下ろせた。丸みを帯びた地平線が赤く染まる。

　俺もマリーも何も言わずに黙々と朝飯を食べた。

　最後の日と口を呑み込んだマリーが顔を俺に向ける。

「ねぇ、これから計画を実行するんだよね？」

「ああ、するぞ。マリーを親父さんの所へ戻す大作戦だ。よかったなマリー。なんたって俺が実行犯なんだからな、成功間違いなしだ。今日の夕方には自分のベッドの上で寝られるぞ。自分の家で普通の生活が送れるんだ」

　明るく元気づけるように俺は告げる。

　今日、朝から元気に行動することは最初から決めていた。

　それなのに、マリーは辛そうな顔を浮かべる。

「おい、どうしたんだよ。これで家族に会えるんだぞ」

　言いたくないのか、マリーは下を向いて黙っている。

　その姿に、無性に腹が立った。

「何か言ってくれよ。マリー。もうお別れなんだ。俺達がゆっくり出来るのは今だけなんだ。俺は、俺は今をマリーと楽しく過ごしたいんだ」

　ああ、もう何を言ってんだ。

　こんな恥ずかしいこと言うなんて絶対俺はどうかしてるぞ。

　計画だと明るい俺の会話術で、楽しく最後の食事の予定だったのに。

「だって、だって、もう会えないかもしれないから……」

「……」

　悲しんでくれたことを喜ぶ自分がいることに、少し自己嫌悪に陥りそうだ。

　諭すように俺は言う。

「それは仕方がないんだ。俺とマリーじゃ住む世界が違う。マリーは、マリーはもっといい場所で暮らしていく人なんだ」

　そんなことは、最初から分かっていることじゃないか。

　俺だって、理屈は納得している。

「泣くなよ。泣くのは全部終わってからだ。家族の前で泣くんだ。それは悪役の仕事じゃないんだ」

「でも……でも！」

　マリーの頬に涙が流れる。

　俺は鉄骨の上に立ち上がって、マリーの目を見たまま、見渡す限りの世界を指さした。

「なら、言ってくれ。楽しかったって、俺といて、楽しかったって。俺の師匠が言ってた。言葉には力があるんだ。マリーが言ってくれれば、それで……それで俺には十分だ」

　今が一緒にいられる最後の朝になるのは、確定したことだ。

　だから、せめて――

「俺は、マリーと一緒にいたことを楽しい思い出にしたいんだ」

　俺の言葉に、マリーが大粒の涙を浮かべたまま、ゆっくりと頷いた。目元を拭い、立ち上がる。

　風に吹かれて下に落ちないかとても不安だ。

　唇から言葉が零れ落ちる。

「楽しかった

「そうだ、もっと大きな声で」

　マリーが体をくの字に折り曲げて、全力で叫んだ。

「楽しかった‼」

　小さな子供の声が、人のいない大地に向かって飛んでいく。

「怪盗さんと一緒にいられて、楽しかった‼」

　疲れたのか、マリーは息を切らして俺を見た。

　何をしてほしいのか、なんとなくわかった。

　俺はマリーの隣に立ち、二人して大きく息を吸う。　

「「楽しかった‼」」

　全世界に宣言するみたいに、俺とマリーは二人して叫んでいた。

　鉄骨の上にへたり込み、顔を見合わせて、思わず笑ってしまった。

　まったく、こういうのは悪役の仕事じゃないんだけどな。

　さぁ、計画を実行しよう。

　たとえ、明日一人になるとしても、マリーを家族のもとへ返すんだ。