１の１９ 『闇落ちフェス』
【『闇落ちフェス』アジト】
アジトの一室で、テーブルの席にミリアとハルオが並んで座らされていた。小さな部屋である。テーブルと椅子以外の調度品が何も無かった。ミリアの対面にはヨウイチ、ハルオの対面にはリョウコが座っている。リョウコは以前のミリアの友達だった。とは言っても、付き合った時間は短いが。
かつての友人が今は黒いローブを着ている。それは殺人ギルドメンバーの証である。ミリアは悲しい気持ちになった。他には誰もいない。団のメンバーたちは他の部屋にいるようだった。今から何が始まるのだろうか？
先ほど団員に脅されて、二人はステータスから帰還の札を取り上げられていた。これでは隙を見計らってワープすることもできない。ハルオはぷるぷると震えている。ミリアは毅然としていた。やがてヨウイチが口を開いた。
「おめーら、ようこそ『闇落ちフェス』に。ここはおめーらが思ってるような悪いところじゃねえ。まあ、ゆっくりしていけや」
「ミリアとハルオさん、『闇落ちフェス』にようこそ」とリョウコ。
「私たちは入る気がありませんですが？」とミリア。
ハルオは黙ったままミリアに顔を向けた。
「それはダメだ。おめーらには入ってもらう」ヨウイチは意外にも優しげな声音である。
「どうしてですか？ メンバーが欲しいなら、村の広場で勧誘をしてくださいです」とミリア。
ヨウイチが笑い声を一つこぼした。
「それはそうだがな。運が悪いことにおめーらはシュウジの仲間だった。シュウジの持ち物は俺の物にする。そう決めているんだ」
ミリアがテーブルを叩いた。ドンッ、と激しい音が鳴る。
「どうしてシュウジさんに悪いことをするですか！？ 貴方はシュウジさんのお兄さんなのでしょう？」
「俺が兄であると、シュウジから聞いたか？」
「聞きました。いじわるをする理由を教えてくださいです」
「シュウジって小僧はなあ、生まれた時から地獄に行く運命なんだよ。地獄に落とすのが、俺は楽しくって楽しくって仕方が無いんだ。だから、シュウジに悪いことをしている」ヨウイチはイカレたような表情だ。
「意味が分からないです。貴方は、兄失格です！」
「失格じゃねーよ。良い兄の定義が俺とお前の脳みそでは違っているだけだ。とにかく、シュウジをいじめることは楽しい。俺はシュウジをいじめたい。だからいじめる。そういうことだ」
「……狂ってるです」
「ミリア、おめーは堅そうだから、時間をかけて懐柔する。俺は別に暴力も振るわなければ、おめーを裸にしたりもしない。だからまあ、このアジトでゆっくりしていけやなあ」
「私は『闇落ちフェス』には入らないです」
「時間をかけるっつってんだろ」
「時間をかけても無駄です！」
ヨウイチが人差し指をミリアに向けた。
「おめー、今日はもう喋んなよ」
そして彼はハルオの方を向く。
「ハルオくん、どうだい？ 『闇落ちフェス』に入らねーか？」
「は、入ります入ります入ります！」ハルオはすっかりびびっている。
「……っっ」ミリアは顔に怒りがこみ上げて、その次にとても恥ずかしい気分になった。顔色は真っ赤だったと思う。
……この男、どうして一瞬で裏切るですか！
……情けないったら無いです。
ヨウイチは椅子を引いて立ち上がった。テーブルに両手をつく。
「じゃあ後のことは、リョウコ。おめーに任せる。言っとくけど、ミリア。このアジトから出ようとしたら、殺す。運良く逃げられたとしても、俺たちはどこまでもいつまでもお前を追いかけて、殺す。それだけ覚えとけ」
ヨウイチがテーブルから手を離した。扉の方へと歩いて行く。開けて出て行った。リョウコが明るい声でハルオに話しかけ始める。
「それじゃあハルオさん。他のギルドに入っていると思うので、抜けてください。その後に私が『闇落ちフェス』への招待を送ります」
「分っかりましたー！」ハルオがステータスを呼び出す。
「ちょちょちょちょっと、ハルオ？ どういうことですか！？」とミリア。
「ミリアさんも入ろうよ！ 『闇落ちフェス』入った方が安全じゃーん？ もう誰にも殺される心配無いじゃーん？ つまりここはユートピアだよ。はい、リョウコさん、抜けたよ」
「では次に、私とフレンド登録を」
「はーい！」
ミリアの両目に涙が滲んだ。そもそもハルオの性格は好きでは無かった。だけどどこかで信頼している自分がいたのだ。それがこうもあっさりと裏切られてしまった。
……『あるりなみーみ』を抜けたですね。
……こいつはもう一生許さないです！
ハルオが『闇落ちフェス』に加入した。彼は緊張が解けたのか、頭の後ろに両手を組んで、椅子の背もたれに寄りかかる。
リョウコがミリアに顔を向けた。
「ミリア、気が変わったらいつでも言ってね」
「話しかけないで！」ミリアはキレていた。
「……ご、ごめんなさい。これ以上話すのは明日にした方がいいわね」
「貴方の顔はもう見たくないです！」
「おーい、ミリアさーん。君も入ろうよ～」とハルオ。
「お前とは絶交です！」
……泣くわけにはいかない、シュウジさんはもっと辛いはずです。
……そうだ、シュウジさんがきっと助けに来てくれる。
……それまで、絶対に耐え抜くですよ。
ミリアは歯を食いしばって、顔を俯かせた。やがてリョウコはハルオを連れて部屋を出て行く。部屋の鍵はかけないようだった。ミリアはひとりぼっちで椅子に座っていた。それから一時間ほどが過ぎただろうか？ ふと建物の玄関の方で、人々の騒がしい声が聞こえてきた。「敵襲！」という声がこだまする。
＊＊＊＊シュウジが速攻で助けに来ていた＊＊＊＊
