【完結済】伯爵令嬢は初夜で偽装結婚宣言される ～旦那様あなたなんて大嫌いです～

元婚約者の心情と新しい試み

「ダレン様が結婚？」

「は、はい。お相手は、サンディ伯爵令嬢の…マーガレット様とか」

「私が隣国に留学している間にっ…どういう事⁉︎」

「侯爵殿が婚姻を願い出たようで…」

「はあっ⁉︎ あの方は親しい女性などいなかったはずよ？」

「私も詳しいことは、分かりかねますゆえ…

　ですが、もう既に結婚して２年が経っているのは事実ですし、

　イザーラ様、侯爵殿の事はもう…」

「いやよっ‼︎ ずっと…ずっと、私がお慕いしていたのは

　お前も知っているでしょ⁉︎」

「ですが…お嬢様が婚約を白紙にしたのでは…」

「明日、王宮の行政事務部へ行くわ！用意なさい！」

「お待ちください！急すぎます。

　先触れもギリギリで、侯爵殿にもご迷惑です！」

「先触れなんていらないわよ！私とダレン様の仲なのだから！」

従者は、また始まったと肩を落とし、

ため息を吐き、令嬢の部屋を後にした。

＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊

「商会長、ご機嫌よう」

「おお、侯爵夫人ようこそ。

　いいタイミングにいらっしゃいました」

「あら、もしかして…」

「見つけました！御所望の苗！」

「まあ、流石ですわ！どこにありましたの？」

「海を渡った国です。

　言葉が通じないので、通訳を雇ってなんとか交渉してきました」

「頼りになります。本当に感謝しても仕切れませんわ。

　これでこの領地も少しは潤うといいのですが…」

「何をおっしゃいます！暖かな気候でしか育たないキビサトウの代替えに、

　充分成り代われます！この寒い領地で育てれば価格も抑えられますし、

　平民にも手が届く砂糖なんぞ、革命的です！」

「ふふっ。先見の明がお有りになって、頼もしい限りです」

「いやいや、侯爵夫人の知識の賜物です。よく知っておられましたね？」

「ただの本の知識ですわ。それで、栽培の実地試験はどういたします？」

「遠くて不便で持ち主が高齢化を期に手放した、

　広大な山脈近くの土地があります。

　元々畑として使用していたので、土質も問題ありません。

　そこの一角に実験的に栽培を始めるのはどうでしょう」

「ふふっ、やり手は違いますわ。場所はどの辺ですの？」

「はい、地図を…この辺一角です」

「町外れの山の向こうですわね…場所はいいとして、

　通うのには確かに不便ですわ」

「はい、それで、ご相談なのですが…

　宿舎を建てて、常時世話をする住み込みの農夫をと考えているのです」

「ええ、そうね。その方が効率的だわ。分かりました。

　予算は出します。では、家族で住み込みで働ける方を募集しましょう」

「おお、聡明な侯爵夫人は建設的で会話がスムーズで

　実に気分がいいです」

「それはあなたもでしょ？

　冬が来る前に進めたいの。少しでも領民の皆が飢える事のないように」

「侯爵夫人が来られてから、この領地は息を吹き返しました。

　子供たちも生き生きしています。勿論うちの商会も裕福になりましたが、

　あなた様の慈悲と良心に敬意を…」

「大袈裟ね。領主の妻として、役目を果たしているだけよ」

偽善だけど、これはいい偽善だ。結果的に、みんなの為になるのだもの。

やればやるほど、忙しくなるが、余計な事を考えないで済むし、

領民も喜んでくれるし、計画している事がどんどん実現されて、

今はすごく楽しいのだ。

「その教科書を持っているということは、これから教会ですか？」

「ええ、今日は算術の授業の補佐ですの」

「ずっと多忙ですが、大丈夫ですか？

　お体をお大事になさってください」

「ありがとう。でも楽しいから平気よ」

＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊

「…お父様？」

「おお、マーガレット。久しいな、息災か？」

「お久しぶりです。どうしてここに？」

「ああ、私も教育の支援に参加させてもらおうと思ってな。

　しかし、いい慈善活動をしてるな」

「お父様は、管轄が違うのでは？」

「まあ、そう言うな。支援はいくらあってもいいだろう？」

ああ…娘の手柄に、ただ乗りって訳。

この人は、いつもそうだ。

あなたのせいで、ずっと資金運営で苦労してきた。

外面ばかり良くて、深く考えない。簡単に利用できるものは使う。

儲かりそうな物にはすぐ飛びついて、事前調査もしない。

そして、増えるのは負債ばかりだった。

浅慮で学習しない阿呆とでも言うのかしら。

娘である私を援助金目当てに、簡単に売り渡す人だもの。

そういえば、私の周りにいる男はロクなのがいないわ。

「大変ありがたいのですが、ご自分の領地の資金運営は大丈夫ですの？」

「はっはっは、大丈夫だ。心配するな！お前が侯爵家に嫁いだおかげだ！」

「左様ですか…」

支援金は多額だとは聞いていたけど、

一体いくら払ったのか…

旦那様はそうまでして、偽装相手が欲しかったのね。

「しかし、なんだ…侯爵夫人なのに、随分質素な装いだな。

　侯爵殿は倹約家なのか？」

「私が必要ないと言っているんです。

　舞踏会以外は、ドレスなんて重くて邪魔ですもの」

「ん？そうか、そうか。良くして貰っているようだな」

「生活は困っておりません」

そう、生活だけは。

「これから授業なのか？」

「はい。私も教師補佐をしているので、そろそろ行きます」

すると、バタバタと子供達が教会に入ってくる。

「マーガレット先生、こんにちは！」

「はい、こんにちは。今日も頑張りましょうね」

「はい！よろしくお願いします！」

「ほお、元気でいいな。

　それに、子供の相手をしていると、お前にもいい予行練習にもなる」

「予行練習、ですか？」

「子供ができたら、役に立つだろう？」

ド　ク　ン

大きく鼓動が動いた。

一瞬、体が強張り、

怒りが込み上げて、叫び出しそうになった。

この夫婦ごっこが続く限り、

ずっと、こういう言葉に傷つけられるのだ。

そして、今度は唐突に笑い出しそうになった。

ああ、馬鹿みたい。

子供なんて産まれる訳ないのに。

私は、お飾りの妻なんだから。

夫に愛を望んでは、いけないのだから。

この手で、我が子を抱くなど……許されないのだから。