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第四章「さよならを、ひとつだけ」

「ねえ、私たち……もう、死んでるの？」

夜明け前の浜辺。

紫がかった空の下、波打ち際に立ち尽くしたまま、私は問いかけた。

震える声が、風にかき消されそうだった。

カイ――いいえ、“海翔”は、私の方を静かに見つめたまま、うなずいた。

「正確には……“半分”だけな。お前も、俺も」

「事故のとき、ふたりとも心肺停止だった。でも、魂のどこかが、まだこの世界に留まってる。

……たぶん、後悔があったから。言い残したことが、あるから」

私は、胸の奥で何かが崩れる音を聞いた。

心臓の鼓動が、彼の言葉に合わせて静かに鳴る。

「この島は……“魂が最後の選択をする場所”だって、知ってるか？」

海翔がそう呟いたとき、私は首を振ることもできなかった。

「残るか、還るか。ふたりで、生きるか、消えるか。

　どちらを選んでも、片方だけはきっと、生き残れない。

　でも……このままじゃ、どちらも永遠に、ここに閉じ込められたままだ」

言葉の意味を、ゆっくりと理解していくうちに、私は、

胸にしまっていた言葉をようやく吐き出す。

「だったら、また一緒に、潜ろう」

彼の目が、大きく見開かれる。

私は、一歩、彼に近づいた。

「今度こそ――離さない。

　あなたを一人にはしない。海の底に引かれても、手を繋いだまま、ふたりで進むの」

彼がそっと笑った。

それは、あの夏の終わり、夕暮れの海辺で見せてくれた、私だけに向けた笑顔だった。

「ありがとう。……ナギサ」

彼の手が、私の指に絡む。

そのぬくもりは、まるで本物の人間のようで――だからこそ、涙がこぼれそうだった。

空が明るみ始める頃、ふたりで最後の装備を整えた。

「最初に潜ったときみたいだな」

「……うん。でも、もう怖くない。あなたがいるから」

ウエットスーツの背中を彼が締めてくれるその時間すら、愛おしかった。

ゴーグルをつける前に、私は彼の頬にキスを落とした。

「……大丈夫。きっと、どこにいたって、また会える。たとえ形が変わっても、私はあなたを見つけるから」

彼は目を細めて、照れたように微笑む。

「来世でも、同じこと言ってくれよ？」

「言うよ。何度だって。何度でも、恋するから」

手を取り合い、波間へ歩く。

朝の光が射す海に、ふたりの影が映っていた。

海の奥深くへと沈むほど、音が消えていった。

最初は自分の呼吸。

次に鼓動。

そして、水の流れすら感じなくなるほど、世界が静かになる。

「――ねえ、ナギサ」

彼の声が、水中なのに聞こえた気がした。

いや、きっと心で聞いていた。

「もし、どちらかしか戻れなくても、俺は後悔しない。

　お前に出会えて、恋して、もう一度こうして一緒にいられて……幸せだった」

「ダメだよ、そんなこと言わないで。

　一緒に戻るって、約束したじゃない……！」

「うん、約束した。だから、信じてる。

　魂が本当に繋がってるなら――また、同じ世界で目を覚ませるって」

海翔の手を、私は強く握った。

冷たい水の中で、ただそれだけが私のすべてだった。

そして――

「ねえ、海翔。来世も、また恋しようね」

彼が微笑んだ。

その笑顔の中で、世界が、音も、光も、すべて消えていった。

意識が沈んでいく。

深く、深く、何もない無の底へ――

でも、そこには確かに彼の手があった。

離れない、絶対に。

ふたりで、もう一度――

……そして私は、目を覚ました。

乾いた空気。消毒液の匂い。

まぶしい蛍光灯の明かり。

機械音。ピッ、ピッと鳴る心電図のリズム。

「……ここは……病院……？」

呼吸器が外され、視界が少しずつクリアになっていく。

喉が渇いている。

全身がだるい。でも、意識ははっきりしていた。

そして、ガラス越しに立つひとりの青年がいた。

白いシャツ。少し長めの髪。

そして、私が何よりも忘れられなかった、その瞳――

「……かい……と……？」

扉が開く音。

彼が、震えるように私のベッドに駆け寄る。

「凪紗……！　良かった……！」

泣き笑いの顔で、彼が私の手を取った。

「目、覚ましてくれて、ほんとに……！」

「海翔……なの？」

「……うん。……俺もさっき、目が覚めたばかりなんだ。

　二人とも、奇跡的に助かったって……医者が言ってたよ。

　でも、俺は知ってる。

　“あの島”で、もう一度君に会って……君が、俺の手を引いてくれたんだ」

私は、ぽろぽろと涙を流した。

夢じゃなかった。幻じゃなかった。

私たちは、生きている。

心も、体も、そして――魂も。

「……おかえり、海翔」

「ただいま、ナギサ」

その手は、確かに温かかった。

夏は、まだ終わっていなかった。