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死神からの依頼　中編

　少しだけ、遊ばせてもらおう。

　そう考えた数瞬後、私の頭上に鎌が振り下ろされる。

　そしてその鎌が、私に迫り＿＿＿＿

　地(・)面(・)に(・)突(・)き(・)刺(・)さ(・)っ(・)た(・)。

「は？」

「敵に背後は見せちゃだめよ。こんなふうになるからねッ！」

　私はその死神にナイフを投げる。もちろんかわされることは想定済み。その隙を利用して奴に近づく。そこから持っていたナイフを取り出し、ヤツへ攻撃を放つ。

　奴はそれを鎌で受け、連撃をかまそうとする。だがそれを、私は正面から弾き返す。その作り出した隙に合わせ、その鎌を手から弾き飛ばす。

「ゲームセット、ってことでいいのかね？」

　私はやつの首筋にナイフを当て、木の幹にそいつを押し付ける。それほど楽しめなかったが、まあ、新人の死神なんてこんなものだろう。

「＿＿＿何者だ、貴様？」

「んー、君の上司の友達？そんなところかな？」

　間違ったことを言っているわけではない。実際奴の上司との仲は良好と言える。悪いやつではない。好きではないが。

　その数秒後、背後から金属音が聞こえ、その方向に振り返る。もう少し話を聞きたかったが、仕方ない。

「仕方ないか。そこで大人しくしててね。多分、後で迎えに来るからさ」

　そう思い、奴を魔法で木に縛り付け、金属音のした方に向かう。

＿＿＿＿＿その金属音がなる数分前

　私は優火に死神の相手を任せ、木陰に座って休んでいた。それにしても、死神か。始めて見た。命を張る仕事である騎士団といえど、見たことがあるのは数名だろう。

　だが、優火がそれを見たのは、いや、相手取るのは、初めてではないのだろう。

「おい、お前、優火の友人か？」

　そんな事を考えていた最中、背後から話しかけられる。一切感じていなかった魔力の気配を、背後から感じる。

　それは異質で、まるでこの世のものではないような、私達の師匠とは違う形で洗練された、恐ろしい魔力だった。

　反射的に距離を取り、腰にさしていた剣に手を掛ける。本能が見たこともない恐怖に警鐘を鳴らしている。

「＿＿＿あなたも、死神？」

　眼の前にいた、大きな鎌を構えた彼に、そう質問を投げかける。

「質問に質問で返すんじゃない。だが、そうだな、俺は死神ではあるが、無論ただの死神ではない」

　その先に紡がれる言葉は、私の恐怖に対する答えだった。

「最強の死神さ！」

・詳しい説明は次回に回しますが、魔力にはそれぞれ性質があり、その使い勝手も違います。

・この戦いで優火は一瞬魔法を使っています。詳しくは後でやるので許してください。