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エピローグ「この夏を、君に還す」

目を覚ましたとき、最初に聞こえたのは、

ピッ、ピッと刻まれる心電図の電子音だった。

瞼が重く、身体の感覚はまだ朧げだったけれど――

確かに、私は“現実”に戻ってきたのだと、理解した。

目の前には、ガラスの向こうで肩を震わせて泣く母の姿。

その隣で、父が静かに目頭を押さえていた。

でも、その後ろに――

たったひとり、私をまっすぐ見つめる青年がいた。

透き通るような黒い瞳。

私が、ずっと忘れられなかったその目が、私を射抜いていた。

（……海翔……？）

扉が開き、彼が駆け寄ってくる。

病室の空気が一瞬、息をのむように張り詰める。

そして彼が、震える声で名前を呼んだ。

「……凪紗……！」

その瞬間、私の視界は涙で滲んだ。

「……海翔……っ」

彼の手が、私の手をそっと握る。

懐かしくて、あたたかくて、でも確かに“今の”私たちの温度だった。

「生きててくれて、ありがとう――」

彼の額が、私の手の甲にふれる。

私は弱々しく微笑んで、言った。

「……また、恋しよう？」

退院したのは、それから二週間後。

私たちは同じ日に意識を取り戻し、奇跡的に後遺症もなかった。

医者たちは、“神様に選ばれたんだよ”なんて冗談交じりに笑ったけれど――

私と海翔だけは知っていた。

私たちは選んだのだ。生きることを、ふたりで。

その夜、彼の部屋へ行った。

見慣れた家具、学生時代と変わらない本棚、

そして、壁にかかったダイビングマスク。

全てが変わらずにあって、でも、何もかもが新しく見えた。

「シャワー、先に浴びてきなよ。タオル、ここ」

「……うん」

借りたシャツを着て部屋に戻ると、彼がソファに座っていた。

見慣れたはずの彼の背中が、今日は少しだけ遠く見えた。

「……ねえ、こっち、来て」

私がそっと呼びかけると、彼は静かに立ち上がり、

私の前にしゃがんで、膝の上に頭を預けた。

「本当に、生きてるんだな、俺たち……」

「うん。やっと……届いたんだと思う、想いが」

「夢みたいだよ、まだ。こうして君の匂いを感じて、声を聞いて……手を握ってるのに、

　次の瞬間、また目を覚ましたら、あの島に戻ってそうで……怖いんだ」

私は、彼の頬を両手で包んで、ゆっくりと唇を重ねた。

「……ねえ、証明しようよ。

　今度こそ、私たちはちゃんと生きてて、愛し合ってるって――体で、心で」

彼が息を呑むのが分かった。

でも、もう止める理由なんてなかった。

心も体も、すでに全部、彼に向かっていた。

ベッドの中で、彼の手がゆっくりと私の肩に触れる。

濡れた髪を撫でるように撫で、指先が鎖骨をなぞる。

「……ナギサ」

私の名前を呼ぶその声に、背中が震える。

身体が熱を持つたび、心の奥に沈んでいたものが、ひとつずつ浮かんでいく。

（あの時、言えなかった言葉。

　あの日、触れられなかった想い。

　今、すべて――）

「好きだよ。ずっと。生まれ変わっても、きっとまた……お前に恋してる」

彼の手が、私の胸元に触れる。

熱くて、優しくて、でも確かに“欲望”もそこにあった。

でも私は、怖くなかった。

この人になら、全部委ねられる。

そんな気がした。

私も、そっと彼の背中に手をまわして、耳元に囁いた。

「……初めてだったの。あなた以外に、触れたいって思った人、いない。

　だから、お願い。最後まで、全部、私を受け止めて」

「……ナギサ……」

唇が重なり、舌が触れ合い、深く結ばれていく。

何度も呼吸が重なって、溶けて、そして――

ふたりは、ようやく、心と体をひとつにした。

そのとき私は思った。

“あの島で交わした誓いは、夢なんかじゃなかった。

ここに、ちゃんと続いてる。生きるということは、愛することと繋がっているのだと”

彼の胸の上で、私は深く息を吐いた。

「また恋しようね……生きて、何度でも」

「もちろん。何度でも、君に恋するよ」

それから数日後。

私はふと、病院の看護師に訊ねた。

「あの島って……あの時、私たちがいた南の島。なんて名前でしたっけ？」

看護師は首をかしげ、不思議そうな顔をした。

「え……？いえ、おふたりとも発見されたのは、静岡の沖ですよ？

　その島の名前なんて、聞いたこともないし……記録にもありません」

「……そう、ですか……」

私は黙って微笑んだ。

もう、あの島は存在しない。

でも、私たちだけは、知っている。

あの青く澄んだ海。

光の届かない海底で交わした約束。

そして、ラストダイブのぬくもり。

ラストサマー、ラストダイブ――

あの海で、私はもう一度、生きる決意をしたの。

そして、私は今も、彼と共に――

“次の夏”を、生きている。