簡単チーズとピーマンと鶏肉のレンジ料理
夜は不安のもやが渦巻きやすい時間だ。あれこれ考える時間ができるのが主に寝る前だ。もやが渦巻く夜になり、エイトの姿を見ると口から不安がこぼれ出る。
「私が居候していていいのかな？ 新しい出会いとか恋の邪魔じゃない？」
ナナは不安に思っていることをぶつける。なるべくお互い思ったことは伝えあうのが家族のルールだ。
「俺は、美佐子さん一筋だし、今のところ彼女作る気はないぞ」
「お母さんと私に遠慮して新しい恋愛ができないのは、まだ未婚で若いのに申し訳ないなって思う。もし、本当に好きな人が現れたら遠慮なく恋愛でも結婚でもしなさいよ」
「俺は、そんなに惚れっぽくないんだって」
「でも、好きになるのは理屈じゃないから、生きていればそういうことがあるかもしれないでしょ」
「わかったよ。遠慮はしない。でも、今はそんな気持ちにはなれないけどな」
本当に誠実な人なんだなぁと背の高いエイトを見上げる。
「実は、俺ってちゃんと付き合ったことないんだ。美佐子さんとはデートもしないままだったし、高校の時は、親が死んでアシスタントのバイトしながら受験勉強して、大学生の時にデビューしたから、遊んでる暇もなかったしな」
エイトは家族でお兄ちゃんみたいな存在だ。その人が、意外に恋愛初心者だということに安堵してしまう。少しお腹が空いたなぁと思っていると、少し間を開けてエイトが提案した。
「腹減ったな。冷凍していたもので簡単に夜食でも作るか」
「またまた家事男子の腕の見せ所ってことね」
「時間あるときにまとめて冷凍保存していると、結構そのまま調理できたりして便利なんだよな」
「さすが、エイトの知恵袋！！」
おどけながらエイトを持ち上げる。これは自身の不安を忘れるためでもあったのかもしれない。
「おう、任しとけぃ！！ 今日は鶏肉とピーマンのチーズ焼きだ。おつまみの一品に最高だ」
ノリがいいのがエイトらしい。
「鶏肉は冷凍していたの？」
「空気が入らないように冷凍して、下味をつけるとそのままレンジでチンで一品できるからな。下味は、簡単にすきやきの素だぜぃ」
ノリの良さにはノリで返すのがエイトだ。エイトはナナの不安の渦を取り払うかのような明るい態度だ。
冷蔵庫からピーマンを取り出して細く刻む。そして、冷凍していた鶏肉を解凍させて、ピザ用チーズをかけてレンジで温める。簡単に一品ができた。
「たしかに、醤油おおさじ１とか、計るのは面倒だから、味付けに便利だよね、すきやきの素かぁ」
「ちなみに、めんつゆも結構味付けには便利だぞ」
「たしかに、酒１、みりん１って初心者にはハードル高いよね」
「今日は死神業もないし、俺は、久々にビールでも飲んでくつろぐとするか」
「じゃあ、私はジュースでかんぱい」
エイトが作る一品料理は簡単だけれどおいしいので、胃袋は完全にエイトにつかまれているといっても過言ではない。それくらい、エイトと一緒にいる時間が増えるにしたがって、彼の良さが見えているという事実があった。
