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第三章「死んだのは、誰だったの？」

それは、夢だった。

――はずなのに、あまりにも鮮明で、私は目を開けたあとも、心がざわついていた。

白い岩肌。細い洞窟。海翔の手を握って進んだ、あの夏の潜水ルート。

進むたびに水流が強くなり、不意に轟音が響いた。

「崩れる……！　凪紗、戻れ！」

海翔の声。泡。冷たい潮。

突如として、天井から岩が落ちてきて、私たちの間に暗闇が広がった。

その時、私は彼に向かって手を伸ばした。

――でも、私の手もまた、海に引かれていた。

暗闇の中、意識が遠のく直前に感じた“あの引力”を、私は今になって思い出した。

「……ナギサ？」

うわごとのように名を呼ばれ、私はハッと目を覚ました。

木の葉が擦れる音と、海のざわめき。

島の小さな宿のベッド。カイの顔が、すぐ隣にあった。

「どうしたの……泣いてる？」

「あ……ううん、平気。ごめん、夢見てて……」

唇を濡らすように舌を通して、私は呼吸を整える。

「海翔と……事故のときのこと、思い出した。……私も、沈んでた。気を失って、息が……」

カイの表情が曇る。

いつも穏やかに笑う彼が、初めて戸惑いを見せた。

「ナギサ。俺……本当は、自分が何者なのか、わからないんだ」

「え……？」

「名前も、記憶も、“カイ”っていうのもこの島の管理人に言われて、なんとなく納得してたけど……。

でも、最近、どんどん夢を見るんだ。“誰かを助けようとしていた記憶”とか、“海の奥で叫んでた自分”とか」

彼はベッドに腰を下ろし、ぐしゃっと自分の髪をかき乱した。

「ナギサに会ってから、それが加速してる。君の声、姿、香り……全部、懐かしくてたまらないのに、思い出せない。

でも、確かに……君を探してたんだって、心が叫んでる」

私は思わず、彼の手を強く握った。

「……わたしも。あなたを見つけた瞬間から、心の奥で何かが震えてる。

　最初は混乱してた。でも今は……もう、確信してる」

「あなたは、海翔。私の、海翔なんだって」

その言葉に、彼の表情が崩れた。

何かが溶けるように、目元に熱が宿る。

「ありがとう……そう言ってくれて、救われる。

でも……俺はまだ、自分が“ほんとうに生きてる”のか、自信がないんだ」

彼の声が、静かに震えた。

次の日、私たちは海沿いを歩いた。

日差しは眩しく、潮風は肌に心地よく、空も海もどこまでも青い。

……でも、その青さが、どこか“現実離れ”しているような気がしてならなかった。

「そういえば……この島に来てから、他の観光客、一人も見てないよね」

「……うん。スタッフも最初の日以来、誰とも会ってない」

「時計も、止まってた。スマホも、電波はあるのに、ネットに繋がらない」

「それって、普通じゃないよね……？」

私の胸に、不安のしずくがぽたりと落ちる。

「この島……私たち、どこか“おかしい場所”にいるんじゃないかな」

ふたりで言葉を交わすたび、空気が少しずつ重くなる。

太陽は沈まない。

波の音は規則正しすぎて、生きている感覚がない。

まるで“時間”が止まった世界に、私たちだけが取り残されているみたいだった。

夕暮れ、海岸沿いの東屋で、私は地元の伝承を集めた古い資料を読み漁っていた。

そこに、ひとつの記述があった。

「海の境界――生と死のあいだに存在するとされる場所。

そこに迷い込んだ魂は、最期の選択を迫られる。

現世に戻るか、あるいは海へ還るか。

決断のときを過ぎれば、魂は永遠に“泡”となって消えるという」

背筋が、ひやりと凍る。

「……生と死の、あいだ……？」

その瞬間、足音がして、カイが東屋にやってきた。

私の顔を見た彼は、すぐに異変に気づいた。

「ナギサ……何かあった？」

私は震える手で資料を差し出し、唇を噛んで言った。

「この島、普通じゃない……わたしたち、もしかしたら――」

「……ここは、“海の境界”なのかもしれない」

彼の声が、驚くほど落ち着いていた。

まるで、すでに気づいていたかのように。

「思い返してみて、事故のあの日。ナギサ、お前も、俺も……一度、死んでるんだ」

「……！」

「でも、死にきれなかった。たぶん、どちらかが、どちらかを思い続けたから。

その想いが、この島を作ったんだと思う。ふたりの魂が“決断”を待ち続けてる――そんな場所が、ここなんじゃないかって」

私は口元を押さえて、震える。

「そんなの、怖いよ……！　じゃあ、私たち、現実にはいないの？」

「それは……まだわからない。

でも、ひとつだけ言えるのは――このまま何もしなければ、ふたりとも“泡”になる。

思い出にも、記憶にも、誰の中にも残らずに、海に溶けていくだけだ」

「だったら……決めなきゃいけない。ここに残るか、生きるか」

私は、彼の目を見つめた。

怖かった。でも、彼の隣にいたいという気持ちは、何よりも強かった。

「……私、決めたい。もう迷いたくない。

だって、あなたに会えて、もう一度笑えて――それだけで、こんなに胸があったかいの。

失いたくない。あなたと、生きたい」

カイの目が、ゆっくりと細められる。

「……ありがとう。ナギサ」

その瞳の奥に、光が差し込んだように見えた。

あの日のように、彼が微笑む。

“ほんとうに、この人が海翔だったらいいのに”――

いや、もう疑ってなんかいなかった。

彼は、私の“海翔”だ。

そして、あの日海に沈んだ私たちは――

まだ、“決断”していなかっただけだった。