捨てられ令嬢は、呪われ伯爵と幸せになる

４９.修行ヲワリ

　エレイナは、呪術神ハーディオニアこと、ハーディに連れて来られた屋敷で、呪力を目覚めさせる修行の真っ最中だった。……その筈だった。

「私の主人は、貴女を引き留めているのです」

侍女のレディが、はっきりと言った。

「貴女とずっと一緒に居たくて、貴女に施した封印を解除することを怠っているのです」

「レディ！　ひどいよ！　ひどいっ」

義弟ハルダロスの姿のハーディは、叫んで居間を出て行き、

「私が連れ戻してきます」

侍従のミニは、冷静にそう言うと、主の後を追った。

「エレイナ様」

レディが、言った。

「はい」

エレイナは、ハーディに騙されていた事の衝撃を引きずりながらも、応えた。

「この度は、主が、大変失礼な事を致しました。代わってお詫び申し上げます」

レディは、そう言って頭を下げた。隣にいた侍従のワイルドも、習って頭を下げた。

「あ、いえ、そんな、頭を上げて下さい」

　レディとワイルドは頭を上げた。

　エレイナは、思う。

　確かに、騙されていた事は悲しいし、悔しい。気持ちが、もやもやする。

　でも……

と、エレイナは、これまでハーディと過ごして来た時を思い出す。

　いつも笑顔で、優しくて。そして、寂しそうだった。

　ハーディ様は、ここに一人で、寂しかったのではないか。

　侍従たちもいるけれど、それでもやっぱり寂しいのだ。

「私は、封印を解いて頂けたら、それでいいんです」

エレイナは、そう言って、自分の言った事が残酷だと思った。

　どんなにハーディ様が寂しい思いをするとしても、私は、ここを出て行く。

　旦那様の所に帰るのだ。

　エレイナは、切実に、そう思った。

　色とりどりの枯れ葉が舞い落ちる木の下に、主(ハーディ)は膝を抱えて座っていた。

「ご主人様」

ミニは、主を見つけて歩み寄る。

　主は、泣き疲れた様な感情の無い顔をして身じろぎ一つせず、座っている。

　ミニは、傍に跪いた。

「戻りましょう」

　ハーディは、目が覚めた様に一度瞬きをすると、目だけを動かしてミニを見た。

「呆れたかい？　愚かな主だろう、私は」

ハーディは、静かにそう言った。

　ミニは、小さく微笑む。

「本当の愚か者は、自分が愚かであることも気付かない、と言いますよ」

「レディは、言い過ぎだよ。あんな風に作った覚えないのに」

「さあ、それはどういうことか判り兼ねますが……」

　ハーディは、しっかりとミニを見た。

「君って、そんな風にしゃべる人だったの？」

「そのようですね」

ミニは、そう言って、肩を竦めた。

　ハーディと、ミニが居間に戻ると、

「ハイ！　あと十回！　がんばれ！　負けるな！　自分に負けるな！」

「はいぃぃっ」

ワイルドの励ましを受けながら、エレイナが筋トレをしていた。エレイナは、きちんと身動きしやすい股の割れたワンピースを着ている。

　ミニは、予想外の状況にきょとんとなった。

　レディは、冷静にエレイナを見守っていたが、ハーディが戻って来た事に気付くと、小さく頭を下げた。

　エレイナとワイルドは、トレーニングに必死で全然ハーディに気づいていない。

「あと三回！　いけるいける！」

「ひいぃぃっ」

「ぷっ。何やってるんだよ」

ハーディは、目に涙を浮かべて笑った。

　夕刻。

　屋敷の周りの木々は、いつの間にか紅葉した木々に変わっていた。

　神の空間であるここは、ハーディの意思によって風景が変わる。

　夕日が木々を茜色に染め、見事な紅葉となっていた。

　エレイナが、居間の窓から、外の景色を眺めていると、　

「エレイナ」

エレイナの夫アンダロスの姿で現れたハーディは、若草色のドレスを抱えていた。光沢がありながら品の良いドレスだった。

「これを着て、私と踊ってくれないか」

　エレイナは、目を見開いた。

「私、その、踊れないんです」

　ハーディは、微笑む。

「大丈夫。私が教えるよ」

「エレイナ様」

レディが、現れ微笑んだ。

「お着替えをお手伝いします」

　エレイナは、戸惑いながらも、

「はい」

と、応えた。

　暫くして、エレイナが小広間に現れた。

　中には、既にハーディが待っていた。ハーディは、アンダロスの姿で、正装をしている。

　ハーディは、微笑む。

「似合ってるよ。エレイナ」

　エレイナは、頬を赤らめた。まるで本物の夫に言われている様だった。

　エレイナが、小広間の中央にいるハーディの元まで歩み寄ると、ハーディは、そっと右掌をエレイナに差し出した。

　エレイナは、緊張しながらも、微笑んで、ハーディの右掌に自分の左手をそっと重ねた。

　どこからか、美しい弦楽器の音色が聞こえてくる。

　二人は呼吸する様に手を組み身体を寄せる。

　旋律に合わせ、ハーディが、エレイナを導き、踊り出す。

　最初はゆっくりと。

　二人は見つめ合う様に、ステップを踏む。優雅に身体を右に揺らし、左に揺らす。

　ハーディが、急にエレイナを回転させる。

　くるっと回って、エレイナは、ハーディの腕の中に戻る。ハーディの顔が目の前だ。

「ハーディ様……」

「アンダロスでいいよ」

「ぁ……」

エレイナは、顔を真っ赤にした。胸がドキドキして苦しい。

　旋律に合わせ、二人は踊り続ける。

　ハーディがエレイナに顔を近付け、そっと囁く。

「エレイナ。封印を解除するのは、一瞬で出来る」

「え？」

エレイナは、驚いてハーディを見た。

「キスで解けるんだよ」

「ええ？！」

　ゴホンッ！　と、咳払いの声が響いた。

　見ると、レディが、怖い顔をしてハーディを見ていた。

「ありゃ」

「レディさん？」

エレイナは、助けを得た様な気持ちで、レディを振り返った。

「エレイナを揶揄えなくなっちゃったね」

ハーディが、残念そうに苦笑を浮かべた。

「えっ？」

エレイナは、ハーディに向き直る。

　二人は片手はつないだまま、両腕を伸ばす。身体が一度離れるも、エレイナの身体をハーディが迎えに行く。二人は顔を見合わせた。

　ハーディは、微笑んで。

　エレイナの額を軽く人差し指の先で、とん、と叩いた。

「思い出をありがとう、エレイナ」

　ハーディは、そう言って、そっとエレイナから離れた。

　そして、騎士が姫にやるように、右足を引き、左腕を背中に回し、右腕を胸の前で折り畳んで、軽く頭を下げた。

　エレイナは、この時になって初めて、ハーディの気持ちを知った様な気がした。

　もう、お別れなんですね。

　エレイナは、そう思い、切なく微笑んだ。