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４．いたずらと、手紙。

一日一話、しっかり続けます！　頑張れ、自分ｗ

あとがきにはお願い。

「貴様ら、妾を四大精霊の一人と知ってのことか……？」

「しだいせい、れい？」

「なにそれー？」

「……まったく。精霊使いの荒い人間の子よな」

　アンディーンは、ミィとリィのとぼけた表情を見てため息をついた。

　いま彼女たちが何をしているのか、というと――端的に言えば、尾行である。相手はリンクとミレイラ。神殿に入るのを確認してから、三人は移動した。

　そして、中を探索する肝試し組を観察する。

　その最中にミィとリィは、こそこそとこんな会話をしていた。

「あの二人、どう考えてもいい雰囲気なのにね！」

「そうそう！　それなのに、まったく進展しないの！」

　内容は自分たちの兄と王女の、恋仲について。

　傍から見た二人は、本人たちの意思とは無関係にそう見えるようだった。とりわけ、そういった話題に興味津々の双子にとっては格好の的。

　アンディーンはそれを察してもう一度、深くため息をついた。

「貴様ら、これを覗くためにきたのか？　妾を誘ってまで」

「ううん、違うよ？　これだけじゃないの！」

「そうそう！　アンちゃんには協力をお願いしたくて！」

「お願い、だと？」

　精霊の言葉に、双子はそう返す。

　不思議に思ったアンディーンが首を傾げると、ミィが言った。

「あのね、アンちゃん凄い人なんでしょ？　だったら、二人がもっと近づけるような魔法を使えないかな、って！」――と。

　それは、どう考えても無理難題だった。

　とっさに断ろうとした精霊だが、すかさずリィがこう口にする。

「お願い！　二人の将来がかかってるんだよ！」

「むぅ……」

　その言葉に、アンディーンは口を噤んだ。

　リンクたちの将来が心配になった、というわけではない。

　ただ単純に、この双子の視線があまりに純粋な輝きを放っていたからだ。人間は嫌いだが、子供という無垢な存在には弱い、そんなアンディーン。

「はぁ……」

　そして、いよいよ圧力に負けた彼女は三回目のため息。

　リンクたちが、ある部屋に入るのを見てこう言った。

「仕方あるまい。今回は、特別だぞ？」

　次いで魔法を発動する。

　すると――。

「ほれ、これで良いか？」

　リンクたちが入っていった扉が、固く閉ざされた。

　中から助けを呼ぶ声がしたが無視。アンディーンは仏頂面になって、神殿の中にあった椅子に腰かけた。そして、小声ではしゃぐ双子を見ながら――。

「あぁ、そういえば。あの部屋は……」

　何かを思い出したように、そう呟く。

　しかし、

「まぁ、別に良いか」

　すぐにそう言って、ゆっくり目を瞑るのだった。

◆

「これは、マルスたちがくるのを待つしかないね」

「そうですね……」

　ボクの言葉に、ミレイラはほんの少し気落ちしたように答える。

　ひとまず魔法で明かりを確保しながら、部屋の中にあった椅子に腰かけた。ミレイラも同じようにして、一つ緊張を解くように息をつく。

　その時だった。

「リンク、これって何でしょう？」

「え……」

　ミレイラが、なにかを見つけたのは。

　ボクは彼女のもとへと歩み寄って、物陰を覗き込んだ。すると、

「手紙、だよね……？」

　そこにあったのは、古びた手紙だった。

　枚数にして数百はあるだろうか。

「…………」

　ボクたちは顔を見合わせる。

　そして、どちらともなく手紙を手に取るのだった。

　ふとした興味によって読み始めたそれ。

　しかし、その内容はとても意外なものだった……。