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５０.帰還

　エレイナは、呪術神ハーディオニアの屋敷での呪力を目覚めさせる修行を終え、帰る日となった。

　屋敷の玄関で、ハーディオニアの使い魔の侍従のミニ、ワイルド、侍女のレディが、見送ってくれる。しかし屋敷の主にして呪術神ハーディオニアことハーディの姿はそこになかった。

　エレイナは、寂しいが、一人残されるハーディの気持ちを考えると、仕方が無いと思った。

「エレイナ様」

レディが、声を掛けた。

「はい」

エレイナは、元気に応えた。

　レディは、控え目に微笑む。

「どうか、お身体をお労りになり、健やかに過ごされて下さい。貴女は、気付かずに無茶をするところがあるので、そこだけ気を付けて下さい」

　エレイナは、レディの温かい言葉に、目を潤ませる。

「ありがとうございます。気を付けます」

「エレイナ様！」

ワイルドが、両手に拳を作り勇ましく呼んだ。

　エレイナは、同じように両手に拳を作り勇ましく応える。

「はい！」

「いざという時、自分を助けるのは、気合です！　自分を信じて！」

「はい！　ありがとうございます！」

「エレイナ様」

「はい！　あ、はい」

エレイナは、ミニの呼びかけに、勢いを抑えて応えた。

　ミニは、エレイナに歩み寄る。

「覚えておいでですか、ご自身の特別な呪力の事……」

　エレイナは、思い返す。

　ハーディは、言っていた。

　”君の呪力は、あらゆる呪いを寄せ付けない”

　”呪詛返しの様に、掛けた術師に呪いを返す訳じゃなく、自分の霊気や他方から来た呪いにぶつけて打ち消している”

　つまり、エレイナにどんなに呪いを送っても、全部打ち消されて、無効化される――……

「はい」

エレイナは、答えた。

「私から、お伝えすべきことは、ひとつです」

ミニは、そう言って、言葉を続ける。

「カルヴァリオン家の当主は、儀式を受ける事によって、当主となります」

「はい……」

エレイナは、良く分からないまま、応えた。

　ミニは、続ける。

「儀式を受ければ、当主になれるのです。血統は、関係ありません」

　エレイナは、目を見開き、息を呑んだ。

　ミニは、微笑んだ。

「ご武運を」

「はい！」

エレイナは、力強く頷いた。

「ありがとうございました！」

エレイナは、侍従たちに頭を下げると、顔を上げ、一歩下がった。

　その瞬間、エレイナの姿は跡形も無く消えた。

　数日後。

「やっほー！　遊びに来たよー！」

　転生を司る神がハーディの屋敷に遊びに来た。

　侍従のミニが出迎え、居間に案内した。

　転生の神が居間に入ると、ハーディは侍女のレディに説教されているところだった。

「いい加減、だらけるのは止めて下さい」

　ハーディは、ソファでぐだあっとしている。

「いいだろ別に～。仕事以外の時間はさぁ」

「エレイナ様がいた頃は、ずっとシャキッとされていたじゃありませんか」

「レディ！」

傍にいた侍従のワイルドが、慌てて声を掛けるも、ハーディは、エレイナの名前を聞いた途端、黒雲を湧き上がらせ激しく落ち込んだ。

「どうせ、私は……」

　ワイルドは、焦って、主人に筋トレを促す。

「ご主人様！　筋トレしましょう！　筋トレ！　筋肉が付くと自信もついて気持ちが明るくなりますよ！」

　ハーディは、切れる。

「だ～か～ら～！　私は肉体を持っていないんだよ！　筋トレして何になるんだ！」

「それ言ったら、食事も要らないじゃないですかぁ。エレイナ様と散々食事されてましたよね、あ」

　ハーディは、また落ち込んだ。

　ミニが、見かねてワイルドとレディに声を掛ける。

「お客様ですよ。レディ、お茶とお菓子の準備をお願いします。ワイルドは、客室の点検をお願いします」

「了解です」

「はい！」

　レディとワイルドが出て行って、ミニも転生の神に挨拶をして出て行った。

　侍従たちを顔だけで見送って、転生の神は、不思議そうにハーディを見る。

「どしたの？」

「べつに」

ハーディは、むっとして答えた。

　転生の神は、にやっとしてハーディの対面のソファに座る。

「なんだか面白いことしてるね」

「え？　何が」

「使い魔だよ。前は小さいのだけだったじゃないか」

「別に、好きで作ったわけじゃないんだけど、ねえ、聞いてよ。皆私が作ったのに、私の言う事聞かないし、皆違う事言ってくるんだ。ミニなんか、前は全然喋らなかったのにさ」

「名前も付けたんだね」

「まあ」

　エレイナが、そうして欲しそうだったから。

と、ハーディは思ったが、言わなかった。

「それは、当たり前だよ」

転生の神が、平然と言った。

「え？」

「器が違えば、魂も違って来る」

「そういうもんか」

「そうだよ。君も、退屈だからと人間の真似をして屋敷や侍従を作ったり、しょっちゅう人の姿になったりするから、人の様に悲しんだり落ち込んだりするようになるのさ」

「そうか……」

「そうさ。ミニが話すようになったのも、自分と同じではない侍従がいるからさ。人は、他者を認識した瞬間、言葉を持つものだよ」

「そうか。そういうもんか」

「まあ、彼は使い魔だけどね」

転生の神は、そう言って、ははは、と笑った。そうして、静かに、ハーディに微笑みかけた。

「僕は、君に会いに来る時には人の姿になるけど、嫌いじゃないよ。楽しいから」

　ハーディは、じっと転生の神を見つめた。

　そして、微笑んで、

「ありがとう」

そう、言った。