いたずらっぽく笑みを浮かべ――
「というわけでチョージ・ワラヅカ軍曹！ 鼓笛隊活動を再開します！」
王都に着いた僕は、城でハイス王女に報告をしていた。
「お疲れ様です、ワラヅカ軍曹」
「はい！ ありがとうございます！」
王女はそれだけ言うと、書類に目を通し始めた。
「あ、あのぉ……」
「はい？ 何でしょうか？」
「それだけ、なの？」
「それだけとは？」
「いや、だってさ……」
一応僕は一週間入院していたわけだし、もうちょっと優しい言葉をかけてくれてもいいんじゃないの？ 今日はいつもより冷たい気がする。
「冷たい？ 私が？ 当たり前じゃないですか！」
突然王女が机を叩き、立ち上がる。
「軍曹が入院している間！ 私はあなたの代わりに後処理をしたのです！」
「でも王女だからそれくらいしてくれたって――」
「いいえ！ あなたは鼓笛隊の隊長です！ 鼓笛隊の後処理はあなた自身の手でするべきです！ 何故私がやらなければならないのですか！」
「むぅ……」
なんだよ、せっかく約束を守ったのに。
王女との約束通り、王都の皆を守ったじゃないか。
「ふーんだ！ 王女様がそういう態度をとるなら、パスタちゃんとバジルソースプレイをするだけだからいいもん！ あんたの言うことなんてもう聞かないんだから！」
そう言って部屋から立ち去ろうとした僕の手を王女が掴んだ。
「軍曹」
「な、何さ？」
急に態度を変えないでくれ。それとも王女はこういう駆け引きが好きなのか？
「これでも私、あなた達に感謝しているのです」
「王女様……」
「ほらガーデルピアって小国じゃないですか。いずれは大きくしないといけないのに父や母、姉様達は戦争で亡くなってしまったでしょう？ だから私毎日が不安だったのです」
そうか、あなたも孤独を仮面で隠していたのか。
「でも元気が出ました。あなた達の笑劇のおかげで」
「そう言ってくれると嬉しいよ」
「はい」
王女がゆっくりと、僕の手を放す。
「というわけで、大感謝パーティーを開催しましょう！」
「え？」
「パーティーです、パーティー！ あなた達鼓笛隊への感謝を込めて、お城でパーティーを開催するのです！」
「テンション上がってきた！ 最高だね！」
僕達のためにパーティーを開いてくれるなんて、王女様最高だよ！
「ローストビーフやサラダ、美味しい飲み物を用意して待っていますから、皆さんを集めてきてくださいね？」
「はーい！」
「もちろん、麻婆豆腐もありますよ！」
「はーい――え？」
今、何て言ったのさ？ マァボドウフゥ？ 旧文明の食べ物でも、かなり辛い部類に入る、あの劇物？ まさか――まさか、まさか、まさか？
「まさかそれ、王女様が作るの？」
「ふふふ、どうでしょうか」
王女様はいたずらっぽく笑みを浮かべ――
「軍曹。残したら許しませんからね」
僕に死刑宣告をしたのだった。
