4/20

朝食を一緒に

「お帰りなさいませ、旦那様」

「ああ、遅くに出迎えご苦労」

「申し訳ございません、奥様は…」

「いや、いい。こんな夜中だ。寝ているのだろう？

　最近はどんな様子だ？」

「はい。領地経営を精力的にこなしていらしています」

「ああ、聞いてるよ。随分評判がいいな。

　領地のどこへ行っても褒められるよ」

「はい、私も大変助かっております。

　特に奥様の柔軟な発想には、いつも驚かされます」

「そうか、それは良かった」

「…あの…旦那様……余計な事かもしれませんが、

　いくら仕事が忙しいといえ……

　もう少し、奥様との時間を取ってはいかがでしょうか？

　旦那様がお忙しいのは重々承知していますが、

　ですが、あまりにも……奥様がお気の毒です」

「ああ、分かっている…善処する。

　私も彼女とは、良きパートナーになりたいと思っているんだ。

　花束は良く送ってるんだけど、どうも反応が薄くてね…」

「よければ、朝食をご一緒に召し上がってはどうでしょうか？」

「ああ、確かに。昼は仕事だし、夜も不定期だし。

　朝はお互い一番時間が合わせやすいな」

「では、明日から奥様を食堂にお呼びします」

彼女は、散財したり、愛人を作るどころか、

領地経営を積極的にやり始めていて、正直驚いた。

相変わらず、口もほとんど利いてくれないし素っ気ないのに、

自主的に領主経営や管理を行い、侯爵夫人らしく振る舞っている。

てっきり、嫌われていると思っていたが…

彼女なりの誠意なのだろうか。

＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊

「相変わらず、予算を使っていないようだけど？」

「使ってます」

「あの支出は、教会と孤児院の寄付、農地改革や平民の無料教室に

　雇った教諭給与だし、自分のために使っていないだろう？」

「安定した収入になるまで、こちらで寄付で都合しているだけです。

　農夫や孤児院や教会に、払わせる訳にはいきません。

　それに、教養ある方達の労力をボランティア扱いは不誠実です。

　それ以外には、予算には手をつけておりません」

「ああ、それは知っている。経理処理もちゃんと目は通してるからね。

　だけど、君に使って欲しいんだ。

　あれは君の予算だから。欲しい物とか買っていいのだよ？」

「必要ありません」

「そうかい？…うん…でも、遠慮せず使って欲しい」

「お心遣い、ありがとうございます」

これから毎日朝食は、食堂で取るように言われ、

行ってみると旦那様がいた。

私はいつも私室で食事をしていたから、急に何だろうと思ったが、

どうやら、お節介な家令が提案したようだ。

食事の味がしないわ…

話などしたくないのに、

使用人の手前、無視する訳にもいかない。

領地経営のことを褒められ感謝されたが、別にあなたの為じゃない。

全て私の為にしている先行投資だ。

領地に役立つ事をしていれば、旦那様は決して損はしないし、

私は侯爵夫人としての矜恃を保てる。

自分だけの支出だと、贅沢しているただの強欲なバカ女。

何かあった時、それが弱味になる。　　　

この使い方なら、私に矛先が向かってくることはない。

今度は私の為に、

あなたにカモフラージュになって貰うわ。

旦那様。

＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊

彼女は、相変わらず素っ気ない態度だった。

質問すれば答えるが、話をつなげる気はないらしく沈黙が訪れる。

正直、どうすればいいのか分からなかった。

明るい茶色の髪に、グレーがかったアイスブルーの瞳。

無害な大人しい小動物のような、可愛い顔立ちと細く華奢な体で、

貴族令嬢独特の気位の高い感じとは程遠い、親しみやすい外見だった。

そして、瞳を見れば分かる。知性を宿した賢い娘だと。

仮面のような微笑は浮かべるものの、それは感情を隠す為のもので、

私は、まだ彼女の本当の笑顔を見ていないのに気づいた。

時間が経てば、この環境に慣れれば、

あの強固な態度は、軟化するのではないかと思っていたが、

もうすぐ2年が経つというのに一向に変わらない。

そして放っておくのは、女性にとって無視されると同様で、

非常に屈辱的で、失礼な事だと何度も家令に進言された。

だから、朝食のみ一緒に取るようにしたのだが、

彼女は黙って従っているものの、やはりいつも不満そうで言葉も少なく、

食べ終わるとさっさと席を立ち、私室に戻ってしまう。

これも家令から聞いたのだが、

ドレスも、アクセサリーも彼女は一切購入していなかった。

嫁いできた時に、持参した伯爵家のドレスを着回し、

アクセサリーも結婚指輪以外身につけていない。

お前の予算なんか、自分の為に使わない。

そう意思表示されているようで、少し寂しさを覚えた。