ベテラン達のその後
【魔法学校】
マチルダとマーテルは、魔法学校の教員として教壇に立っていた。かつては戦場で命を賭けて戦った二人も、今では若き魔法使いたちに「魔法の正しい使い方」と「責任ある力の行使」を伝える日々を送っている。
瘴気が無くなったことで、魔力を持って生まれる子供の数は激減した。それでも学校には、強大な力を秘めた若者たちが集まる。マチルダは落ち着いた声で授業を進め、実践演習では的確な指導で生徒たちを導く。マーテルは明るく、しかし厳格に魔法の危険性を伝え、笑顔と叱咤で生徒たちの心を引き締めた。
授業の合間、二人は静かに互いを見やる。奈落での戦いを共に生き延びた戦友として、そして教師として、確かな信頼がそこにある。教え子の小さな失敗にも、二人は決して怒らず、正しい道へ導くために手を差し伸べる。その姿に、生徒たちは自然と敬意を抱く。
夕暮れ、校舎の屋上から広い空を見上げ、マチルダは微かに微笑む。
「私たちも…ずっと、守るべきものがあるのね」
マーテルも静かに頷き、教え子たちの声を遠くに聞きながら、未来へ続く魔法の道を見据えていた。かつて奈落で戦った日々の記憶は遠くにある。それでも二人の胸には、仲間たちとの絆と、魔法を正しく伝える責任がしっかりと根付いている。
【冒険者ギルド】
奈落の戦いから数年。ヒルダは冒険者ギルドの最高責任者として日々を過ごしていた。ギルドでは、奈落の秘宝や異世界への探索任務に挑む冒険者たちをサポートし、危険な任務が安全に進むよう取り計らっている。
その傍らで、イグニスは深層のSランクやAランクの依頼を、いまだに頻繁に受け続けていた。理由はただ一つ、ギャンブル資金を稼ぐためである。
「イグニス、またそんな無茶な依頼を受けて…本当に懲りないのね」
ヒルダはため息をつきつつ、イグニスの背中を見守る。
「へへ、だって資金が足りねぇんだよな。そんで、任務は大体こなせるし」
イグニスは軽く肩をすくめ、笑いながら返す。任務に対する油断は微塵もなく、むしろ手際よくこなしてしまう。
ヒルダは小言を言いながらも、イグニスの働きぶりを黙って認めるしかなかった。ギャンブル好きで自由奔放な性格だが、深層任務の実力は確かであり、ギルドの運営にも不可欠な存在である。
「…まったく、しょうがないわね」
ヒルダは軽く苦笑しつつ、今日もイグニスの任務準備を整える。冒険者たちの安全を見守りつつ、イグニスのやんちゃな日常も、彼女にとってはもう一つの戦場のようなものだった。
そして、ギルドの掲示板に目をやると、最新の冒険者ランキングが貼られていた。
◇ 冒険者ランキング・最新版 ◇
1位《天弓》イグニス＝イッシュバーン
2位《羅刹を倒した勇者》クロス＝ユグフォルティス
3位《一撃必殺》グラド＝バルド
4位《氷のアルテミス》リラ＝グリーンウッド
5位《赤の女勇者》マロン＝アルバトロス
上位2人はしばらく変わっておらず、3位以下は新たに現れた若手たちの入れ替わり。アルガードをはじめ、トップ冒険者のほとんどが引退し、かつて奈落で死闘を繰り広げたメンバーの中で、いまだ奈落に挑むのはイグニスとクロスだけである。
ヒルダは目を細め、掲示板をじっと見つめた。
「でも…さすがは、イグニスね。相変わらず自分のペースでトップを取るのね」
そのとき、3位と4位の冒険者がギルドの掲示板前に歩み寄ってきた。
「おっ、ランキング更新か」
グラド＝バルドは腕組みし、凛々しい顔で掲示板を見つめる。
「イグニス……絶対、追い抜いてやるからな！」
その声には自信と挑戦心が溢れていた。
一方、リラ＝グリーンウッドは冷静にグラドのつるつる頭を軽くパチンと叩く。
「ちょっと、失礼だし恥ずかしいからやめて？」
グラドは照れ笑いで頭をかきながら、少し大人しくなる。
「す、すまん……つい勢いでな」
リラはグラドに向かって軽く頭を下げる。
「私のせいで気を悪くさせたらごめんなさい。でも彼、素直なんです」
「はは、気にするな。勢いが大事なのは分かってるさ」
イグニスも笑顔を見せ、二人の若手冒険者のやり取りを微笑ましく見守った。
ランキング掲示板の前で、ふと視線を下げたヒルダの横に、ひときわ小柄で明るい冒険者が立っていた。赤いマントを翻し、元気な笑顔を浮かべる少女――
マロン＝アルバトロスだ。
「ランキング、ついに5位か…！」
マロンは掲示板を見上げ、少し誇らしげに息を吐く。かつて病に苦しみ、長らく生きることすら諦めていた時期もあった。しかし、七年前、アルガードからジャンの手に渡った百薬の水で病を克服。今では立派な冒険者として、自分の力を証明するまでになっていた。
年齢は22。若き冒険者ながら、すでに第五層への到達経験を持つ実力者だ。体格こそ小柄だが、素早い身のこなしと鋭い判断力で、危険な任務でも、着実に成果を上げてきた。
「兄貴、きっといつか追いつくんだから！」
心の中で兄・ジャン＝アルバトロスを思い浮かべ、マロンは拳を握る。ジャンは第七層で子どもたちと穏やかに暮らしながらも、かつて奈落で共に戦った仲間たちの背中を守り続ける存在だ。その強さと優しさに憧れ、マロンは自らの力で兄の背中を追いかけようとしていた。
「よし、もっと鍛えなきゃな」
マロンは掲示板から目を離し、軽く背筋を伸ばす。ギルド内を歩く冒険者たちの熱気、仲間たちの笑顔、そして自分の力を試す任務への期待――すべてが彼女を前へと押し出す。
ヒルダはそっと微笑み、マロンの後ろ姿を見送る。まだ若いが、確かな意志と努力で己を磨き、兄の背中を追う赤い冒険者の姿。今日もギルドは、こうして新たな希望と挑戦に満ちていた。
キャラクター紹介 No.45
【グラド=バルド】
通称《一撃必殺》。
若き冒険者で、奈落探索後に急速に頭角を現した新星。ランキングでは現在3位に位置しており、トップのイグニスやクロスを追い抜くことを常に目標としている。
性格は真っ直ぐで熱血。挑戦心が旺盛で、勢いに任せて行動することも多いが、素直さと純粋さから周囲に好感を与える。時には無邪気な失敗をして周囲を笑わせることもあるが、決して悪気はない。
見た目は凛々しい顔立ちだが、つるつるの頭がトレードマークで、仲間から軽くツッコまれることも多い。戦闘スタイルは圧倒的な一撃を誇る近接攻撃型で、瞬発力と判断力に優れ、戦場で敵を圧倒する力を持つ。
リラ＝グリーンウッドとは行動を共にすることが多く、冷静なツッコミ役としての彼女とのコンビネーションで、能力以上の活躍を見せることも。
