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プロローグ「泡になった恋のあと」

――どうして、あの時、私が手を離したんだろう。

潮風が髪を撫で、濡れた肌を優しく包む。

波の音が、遠い記憶を呼び起こすたびに、胸がぎゅっと締めつけられた。

私は今、南の小さな島にいる。

観光客の少ない、でも信じられないほど海が透き通っている――そんな場所。

学生の頃、海翔とよく語り合った“世界一青い海”って、こんなだったかもしれない。

あの事故から、三年。

仕事に追われて、泣くことも忘れて、ただ生きてきた。

新卒で入った旅行広告会社では、海の取材案件を率先して引き受けた。

“忘れるため”に海を選んだくせに、結局どこへ行っても思い出すのは彼の笑顔だった。

「海の底って、星が降ってるみたいなんだよ。今度、いっしょに見よう？」

夜の浜辺で、そう言って笑った彼の声が、今も耳に残ってる。

……叶わなかった。

あの夏、台風接近中の急な潜水に出て、そのまま――彼は帰ってこなかった。

橘（たちばな）　凪紗（なぎさ）、23歳。

社会人一年目。

167cmの身長は、男の人からよく「モデル体型だね」って言われるけど、褒め言葉として受け取ったことはなかった。

胸はDカップあって、ウエストは絞れてる方だと思う。でもそんなこと、どうでもよかった。

今の私は、誰に見られても、恋する目で見られることなんてないって、どこかで思っていた。

それでも、海だけは、私を“女”として受け入れてくれる。

ウエットスーツに身を包み、マスクをつけて海に潜れば、心と体はすべて裸になる。

だから私は今日もひとり、機材を担いで、この島に来た。

朝の光が波にきらめく中、私は海沿いの一本道を歩いていた。

すると、小さな看板が目に入る。手書きのようなロゴの先に、白い平屋のダイビングショップが見えた。

「……ここ、営業してるのかな……？」

扉をノックしようとした瞬間、開いたドアからひょいっと顔を出したのは――

「やあ、おはよう」

……その声で、時間が止まった。

私の心臓が、ありえない速さで跳ね上がる。

黒く日焼けした腕。さらりとした黒髪。

しっかりとした肩幅と、穏やかな笑み。

なにより、その目――

「どうしたの？　どこかで会ったこと、あったかな？」

声が震える。言葉にならない。

私はただ、立ち尽くしていた。

足元に、潮が満ちては引くように、記憶の波が押し寄せてくる。

彼は、“あの夏”に海に消えた、私の恋人・海翔（かいと）に、そっくりだった。

……瓜二つなんて言葉じゃ足りない。

同じ顔、同じ声、同じ笑い方。

いや、そんなわけがない。

海翔は、もう……。

「大丈夫？顔、真っ青だよ。ちょっと座ろうか」

彼は私の腕をそっと取った。

その手の温度が、まるで生きているみたいで、逆に怖かった。

でも、私は抗えなかった。

ただ、されるがままにウッドデッキの椅子に腰を下ろした。

「俺、“カイ”っていいます。インストラクターやってる。……君は？」

「……た、橘……凪紗です」

やっとの思いで名乗った私に、彼――カイは柔らかく微笑んだ。

「ナギサちゃんか。いい名前だね。今日、海に潜りに来たの？」

「……はい。一人で、ちょっと、リフレッシュに」

彼の顔を直視できない。

でも、視線を外しても、彼の姿が視界の端から消えてくれない。

――どうして？

どうして、あなたがここにいるの？

……あなたは、死んだはずなのに。

「ふふ……」

「ん？どうかした？」

気づけば、私は泣き笑いをしていた。

おかしいよ、こんなの。夢か幻か、それとも私が壊れただけか。

でも、確かに言えることがひとつある。

この人と会ってしまった今、私は――もう、戻れない。

心の奥底に封じていたはずの想いが、潮にさらわれて浮かび上がってくる。

私の心も、身体も、そして魂までも。

あの夏に、凍ったまま、止まっていた。

「……カイさん。今、時間ありますか？」

私の声は、かすれていたけど、彼にはちゃんと届いていた。

「もちろん。よかったら……案内するよ、この島の海を」

ふたりで、海へ――

もう一度、潜ることになるなんて、この時の私はまだ知らなかった。

でも、あの笑顔に微かに重なる懐かしい影が、

私の世界を、確実に揺らし始めていた。