極寒の世界
【奈落 第七層と第八層の間 安全地帯】
聖なる魔法陣の蒼い光が静かに輝く中、クロスたちは防寒装備を整え終えたところだった。サンライズシティの賑わいから離れ、奈落の深層へと再び足を踏み入れる緊張感が漂う。
「ここから先は、吹雪と極寒が待ってる。油断は禁物やで」
マリーが毛皮のコートの襟を直しながら呟く。
「でも、あの雪原を越えたら新しい発見が待ってるんやろな」
エリスが杖を握りしめ、冷静な表情で言った。
クロスは深呼吸をひとつ。
「よし、みんな準備はいいか？この先は一段と厳しい戦いになる。特に、層ボスの噂も聞いている」
「雪と氷を操る強敵、だっけ？」
フローレンスが剣を鞘から抜きながら応じる。
「そうだ。第八層は環境も敵も全く違う。だが、俺たちならきっと乗り越えられる」
ジャンも意気込みを見せる。
「ここまで来たんだ。どんな試練があっても前へ進むだけや」
八層に繋がる扉を潜ると、５人の影がその中に溶け込んでいく。
【奈落 第八層 雪原エリア】
雪が舞い散る凍てついた大地。吹き荒れる風が肌を刺し、視界を白く染めている。
「……想像以上やな」
マリーが吐息を白くさせながら言う。
「気温は氷点下20度は下回ってるだろうな。風も強い」
エリスが観察する。
「まずはこの雪原を突破して、層ボスのいる神殿を目指す」
クロスが地図を確認しながら言った。
視界の悪さと冷気に苦戦しながらも、仲間たちは互いに声をかけ合い、助け合いながら進んでいく。
吹雪が容赦なく吹きつける雪原を、クロスたちは重い足取りで進んでいた。凍てつく風が肌を刺し、息はすぐに白い霧となって消えていく。
「エリス、あの村のこと教えてくれる？」
クロスが声をかけると、エリスが杖を握りしめ、慎重な表情で答えた。
「クリスタルヴィレッジ……ここからさらに奥、奈落の最新部に最も近い人の集落よ。厳しい環境の中で独自の生活を続けているらしい」
「そんな場所があるんやな」
マリーが目を細める。
「そこに行けば、次の層の情報や装備の補給も期待できるはずや」
「でも、そこまでの道は危険がいっぱい。情報によると、氷の魔獣が多く出没してる」
エリスの警告に、全員の表情が引き締まる。
突然、視界の悪い吹雪の中から、鋭い咆哮が響いた。巨大な氷結狼の群れが、白い霧の中から襲いかかる。
「来たぞ！全員警戒！」
クロスの号令で、一気に戦闘態勢に入る。
ジャンが斧を振り上げ、最前線で敵の群れを迎え撃つ。凍てつく牙が空を裂き、迫り来る獣たちの勢いは凄まじい。
「俺が足止めする！みんなは攻撃に専念しろ！」
ジャンはその身を盾にし、斧を豪快に振るいながら、数匹の氷結狼を相手に食い止める。氷の牙が斧に当たっても怯まず、仲間たちの安全を守り続けた。
フローレンスは炎の魔力で剣を赤く燃え上がらせ、凍てついた氷を溶かしながら敵の懐に飛び込む。
「燃やし尽くす！」
マリーは仲間の足取りを軽くする光の魔法を唱えつつ、遠距離からメイスを振るう。
エリスは冷気の矢を放ち、氷結狼の動きを鈍らせ、風の魔法で味方の体温を守る。
激しい戦闘は続き、倒しても倒しても、次々に現れる氷の魔獣たち。吹雪はますます激しさを増し、体力も精神も限界に近づいていく。
「もう一息や！踏ん張れ！」
クロスの叫びに、仲間たちは必死に応える。
激しい戦闘を乗り越え、クロスたちは深い呼吸を整えた。体は凍え、傷も刻まれているが、気持ちは折れていなかった。遠く、白銀の彼方に淡く光るクリスタルの輝きが見えた。
「見えた……あれがクリスタルヴィレッジか」
マリーが小さくつぶやく。
「まだ道はあるが、ようやく目標が見えた」
エリスが静かに言う。
「よし、休憩して体力を回復させよう」
クロスが仲間を促し、彼らは村へと向かって歩を進めた。
【奈落 第八層 クリスタルヴィレッジ】
吹雪の向こうに見えた淡い光の正体は、氷の結晶のように煌めく小さな村だった。クリスタルヴィレッジ。それは奈落の最奥に近い、人々が最後に辿り着く拠点だと聞いていた。
村に一歩足を踏み入れると、驚くことに外の猛吹雪は嘘のように収まり、冷気は和らぎ、澄んだ空気が漂っている。雪原の厳しい環境からは想像もつかない静けさだった。
「ここまで来ると、自然の魔力も違うんやな」
マリーが周囲を見渡しながらつぶやく。
「そして、ここが最後の補給地点……」
エリスが杖を握りしめて頷いた。
村の住人たちは獣人、冒険者、商人が混在し、互いに協力してこの厳しい環境を生き抜いていた。通貨は地上と同じGを使い、外部との交流も一定程度保たれているらしい。
「ここが俺たちの新たな拠点になるな」
ジャンが村の雑貨屋で防寒装備の補充をしながら言った。
「でも気を抜くなよ。ここから先は、もっと厳しい戦いが待ってる」
すると村の中心から、堂々たる二つの姿が近づいてきた。
「アルガードさん、ヒルダさん！」
クロスたちの目に映ったのは、冒険者ランキングの頂点を占める二人だった。特にアルガードの鋭い眼光と、ヒルダの堂々とした佇まいは圧倒的な存在感を放っていた。
「久しぶりだな、クロス。君たちもよくここまで来た」
アルガードの重厚な声が響く。
「皆、無事で何よりだ」
ヒルダは優しく微笑み、クロスたちに頷いた。
【奈落 第八層 クリスタルヴィレッジ 宿】
クリスタルヴィレッジの宿屋は、外の寒さとは打って変わって暖かく、木の香りと人々の笑い声が漂っていた。厚い毛皮の布団に包まれ、クロスたちは一息つく。
「やっとゆっくり休めるな」
ジャンが腕を伸ばしながら笑みをこぼす。
「ここは居心地いいけど、いつ何があってもおかしくない場所や」
マリーが窓の外の雪を見つめつつ言う。
「アルガードさんとヒルダさんも同じ宿にいるようね。情報交換も兼ねてしっかり休もう」
エリスがそう促し、皆が頷いた。
クロスは窓の外の雪景色を眺めながら心を落ち着ける。
「ここで力を溜めて、次に備える。必ずこの奈落の深層を踏破してみせる」
そう誓い、仲間たちはそれぞれの思いを胸に静かな夜を迎えた。
クリスタルヴィレッジについて
奈落の奥深くに存在する、冒険者たちにとっての最後の拠点として設定しています。極寒の雪原に包まれた過酷な環境ながら、ここでは獣人や冒険者、商人が共存し、互いに助け合いながら独自の生活を築いています。
通貨は地上と同じ「G」を使っており、地上との交流も途絶えていない点が特徴です。ここが物語の中で、新たな装備や情報を得る重要な拠点となり、奈落のさらなる深層への足掛かりとなる場所です。
