鈴蘭の魔女の代替り

王都めぐり３

　食後はギアンサル川沿いをお散歩だ。

　王都ガシュラには石畳が敷かれ、赤煉瓦の家や店が立ち並び、レイの元の世界でいうヨーロッパのようなお伽話に出てきそうな素敵な街並みだ。

　ただ川べりを散歩しているだけでも、非常に絵になる。

　ギアンサル川の川幅は広く、水深は深い。深い青の流れはゆったりとしていて、いくつか大きな橋もかけられている。

　特に中心街の川岸をつなぐ大橋は、観光名所の一つだ。石造りのアーチ橋は頑強で見た目も美しく、大橋近くの川沿いには、いくつもの出店や屋台が出ている。

　今日は曇りのためか、暑すぎずちょうど散歩しやすい気候だった。

　川辺は水気を含んだ涼しい風が吹き、時折、水と風の玉型の精霊がふよふよと流れていった。

「風が吹くと気持ちいいですね」

　レイは大橋の欄干に手をついて、街の方を眺めた。絵画のような景観を、ゆったりと眺める。

　中心街の先の高台には、白亜のドラゴニア王宮があり、さらにその周辺には貴族街が広がり、瀟洒な屋敷がいくつもあった。

　琥珀は欄干の上に登って、レイと同じ方向を眺めていた。

「そうだね。ガシュラは美しい街だよ。それに、街並みだけじゃなくて、女性も美しい」

　ハムレットがさりげなくレイとの距離を詰めた。ふわりと、ほんのり甘いムスクの香りが漂ってくる。

　レイを見つめる色鮮やかな黄金眼は、いつになく熱っぽく潤んでいた。

（む、これはちょっとヤバいかも……！）

　レイはドギマギして、誤魔化すように屋台が並んでいる方を指差した。

「あ、あれ！　フェリア・マギカで見たことがあります！」

　レイが指差したのは、ドリンク屋だ。

　色とりどりのジュースが入った瓶だけでなく、屋台の作業台の真ん中に、魔術陣が描かれた板が置かれていた。

　フェリア・マギカは、世界最大の魔術用品の定期市で、レイは一昨年の秋にフェリクスと一緒に行ったのだ。

「へぇ～、珍しいね。せっかくだし、いただいてみようか」

　ハムレットは颯爽とレイを連れて、屋台の方に向かった。

「いらっしゃい！」

　屋台のお兄さんがにこやかに声をかけてきた。

「ジュースはオレンジ、ブドウ、レモン水、アイスティーがあるんですね！　どれにしよう？」

　レイはメニューの札を眺めた。

「ふぅん、疲労回復効果を付与できるんだね」

　ハムレットは、作業台の真ん中に置いてある魔術陣を見て、ぽつりと呟いた。

「やぁ、お兄さんも魔術師ですか？　魔術師の方は、ジュースよりもまず先にこの陣を見られるんですよ！」

　屋台のお兄さんが気さくに話しかけてきた。

「他の効果も付与できるのかな？」

「いえ、これだけっす！　街歩きで疲れた人に人気なんです」

「ふぅん、では、私はアイスティーにしようかな。レイはどうする？」

「私はレモン水にします！」

（散歩中だし、さっぱりしたのがいいかも！）

　レイも元気よく注文した。

　注文を受けると、屋台のお兄さんはグラスにそれぞれアイスティーとレモン水を入れた。

　まずは魔術陣の上にレモン水を載せると、お兄さんが魔力を少し流した。これで魔術ドリンクのできあがりだ。

「はい、お嬢さん。どうぞ」

「わぁ、ありがとうございます！」

　レイはお兄さんに魔術ドリンクを手渡され、笑顔でお礼を言った。

　お兄さんはアイスティーの方も魔術付与をし、ハムレットは二人分の料金を支払った。

「そこのベンチで休憩しようか？」

「賛成です！」

　屋台近くのベンチに並んで座ると、ハムレットとレイはそれぞれ魔術ドリンクを口にした。

「ふぅ……」

　レイはリラックスして、フッと息を吐いた。

（ちょっぴり元気が出るかも！）

　味は普通のレモン水だ。でも、歩き疲れた脚の疲れや身体のだるさが、少しほぐれたような気がした。

「へぇ、確かに疲労回復（小）が付いてるね。屋台であの金額で売るなら、このぐらいが妥当だね。魔力量によって売れる数も限られてるだろうし」

　ハムレットは、感心しながらアイスティーを飲んでいた。

「フェリア・マギカでは、他にも魔力回復とか、二日酔い解消とか、ジュースの後味を変えたりすることもできましたよ」

「うん、魔術陣を変えて付与するんだね。後味を変えるのは、よく考えたね。そういうニッチな魔術は、やっぱりフェリア・マギカならではだね」

　レイとハムレットは、朗らかにおしゃべりし合った。

「な〜ん」

　ふいに、琥珀がレイの膝の上に小さな前足を載せてきた。もの欲しそうに、レイを見上げる。

「あ、琥珀もお水飲みたいよね」

　レイは空間収納から琥珀用の水皿を取り出した。

　水皿をベンチの上に置くと、レイはするすると魔術で水を出した。

「おぉ！　……いい、水だねぇ」

　ハムレットが小さく感嘆の声をあげた。その視線は、うっとりと皿の中の水に釘付けだった。

『レイ、ありがと！』

　琥珀は念話でお礼を告げると、夢中で喉を潤した。

「いいな〜、琥珀ちゃん。レイ、私にも水を出してもらえるかな？　屋台の魔術ドリンクよりも、私にはそっちの水の方が効きそうだ」

　ハムレットはアイスティーを飲み干すと、レイの手を握ってお願いをした。

　柔和だが、有無を言わさない雰囲気で、レイに迫る。

「え、いいですけど……」

（ちょ、手……！）

　レイはドキドキしながらハムレットの手をそっと押し退けると、空いたグラスの方を掴んだ。水魔術で、グラスの中身をトプトプと満たしていく。

　ハムレットは「うん、いいね」と、魅入られるようにレイが紡ぐ水魔術を見つめていた。

　ザパッ！

　ザパパンッ！

　突然、ギアンサル川から水飛沫が上がった。

「「「！？」」」

　レイたちがギアンサル川の方を振り返ると、川面から何匹も大きな魚やトカゲのような頭が出ていた。みんな、こちらを憧れるようなキラキラした瞳で見つめている。

「みゃっ！？　魔物……？」

　レイはびくっと肩を震わせて、ハムレットの背中に隠れようとした。

　琥珀はベンチの上で背中を弓なりにして、川の魔物たちを威嚇していた。尻尾がいつになくぽわぽわと膨らんでいる。

「…………うちの子(眷属)たちだね。レイの魔力に惹かれて来たかな？」

　ハムレットは珍しく気分を害したように眉根を寄せると、「帰りなさい」と追い払うようにシッ、シッと手を払った。

　水の王直々に追い払われ、川の魔物たちはトプン、トプンと川の中へと戻っていった。

「レイは外ではあまり水魔術は使わない方がいいかな。それから、これ以上使い魔は増やさないでね。私からの、お願い」

　ハムレットは苦笑して、レイを見下ろした。

「ゔっ、そうですね……」

（今度からちゃんと周りを確認してからやろう……）

　レイは、川の底へと沈んでいく魔物たちの影を眺めて言葉を詰まらせた。

　本日の王都めぐりは、これでお開きとなった。