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別れの時

　そうして、ついにその日はきた。院長――兄に対して、大悟がついに離別を告げる時が。

　医者にならなかった大悟を、最後まで肯定しなかった親族たちを見捨てる日が。

「我々は出ていく。契約通り、機材は全てこちらの負担で処理する」

　城山大悟のその宣言に、城山光一はいつも通り大悟を罵り――はしなかった。

　院長は、絶句していた。

「……初めて黙ったな。何も言わないなら結局、会話にならないのは今まで通りだが」

　社長は、小さく笑った。

「城山を名乗る資格のない不祥(ふしょう)の弟が、お前の大切な病院からようやく消えるのだから喜べばいい」

「……お前はいいのか」

　城山光一はかすれた声で尋ねた。

　大悟は驚いた。この兄が自分に毒気のない声をかけるなど、何十年ぶりだろうか。

「何がだ」

「お前は医者にはならなかった。なれなかったのではなくな(・)ろ(・)う(・)と(・)し(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)だろう。そのくせ、お前が作るものは人命に関わるものばかり――ここに移転してきたのも、この病院を狙ってのことじゃなかったのか？」

「……ふん。そのくらいはわかっていたのか。意外だ」

　医者を目指さないと大悟が言うよりも前から、ずっとろくに会話もなかった兄だった。大悟と違い、将来は医者になると子供の頃から素直に口にしていた兄は、親族たちから受け入れられていた。大悟は親族たちに染まっていく兄と距離を置き、兄もまた大悟をいない者として扱っていた。

　それでも、自分がこの病院に関心を持っていると気が付いていた。大悟は素直に驚き、そう言った。

　ただし、大悟の狙いは病院そのものではなかったが。どうやらその間違いに兄は気が付いていなかったらしい。

「お前はずっと、この病院を我々(医者)から奪い取って、お前の会社の子会社化することが狙いではなかったのか？」

　院長の認識は、どうしても大悟の実像からは外れていた。

「この病院を傘下(さんか)に置ければ、お前の好きな研究に使えると、そう目論んでいたんだろうと。そう思っていた。だが、この病院は患者を治療するためにある。お前が機械を作るために存在するわけではないのだと、今さらわかったのか」

　それはあくまでも、城山病院という組織を「大きな価値がある」という前提で成り立つ筋書きだった。いや、病院に価値は確かにあるのだが、院長の思うそれは過大評価であった。