鈴蘭の魔女の代替り

レイの内職２〜魔術付与〜

「わぁ〜、すごい！　黒狼の毛皮がこんなにいっぱい！」

　レイは、商談用のローテーブルを覆い尽くすほど大量の黒狼の毛皮に、感嘆の声をあげた。

　黒狼の毛皮は、毛の根元からその先まで基本的に黒一色である。闇夜のような漆黒の毛皮には自然な艶があり、高級感がある。

　だが、魔物の黒狼は、冬になるとその毛先にシルバーに輝くティッピングが入る——毛の根元は漆黒で、毛先に向かうにつれて透けるようなシルバー色に変わるのだ。毛の根元から全てシルバー色の毛皮よりも、色合いに深みのある美しい毛皮になるのだ。

　テーブルの上の毛皮は、全くの黒色一色から、深みのあるシルバー色、その中間のものまでさまざまだ。

「……ふむ。どれもいい毛皮だな。処理も良い」

　ニールは、手近な毛皮を一つ手に取ると、ふかふかの毛皮をさらりと撫でた。ひっくり返して、裏面も確認する。毛皮はすでに処理が施されて、綺麗になめされていた。

「だろ？　知り合いのドワーフにここまで加工してもらったんだ。いい腕してるだろ」

　ガロンが得意げに語った。

「付与したい魔術はもうお決まりですか？」

「おう、これだ」

　ニールが尋ねると、ガロンが空間収納からバサッとメモの束を取り出した。

　ニールはメモの束を受け取ると、ペラペラとめくってざっと目を通した。

　レイもニールににじり寄って覗き込む。

「失礼しますよ…………どれがどの毛皮に付与するものか確認させてください。誤って別の毛皮に魔術付与してしまうと大変ですから」

「おお、いいぞ」

　ニールが確認すると、ガロンは軽く頷いた。

　ニールは番号が記されたクリップを空間収納から取り出すと、毛皮一枚一枚に印を付けるように挟んでいった。

　メモの方にも、何番の毛皮がどの魔術付与なのか、番号を書き足していく。

（ふ〜ん、どの魔術付与も組み合わせが結構尖ってるかも。Sランク冒険者パーティーだから、それぞれの役割がきっちり決まってるのかも……）

　レイは感心しながら、確認作業を眺めていた。

（あれ……？）

「この毛皮なら、もう一つぐらい魔術付与できますよ」

　レイは、少しだけシルバーがかった立派な毛皮を指差した。番号は七番で、追加する魔術付与の内容は、火耐性だ。

　なお、劣化・傷つき防止、防水、温度調整、氷耐性、衝撃吸収は元々付与する予定だ。

「えっ、ただでさえいろいろ魔術付与してあるのに、これ以上増やしたら素材の方が持たないはずよ……」

　火竜の鉤爪(かぎづめ)の女性が、困惑気味に言った。

「レイならどう魔術付与する？」

　ニールが、隣に座るレイを優しげに見下ろして尋ねた。

「う〜ん、この毛皮自体が氷耐性がすでに高いみたいです。もしかしたら、元の黒狼の氷耐性が高かったのかも。なので、氷耐性の魔術付与はやめて、代わりに別のものを付けた方がいいと思います」

