第１話
初期アイテムの＜開発者からの手紙＞には、こう書かれていた。
『このゲームは特定のアイテムを見つけなければログアウトできません。
また、ＬＰが０になった場合、現実世界の肉体も死亡します。
くれぐれも注意して、ゲームをお楽しみください』
「楽しめるか！」
とりあえず、ノリ突っ込みをした黒髪、小柄、童顔な少年。
キャラクターネーム＜ミズチ＞である。
ここはＶＲＭＭＯＲＰＧ＜セカンド・ワールド＞の世界だ。
ＶＲＭＭＯ・・・通常のＭＭＯと違い仮想空間に入り込み、その世界を体感する。
そんな夢物語なような技術を、どこかの大富豪が作り上げ、その第一弾として＜セカンド・ワールド＞ができ、テストプレイヤー１０万人の１人としてミズチは選ばれた。
志願した覚えも、応募した記憶も無いので、怪しいなとは思ったが、元来あまり物事を深く考えない性質なので、ゲームの説明書だけ読んで、面白そうだったので参加することに決めた。
で、現在の状況に陥ったという訳だ。
試しに＜メニュー＞画面を開き、＜ログアウト＞ボタンを押してみたが、反応はない。
次に現実世界の肉体が心配だが、＜ログイン＞した場所は、開発者側が用意した施設で、ＳＦに出てくるコールドスリープ用のカプセルのようなものに寝かされた。
殺すつもりがないなら、あれが肉体を最善の状態にしといてくれるのだろう。
どちらにしても、このままでは埒があかない。
今後の方針を決める必要がある。
ミズチが辺りを見回すと、スタート地点である＜はじまりの街＞では、他のプレイヤーは泣いているか、喚いているか、呆然としている。
頼りになりそうな者は一見するといない。
そして手紙には、『特定のアイテムを見つけなければ・・・』と書かれていた。
このアイテムが簡単に手に入るものとは思えない。場合によっては個数制限があるかもしれない。
なら、単独で今すぐ行動したほうがいいと考えた。
幸いというべきか、ミズチはゲームのマニュアルは全て暗記していた。
「＜ナビゲーションピクシー＞」
『はいはい。お呼びでしょうか？ご主人様』
体長１５センチの４枚羽がついた人が、空中に現れた。
これは＜ナビゲーションピクシー＞と呼ばれる妖精型の会話によるヘルプ、サポート機能だ。
ちなみに容姿は金髪の美少女だ。おそらく作り手側の趣味だと邪推する。
「＜片手剣スキル＞のスクロールが欲しい」
『了解しました』
妖精は空中に巻物を出現させる。
これは＜スキル＞のスクロールで、キャラクターに使用することで、様々な技能や能力上昇の助けになる。
本来、＜スキルスクロール＞はクエストの報酬か、ダンジョンの宝物、ボス級モンスターのドロップアイテムなどでしか手に入らない。
それは、このゲームの根幹を成すもので、多くの＜スキル＞を手に入れることで、より広範囲の冒険をするのが、このゲームの主目的だからだ。
だが＜スキル＞が０個だと冒険するのにも、かなり苦労する。
そこで＜ナビゲーションピクシー＞に頼めば、＜片手剣スキルスクロール＞、＜両手剣スキルスクロール＞、＜槍スキルスクロール＞、＜斧スキルスクロール＞、＜弓矢スキルスクロール＞のいずれか１つを手に入れることができる。
片手剣を選んだのは奇抜なのより、堅実な方がいいと思い選んだ。
次はアイテム、武器の購入だ。
驚いたのはＮＰＣが普通の人間のような対応をしたことだ。
一瞬プレイヤーか？とも思ったが、ゲームにログインしていると言うより、この世界で生まれているという感じなのでＮＰＣだと思う。
おそらくＡＩにそういう設定を入れているのだろう。
それにしても高度な設定だった。
いろいろとオススメも紹介されたし、オマケくれたり、雑談してきたり・・・。
ちなみに購入したアイテムは。
鉄の剣（攻撃力：６ 耐久力５０／５０）
旅人の服（黒）（防御力：３ 耐久力３０／３０）
ＨＰポーションＬｖ１ Ｘ１５
ＳＰポーションＬｖ１ Ｘ５
解毒ポーションＬｖ１ Ｘ５
である。初期の所持金は、ほぼ０になった。
最後にボーナスポイントの割り振りだ。
このゲームではレベル制とスキル制の両方が採用されているが、レベルを上げるだけではキャラクターは強くならない。
レベルが上がるとＢＰが得られる。
ＢＰを使用することで各能力を上昇させることができるのだ。
ミズチは当然Ｌｖ１だが、ＢＰは初期時に５ポイント配布される。
なので、そのポイントを割り振り強化する。
ステータス画面
名前：ミズチ
Ｌｖ：１
ＨＰ：３００／３００ → ３５０／３５０
ＳＰ：１５０／１５０ → １６０／１６０
ＬＰ：１０／１０（能力値固定）
ＢＰ：５ → ０
筋力：１０ → １１
耐久：１０ → １１
俊敏：１０ → １１
スキル１：片手剣スキルＬｖ１
スキル２：なし
スキル３：なし
スキル４：なし
スキル５：なし
スキル６：なし
スキル７：なし
スキル８：なし
スキル９：なし
スキル１０：なし
予備スキル：なし
装備：鉄の剣（攻撃力：６ 耐久力５０／５０）、旅人の服（黒）（防御力：３ 耐久力３０／３０）
経験値：０／５０
所持金：１５Ｇ
「こんなもんか？」
とりあえず上げられる能力値は１づつ振っておいた。
本当はＬＰに割り振りたいが、固定なので仕方ない。
ＬＰはＨＰが０になると１減少して、最後に立ち寄った街に転移する。
ＬＰがなくなると本当に死ぬらしいので、負けられるのは実質９回。
逆に言えば９回は無茶をできる。
「２～３回くらいは無理無茶をやるかな？」
そうと決めたらフィールドにでて、次の街に行くとしよう。
＜はじまりの街＞の周辺では多くのプレイヤーが探索を始めるだろう。
そうすればアイテムや経験値の奪い合いが起こるのは必至。
そうなる前に別の街や村、できれば発見されにくい所で自身を強化する必要があるだろう。
ミズチは街の外へと向かい城門を潜る。
「す、すまない。少し、よろしい・・・か」
と声を掛けられる。
振り向くと。
血塗れの男がいた。
