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３．歓談、そして友人。

第３章はもう少しで終わって、事件が起こります。

応援いただけますと執筆速度が上がって、作者が今ヤバいです_(:3 」∠)_

冗談はさておき、感想もお待ちしておりますので～！

「アミナとマルスが、いつもお世話になっているようですね。心より感謝と御礼を申し上げます」

「えっ！？　いや、ボクの方こそ二人にはお世話になっているので……」

　と、いうわけで。

　ミレイラ様を入れて四人でお茶を飲むことになった。

　彼女は席に着くと開口一番にそう言って、深々と頭を下げる。あまりに自然な所作に、一瞬だけ気を取られたが、慌ててこちらも頭を下げた。

　第一印象としては、アミナの話に聞いていたほど怖い印象はない。

　そんな感じだった。

「なんだか、こう言ってはアレですけど――」

　だからだろう。

　ボクは、思わずヘラヘラとこう言ってしまった。

「思ってたより、普通の方なんですね！」――と。

　その瞬間、アミナとマルスの表情が凍った。

　それを見てから、ボクも――。

「あ、いや！　悪い意味ではなく……！？」

　やってしまった、と思う。

　これは、どう考えても失言だろう。王族の方に対して普通、とは何事だろうか。

　これはすぐに弁明しないと、打ち首も仕方なし。だから、

「えっと、ですね……？　その、親しみやすいということで――」

「…………くすっ」

「ミレイラ様はとても…………へ？」

「あははははっ！　リンクさん、とても面白いことを言いますねっ！」

　必死になって言い訳をしようとしたのだが。

　なにやら、ミレイラ様はお腹を抱えて無邪気に笑うのだった。

　相当におかしかったらしい。瞳にはうっすらと涙を浮かべ、それを指で拭う。

「あ、あのー……？」

「あら、すみません。私としたことが」

　こちらが唖然としていると、彼女は仕切り直すようにそう口にした。

　そして、柔和な笑みを浮かべてこう続ける。

「私のことを一人の女性として扱ってくださるのですね。そんなの、今まで会った殿方の中では初めてです」――と。

　……いや、こちらが無作法なだけかと。

　そう口走りそうになったが、それこそ機嫌を損ねそうなので黙ることにした。

　するとミレイラ様は、ふっと息をついてこう言う。

「もしよろしければ、呼び捨てにしていただけませんか？　私からも、リンクさんを呼び捨てに致しますので」

「え、よびっすて！？」

　ちょっと待て、それはおかしい。

　ボクは緊張をほぐすために含んだ紅茶を、思い切り吹き出しかけた。

　どうにか堪えて第一王女様を見ると、そこには小首を傾げる姿。そして、本当に嬉しそうに目を細める表情があった。

　それを確認してボクは、なるほど、と思う。

「……分かったよ。ミレイラ」

　これはきっと、ある種の敬意なのだ。

　アミナとの関係や、御前試合、それらを見届けた彼女なりの。

　だったらそれを無下にする方が失礼、というところだった。

「ありがとうございます、リンク」

「はは、少しこそばゆいな」

「私もです」

　なのでボクはそれを受け入れる。

　するとミレイラは感謝を口にして、こちらに同意した。

「では、少しお聞きしたい話があるのですが――」

　そこからは、普通の世間話。

　住む世界が違うからこそ、見える世界の違いについて。

　ボクとミレイラは情報交換を行った。ただただ、普通の『友人』として。

　最初こそ、おっかなびっくりだったけど。

　この時間はボクにとって、貴重な経験になると思えた。

次回更新こそ、１３～１４時。

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