目指せ！ダンジョン管理士！７
「うわあぁああっ！！！ なぜだっ！？ なぜなんだぁあっ！！？」
ハムレットの慟哭が、魔術師の技巧箱の最最下層に響いた。彼は、絶望に頭を抱え、ほこほこと湯気をあげる泉の前で小さくうずくまっていた。
「ほぉ。ここには温泉が湧いているんですね」
ニールはそんなハムレットをいつものことのように完全に無視して、温泉に片手を浸していた。ひとすくいすると、ほんのりと硫黄が香る温かな湯が、指の間を滑り落ちるように流れていく。
「おや？ ハムレットは何を嘆いているんだい？」
フェリクスが、教会関係者をぞろぞろと引き連れて、男湯にやって来た。きょとんと小首を傾げる。
「温泉にオスしかいないのを嘆いているだけです」
ニールは、スーツのポケットからハンカチを取り出して、手を拭った。フェリクスの疑問にも、さりげなく答える。
「フェリクス様！！ なぜ温泉に男しかいないんですか！！？ 」
ハムレットは、ここのダンジョンマスターであるフェリクスに、すがるように詰め寄った。ハムレットの目には、すでに大粒の涙が浮かんでいた。
「あぁ、レイからね、男湯と女湯を分けて欲しいって言われたんだ。確かに、レイも年頃だからね。恥ずかしいと言われて、初めて気づいたよ。義親になると、こういうことも気遣ってあげないとなんだね」
フェリクスは、レイにおねだりされた時のことを思い出したのか、はたまた義父として新たな発見があって新鮮味があったのか、ほくほくと嬉しそうに答えていた。
バンッ！ バンッ！
「この板が！！ この板がっ……！！！」
ハムレットは悲壮感たっぷりに声をあげ、渾身の力で男湯と女湯を隔てている壁を叩いた。その拳は、すっかり瑠璃紺色の鱗に覆われた水竜の腕に戻っていた。
壁は、竹を並べたような柔な見た目をしていたが、ハムレットの攻撃はしっかり跳ね返していた。
「その壁もダンジョンの一部だからね。ハムレットの力でも壊れないようになっているよ」
フェリクスが珍しく、哀れなものを見るような視線をハムレットに向けていた。
「あっ！ ヴェロニカ、ポリー！ 二人とも講習会に来てたんですね！」
「レイ、久しぶりだな」
「おひさ〜。年越しぶりだね〜」
壁の向こうからは、レイたちのはしゃぐ声が漏れ聞こえてきた。
「うっ、うぅ……この壁の向こうには楽園が……レイの声が、レディたちの声が……」
壁にギリリと竜の鋭い爪を突き立てて、ハムレットはゆるゆると膝を落とした。そのままうずくまるように、しくしくと泣き始める。
「大人しく諦めるんだな、ハムレット。この壁を越えて向こうに行けたとしても、オスはダンジョンの外に強制的に飛ばされる魔術がかかってる」
ニールは目に魔力を込め、冷静に壁にかけられている魔術を分析していた。
＊＊＊
「はぁ〜〜〜、気持ちいい……」
講習会が終わると、レイは温泉に入りに来ていた。
勉強後の温泉は、じんわりと身体と手足を温め、レイの心も蕩けさせていた。
ほのかな硫黄の香りも、顔をすすいで口の中に入ってしまった塩辛い味も、元の世界で家族で行った温泉旅行を思い出させるようで、レイの胸のあたりには懐かしくて少し切ない感覚が広がっていた。
（こっちの世界にも温泉があるだなんて……！ また来たいけど、ダンジョンの最最下層じゃなぁ……）
フェリクスに温泉設備をガッチリ整えてもらったため、脱衣所は広々として小綺麗で、泳げるほど広い露天風呂はのぞきの心配も無い。
ただただほっこりとした癒しだけが、ここにはあった。
レイはこのままふにゃふにゃにふやけっ切ってしまってもいいと、心地良く目を閉じて、あご先までぶくぶくと湯に沈んだ。
講習会の最後にフェリクスがここの温泉を宣伝したおかげか、女湯には他の参加者たちも浸かりに来ていた。
元がだだっ広い温泉のため、何十人が入っても、まだまだのびのびと広く利用できていた。
不意に湯がザバザバと波打ち、誰かがレイの近くを通り過ぎようとしているのを感じた。
レイが目を開けると、見知った顔だった──ユグドラの管理者のヴェロニカとポリーだ。
「あっ！ ヴェロニカ、ポリー！ 二人もと講習会に来てたんですね！」
「レイ、久しぶりだな」
「おひさ〜。年越しぶりだね〜」
レイが声をかけると、二人もレイの方を振り返った。
ヴェロニカがレイの近くに胡座をかいて座ると、手のひらサイズの妖精のポリーは、ヴェロニカの肩に腰かけたまま半身浴のような形で湯に浸かった。
「ユグドラの管理者は、他にも誰か来てるんですか？」
「ああ。ウィルとエルネストが来てるはずだ」
レイが尋ねると、ヴェロニカがさらりと答えた。
ヴェロニカは、ワタリガラスの魔物だ。人型は、レイの元の世界でいう宝塚の男役のような、凛々しくてかっこいいお姉様だ。黒髪ショートヘアに青い瞳をしていて、長身の伸びやかなスレンダー体型をしている。
（参加人数が多すぎて、全然気づかなかった！）
