３ 前世・後編
目が覚める気配がした。
(どうして・・・？白竜を倒した人すら、私は殺せないというの？)
しかし目を開けると今までとは違った。
周りに死体はなく、私の正面には一人の青年が立っていた。初めてだった。死体が転がっていないのを見るのは。そして、人が立っているのは。
その青年は紺青色の髪と自信たっぷりな金眼を持つ人だった。その姿を見て改めて確信した。
(この男なら私を殺せる)
金眼は力の象徴。力の強い人が持つ。
(今の私は金眼を持っていない。今なら死ねる)
そんなことを考えていたら、青年が話しかけてきた。
「お、意識が覚醒したようだな。気分はどうだ？」
「・・・とてもいい気分だよ。やっと死ねるんだから。」
「ふーん。なぁ、ずっと気になってたんだが、お前、戦っている時、体は起きてるけど意識はないだろ？それって記憶にはあるけど自覚はないってことなんじゃないか？」
私は目を見開いた。
(驚いたな・・・。気づいてたのか)
「よくわかったね。でもだから何？」
「操られていたと言えば、少しは罪が軽くなるのではないか」
「ふっははっはははは！ 冗談はやめて？ 私の髪の色を見ればわかるでしょう？ 私の中には白竜の核がある。核があるだけで私はもう死ぬ運命なんだよ」
この青年は何を言っているのか、当たり前のことだろうに。
「白竜の核があるから死ぬ運命？ なぜ死ぬと決めつける」
「？ だって、核を持つ人は全員殺されて・・・」
「生きてるぞ。その人達は力を制御して自分に害はないと証明した」
「えっ？」
「三分のニぐらいは殺されてしまったが、彼らは諦めなかった。その結果彼らは生きることができてる」
「・・・」
「お前はどうなんだ？諦めずに何かをやったか？」
その言葉は私の壊れかけた心に響いた。
「私は・・・」
(私は、何をした？
外れない首輪を外す方法を探したか？ 考えたか？
意識を保つことができるよう努力したか？
諦めずに何度も逃げようとしたか？
私は・・・ )
「私は・・・何もしてない。ただ人を・・・殺してきただけ。何も考えないで・・・殺してもらうのをずっと待っていただけ・・・」
(私は、諦めて何もしなかった。そのせいでどれだけの人が死んだか・・・ )
「まだ、やり直せる」
「えっ」
「お前は自分の間違いに気づけた。今からでもその罪を償え。罪を償った後は死んでいった人達の分まで生きろ」
青年は真っ直ぐな目で私にそう言った。その瞬間壊れかけた心が直り始めた。
(罪を償う・・・、確かに私は償うべきだ)
私は青年の顔を真っ直ぐ見た。
「罪は償う」
「そうか、じゃあー」
「でも、私は生きるわけにはいかない。」
「なぜ？」
「なぜ？考えなくてもわかるでしょ。私は意識がなかったとはいえ、数万の人達を殺した。その中には王族や貴族もいた。一生かけても償えないほど罪は重い。世界の人々は必ず私を死刑にするよう求めるはず」
「なら俺が減刑するよう言ってやるよ」
(この青年は優しいんだな。私を生かそうとしてくれてる。でも、違うんだ。)
「ありがとう、でも、いいよ。そんなことしなくて」
「お前、何言ってー」
「許せないんだ、自分が！ たくさん殺しておいて自分だけが生きていることが！」
「っ！」
「だから、私は死ぬ。死ぬことによって殺してきた人達への償いとする」
私は魔法陣を創り始める。 ー自爆の魔法陣ー を。
「お前、何やって・・・まさか！」
「あなたも早く離れて、これは自爆の魔法陣。この世界には存在しない魔法。今、創ったものだからどれほどの威力になるのかもわからない。私はあなたを巻き込みたくない。だから早く離れて」
そう言いながら私も青年から距離を取る。
青年も離れ出したのを見て、魔法陣に魔力を流した。
(ああ。もっと早く気付いていれば・・・)
そう思いながら目を閉じる。
あとは自爆を待つだけ。そう思っていたら、誰かに抱きしめられた。驚いて目を開けると、紺青色の髪と金眼が目に入った。さっきまで話していた青年が私を抱きしめていた。
「っ！ 何やってるの！？ 速く離れて、巻き込まれる！！」
私が必死にそう言うと予想外の答えが返ってきた。
「俺も一緒に死ぬ！」
「はぁっ！？」
「それで、お前が来世でも死のうとしたら、また一緒に死ぬ！その次もまたその次もお前が死のうとしたら、一緒に死ぬ！」
「何を言ってー 」
「お前が生きると言うまで、何度だって俺は一緒に死ぬ！」
その言葉を聞いて、私は純粋に ー嬉しいー と思ってしまった。
魔法陣が発動した。
私の記憶はここまで。
その日、私の一度目の人生は幕を閉じた。