　レイは目に魔力を込めながら説明した。毛皮の周りには、氷属性らしい青っぽい色の魔力が残っているのが見えた。

「ふん、そういうことね……」

　火竜の鉤爪の女性は、少し唇を尖らせて言った。

「……確かに、この毛皮の元の主が、氷耐性が高かったようですね。他にも同様の毛皮が無いか確認しますか」

　ニールはそう言うと、ざっと他の毛皮にも目を通した——もちろん目に魔力を込めた状態で、だ。

「……十二番と十七番の方はラッキーですね。どれも『小』ではありますが、氷耐性持ちですね」

「これなら、さらに氷耐性を強化するか、もしくは別の魔術付与を選べますね」

　ニールの言葉に、レイも相槌を打って補足説明した。

「ねぇ、あなた、さっきから口を出してるけど、何なの？」

　火竜の鉤爪の女性が、腕組んで苛立たしげに訊いてきた。じっとりと向かいの席に座るレイを見下ろしている。

「おい、カメリア」

　ガロンが嗜めるように、彼女に声をかけた。

　チャドも驚いて、カメリアの方を見ている。

「おや、ご紹介が遅れてしまい申し訳ございません。カメリア様、彼女は魔術師のレイです。当商会の高級ランクの装備品に魔術付与をしてもらってます」

　ニールは、丁寧に淡々と伝えた。

　レイは魔術の練習も兼ねて、バレット商会で魔術付与の内職をしていた。

　商会の方からしっかりお駄賃も出るので、レイとしてはちょっとした家のお手伝い気分でやっている。

「そ、そう。ならいいけど……」

　カメリアは、ぷいっとそっぽを向いた。

（……あれ？　私、何か気に障るようなこと、やっちゃったかな？）

　レイは内心、首を捻ったが、今日出会ったばかりの相手ということもあり、特に何も思いつかなかった。

　少し心配にもなったが、今は商談の方に集中するように気持ちを切り替えた。

「追加の魔術付与については、後ほどご連絡ください。それから、コートのデザインの方ですね。昨年の秋冬の見本品ではございますが、お持ちします。それから今年のカタログも」

　ニールが呼び鈴を鳴らすと、バレット商会の店員たちが「失礼します」と部屋の中に入って来た。何着もの見本のコートや素材、カタログなどを続々と運び込んで来る。

　火竜の鉤爪メンバーは、「おぉ！」と目を輝かせた。

「どうぞ、お手に取ってください。もちろん、コートの素材もお選びいただけます。こちらが布見本ですね。ボタンのデザインもお選びいただけますし、ご相談いただければ、隠しポケット等も追加できます。採寸はまだ先の方がよろしいでしょうか？」

　ニールがにこにこと説明を続けた。

「ああ、そうだな」

　ガロンが、トルソーに着せられた立派な男性用のコートを眺めつつ、返事を返した。

「こりゃ、迷うな」

　チャドも手近にあった布や糸、ボタンの見本をテーブルの上に広げて唸った。

「こんなにいろいろ選べるなら、他の子たちも連れて来ないとじゃない！　すぐには選べないわ！」

　カメリアが難しい顔で、でも瞳はキラキラとさせて女性もののコートを見比べていた。

「ええ、今年の秋冬までにはまだまだ期間がございますから、ゆっくりと決めていただいて結構ですよ。カタログだけでなく、布やボタンの見本品もお渡しいたしましょうか？」

「是非！」

「お願いします！」

　即座に、カメリアとチャドが揃って声をあげた。

　ひとしきり見本品を眺めた後、火竜の鉤爪メンバーはカタログや布見本などをもらって、ほくほくとした表情で商談部屋を出ようとしていた。

　ガロンが部屋を出ようとした時、レイが彼の袖を引いた。

　にっこりと笑顔で大柄な彼を見上げる。

「ガロンさん、鱗のお守りありがとうございました！　おかげで助かりました！」

「……アレが役に立ったのかよ」

　ガロンは複雑な表情をした。役に立ってレイの身を守れたことは嬉しいものの、それだけ危険な目にも遭ったということだ。

「またあとで鱗送るわ」

「え、でも……」

「いいから、いいから。子供は貰っときなさい」

　ガロンにがしっと頭を撫でくりまわされて、レイはぐるりと頭を回されながら「ぬわぁ、ありがとうございますぅ〜」とどうにか答えた。

「ガロン！　早くして！」

「おう、今行くわ」

　カメリアに鋭く指摘され、ガロンは「へいへい」と生返事を返した。

（……むぅ、ガロンさん、師匠よりも髪の毛乱してくる……）

　レイはむすっと頬を膨らませて、ガロンのせいでボサボサになった髪を整えた。

　その時、レイの隣にチャドが立った。

『うちの魔術師がキツく当たってごめんな。カメリアは、ガロンに惚れてるんだ』

　レイの耳にはっきりくっきりと、チャドの声が響いた。

　だが、他の人には聞こえていないようで、誰も何も反応していなかった。

　チャド本人も、何事も無かったかのようにさっさと部屋を出て、玄関ホールの方に向かってスタスタと歩いて行く。

（あっ、それで！）

　レイは納得がいって、目を丸くした。ぽんっ、と思わず手を叩く。

「伝心スキルだな。隠密用の連絡スキルだ。周囲にバレないように伝えたい人物にだけ言伝（ことづて）できるんだが……何を言われたんだ？」

「あとで話しますね」

　ニールにこっそり訊かれ、レイも小さく返事を返した。

　ニールとレイは、火竜の鉤爪メンバーを玄関ホールで見送った。

　ガロンたちは賑やかにバレット商会本店を去って行った。