アストラル＝レヴァント
奈落の第八層、地響きと瘴気が交錯する戦場。
マーテルは地面に手をかざし、土の魔力を渦巻かせる。石や岩が瞬時に集まり、壁となって迫るアビスオーガや獄龍の攻撃を防ぐ。
「ここで止めるわよ、エリス！」
マーテルの声に応じ、エリスは風を操り、土の壁の表面に冷気を吹き付ける。氷が魔力で強化され、防壁は鋼鉄にも勝る硬度を帯びる。
凶暴な獄龍が牙を剥き、アビスオーガが拳を振り下ろす。しかし、防壁にぶつかると地響きだけが戦場に残る。力任せに突撃しても突破できない、完璧な守り。
「でも……このままじゃ、長くは持たないわね」
マーテルが小さく唸る。土と氷を組み合わせた防壁は強力だが、魔力の消耗は激しい。二人が少しでも油断すれば、敵はすぐに突破してくる。
マーテルとエリスは背を合わせ、連携を取りながら魔力を注ぎ続ける。防壁は戦場に一点の隙も許さず、冒険者たちの撤退や立て直しを支える盾となる。
防壁の前でマーテルとエリスが魔力を集中させる中、イグニスは素早く駆け寄った。
「俺に任せろ！」
イグニスは防壁の岩と氷の結晶を踏み台に、跳躍。空中から敵を狙い定め、弓を引き絞る。矢じりが冷たい光を放ち、アビスオーガや獄龍の隙間を正確に射抜く。
矢は鋭く貫通し、次々と敵の動きを止める。防壁に飛び乗ったイグニスの存在は、壁そのものを強化すると同時に、敵の進攻ルートを抑える力となった。
マーテルとエリスも、彼の援護を活かし、防壁の維持に集中できる。岩と氷の結晶が光を帯びて輝き、まるで一枚の魔法の砦のように、敵を阻む。
「これで少しは……安全に戦える」
マーテルが息をつくと、エリスも冷気を強め、結界の強度を上げる。
その頃、戦線の別方向――
アンガレドの前ではクロス達が依然として苦戦を強いられていた。
クロスが剣を振るい、マリーが魔法を放つも、敵の猛攻に押され、防御のリズムが乱れかける。
「くっ……このままじゃ……！」
クロスの歯ぎしりに、マリーも強く頷く。
「せやけど、諦めるわけにはいかへん……！」
イグニスの援護による防壁が、わずかながらも戦況を安定させ、反撃の起点を作っていた。
クロスたちの戦いの喧騒から離れた場所――
深くえぐれた穴の底で、ジャンは意識を失って倒れていた。うっすらと目を開けると、暗闇の中で、かすかな声が耳に届く。
〈……目を覚ませ、少年……〉
声の方向に目を凝らすと、そこには異様な光景が広がっていた。
一体の白骨遺体が、無造作に横たわっている。その手元には、異常な力を帯びた斧が突き立てられていた。斧から放たれるオーラは、空気を震わせるほど強く、見る者の心を圧倒する。
ジャンは思わず後ずさり、震える声で呟いた。
「……こ、これは……」
白骨の主――アレクシオ＝リオンドール。
かつてこの奈落の層で、たった一人で六大将全員を壊滅寸前に追い込み、その名を歴史に刻んだ最強の冒険者だった。
斧は、まるで意思を持つかのように微かに光を揺らし、ジャンに訴えかける。
〈……我が力を、受け継ぐか……？〉
穴の中に、重く凍りつくような静寂が落ちる。ジャンは恐怖と好奇心が交錯する中で、そっと手を伸ばす。
〈この斧は、アストラル＝レヴァント。俺の相棒だ〉
この瞬間、彼の運命は再び奈落の深淵へと導かれるのだった。穴から復帰したジャンは、アストラル＝レヴァントを握り締める。その斧から放たれる強烈なオーラに、周囲の空気が震えた。
「…まさか……アレクシオ…様…？」
ジャンの耳に、かすかな声が響く。あの最強冒険者の残留思念か、あるいは魂そのものか――
〈エルドの孫よ。俺の力を、今こそ継ぐのだ〉
斧を高く掲げると、ジャンの体に未知の力が流れ込み、肉体と精神が極限まで研ぎ澄まされる。
「行くぞ……アストラル＝レヴァント！！」
ジャンは戦場を駆け抜け、アンガレドの前へと迫る。斧を振り下ろす瞬間、空間そのものが裂け、轟音とともに巨大な斬撃が生まれる。衝撃波はアンガレドを押し返し、防壁や障害物もなぎ倒しながら直撃する。
仲間たちは思わず息を呑む。ジャンの圧倒的力によって、苦戦していたクロスたちの前に道が開かれ、戦況は一気に変化する。
斧から放たれる光と風圧に包まれ、アンガレドの目が驚きに見開かれる。ジャンは荒々しい呼吸を整えながらも、アレクシオの導きに従い、戦線の最前線へと進んでいった。
アンガレドの目に、ジャン、アレクシオ、そしてギルバートの姿が重なる。かつて自分を追い詰めた者たちの面影が、今ここに揃っている――
その瞬間、アンガレドは初めて息を飲み、死の気配を直感した。
その刹那、ヒルダが声を張り上げる。
「私たちを忘れるなッ！」
ヒルダの剣が閃き、必殺技・絶刃が炸裂する。続いてクロスも息を合わせ、天雷断罪を放つ。アンガレドはその攻撃に怯み、防御の隙が生まれる。
「ぐうぅ…おのれ、クソどもが！！」
その隙を逃さず、マチルダとマリーが同時に魔法を展開。セイント・ジェイルがアンガレドを完全に拘束し、もはや動くことはできない。
「これで終わりだ！」
ジャンは渾身の力を込め、アストラル＝レヴァントを振りかざす。動けないアンガレドは死を悟る。
「俺は…死ぬのか…！？」
「天宇斬滅！！」
轟音と衝撃が戦場を揺るがし、閃光がアンガレドを完全に打ち砕く。その瞬間、巨大な体は地に倒れ、奈落に重厚な衝撃だけが残った。戦場は一瞬、静寂に包まれる。
仲間たちは安堵の息をつき、荒れた戦場に互いの存在を確認し合った。
遠くに崩れた壁、散らばる魔力の残滓、しかし、もう敵の脅威はない。
こうして、奈落第九層の戦いはついに終幕を迎えた。
アストラル＝レヴァントについて
ジャンが手にした斧――アストラル＝レヴァントは、奈落の深層で眠り続けた神話級の武具である。その白骨の持ち主、アレクシオ＝リオンドールが遺した意思と力を宿し、選ばれた者にだけ真の力を発揮する。
斧は単なる破壊の道具ではない。持ち主の魂と過去、そして想いを反映する特性を持ち、絶対の一撃「天宇斬滅」は、ただの攻撃ではなく、宿した意志ごと敵を断ち切る究極の奥義である。
ジャンがアストラル＝レヴァントを振るったことで、アンガレドに抗い続けた冒険者たちの努力と絆が、文字通りの形となって現れた。斧の力は強大であるが、それを真に操れるのは心と意志の強さを兼ね備えた者のみ。
今回、ジャンはその資質を証明したのだった。