レイは温泉から上がったら、後で挨拶に行こうと決めた。
「『ダンジョン管理士』って称号があるなんて、初めて知ったよ〜！ 素材集めでちょくちょくダンジョンには潜ってたから、超ありがたいよ〜！」
ポリーは、小さな足ではしゃぐようにパシャパシャと湯を蹴った。
ポリーは、錬金鍋の妖精だ。ライラック色のふわふわボブヘアに、桃色の垂れ目をしていて、お人形のように可愛らしい女の子の見た目だ。妖精の羽はアゲハ蝶型で、パタパタと動かす度に、温泉の飛沫が細やかに散っていた。
「あらあら。あなたたちはエルネストの同僚の方たちかしら？」
レイたちは、不意に声をかけられた。振り返ると、そこには緑色の髪をアップにし、頭にタオルを載せている女性がいた──彼女のパッチリと大きな黄金色の瞳には、小さく星々が煌めいていた。
（魔物か精霊の女王様！？ ……それにしても、この顔はどこかで見たことがあるような？？？）
レイはちょっぴり警戒しつつ、「そうです」と頷いた。
「そういえば、私ったら自己紹介がまだだったわね。私は癒しの精霊女王のユーフォリアよ。エルネストの姉なの」
ユーフォリアが、鈴を転がすような可愛らしい声で自己紹介した。
「私は、ユグドラの魔術研究所所長をしているヴェロニカです。肩に乗っているのは、副所長のポリー。それから、彼女は三大魔女のレイです」
最年長のヴェロニカが、まとめて紹介してくれた。
「まぁ。もしかして、あなたが噂の……？」
ユーフォリアはレイの顔をじっと見つめ、口元を指先で押さえて呟いた。
「噂、ですか？？」
レイは目をしぱしぱと瞬かせた。
「私、時折、聖鳳教会を訪れるの。その時に、フェリクス様に義娘ができたと耳にしたのよ。非常に強い聖属性の魔術を使うと聞いてはいたけれど、三大魔女だったのね」
ユーフォリアは感心しつつ、おっとりとレイの顔を覗き込んだ。
レイも思わずじっくりと、彼女の顔を見返した。その時、レイの中で、ピンッ！と点と線が繋がった気がした。
（そっか！ 癒しの精霊女王様は、確か教会では女神サーナーティアとして崇められていたはず！ 言われてみれば、サーナーティア様の像とそっくりかも！）
「ユーフォリア様も称号を目当てに？」
「う〜ん、私はどちらでも良かったのだけれど、弟たちが参加するというから、せっかくだしついて来たの。でも、来て正解だったわ。こんなに気持ちいい温泉に浸かれるなんて、思わなかったもの」
ヴェロニカに訊かれ、ユーフォリアはおっとりと答えた。片手で湯を掻き、白く細い肩に流しかける。
「温泉いいですよね〜！ お肌もほっぺたもつるつる！」
ポリーは、小さな頬をもちもちと両手で挟んだ。
「このままでもお肌に良いけれど、こうしたらどうかしら？」
ユーフォリアは少しいたずらっぽくふわりと微笑むと、両腕を広げて優雅に湯の中を舞うように滑らせた。
金色と緑色の細やかな光が、彼女を中心に同心円状に温泉の湯を伝って広がっていく。
無色透明だった湯の色が、キラキラと金粉が舞う緑色に変わっていった。ツンと鼻を突く硫黄の香りも薄れて、薬草のような落ち着いた清々しい香りへと変わっていた。
「わぁ……！！」
「すごいな、これは！」
「綺麗〜！！」
レイたちはキラリと瞳を輝かせ、魔法のように色が変わった温泉に感動していた。
「これでお肌もしっとりつやつやになるし、怪我や病気にも効くわ。そうねぇ、『エリクサーの湯』と言えばいいのかしら？」
ユーフォリアは、片頬に手を添えて、ゆったりと口にした。
「えりくさーの湯……？」
「えっ！？」
「本当！？」
レイは呆気に取られて目をぱちくりさせ、ヴェロニカとポリーは好奇心からユーフォリアの方へ身を乗り出した。
「姉上ェッ！？ 何されたんですか！？」
「これは絶対に姉上の祝福でしょう！？ 何勝手に他人のダンジョンに付与してるんですか！？」
男湯と女湯を隔てる壁が、ドンドンッと激しく叩かれた。
「あらあら、まあまあ。エルネストもユリシーズも、そんなに慌ててどうしたのかしら？」
ユーフォリアは、壁の方にザパザパと近寄って行くと、おっとりと返した。
「「姉上のせいですよ！！」」
エルネストとユリシーズの嗜める声が、壁の向こうから綺麗に重なって聞こえてきた。
（ユーフォリア様ってもしかして、かなり天然なのかなぁ？）
ギャーギャーと壁を挟んで騒いでいる姉弟たちを、レイはぽかんと眺めていた。
「これは素晴らしい素材だ！ 新たなアイディアが次々と湧いてくる！」
「やったね！ 早速サンプルを確保して、研究所に持って帰ろうよ！」
ヴェロニカもポリーも、祝福が付与された温泉水を、いつの間にか取り出していた大きなガラスボトルに採取していた。
彼女たちの目は、研究者らしく怪しくギラギラと輝いていた。
こうして、最難関ダンジョン「魔術師の技巧箱」の最最下層に、知る人ぞ知る秘湯「エリクサーの湯」が誕生したのだった。
