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プロローグ

　ネットゲームが終わるときっていうのは寂しいもんだ。

　昔はプレイ人数も多く、キャラ同士の交流も盛んだった。

　だが、今はレベルキャップも二百になり、ゲーム内通貨で一千万を超えるような値段の装備を使用しないと、まともにモンスター狩りもできない。

　課金アイテムを使ってキャラの強化をして、やっとこのゲームでは一人前。

　そんな猛者ばかりが残る。

　このゲームにそんな金をかける事のできないユーザーはどんどん辞めていく。そして、遂にはサーバーも一つだけとなり、このゲームのサービス停止が宣言された。

　コンビニバイトで口に糊をしている俺は、課金なしでやってきた。

　このギルドは、周りからの理解もあり、課金をしてついてくる事を強要してこなかった。

　そんな仲間たちに感謝し、なつかしさからこのゲームを離れられなかった俺は、細々とやってきたのだ。

　だが、それでもこのゲームは終わる。

　前々から『そろそろだろう』と諦めていた俺は、このゲームからはじき出されるまで、ブラウザを消さずにギルドの砦の中で、昔からの仲間とチャットを楽しもうと決めていた。

　そして、それに賛同してくれる仲間も多かった。

「昔はもっと露店も多かったなぁ」

「モンスター召喚をして町中で暴れる奴も、今となっては懐かしい」

　自分の持ち物を売る露店商も、いまは数もまばらだ。しかも、昔と比べて値段も跳ね上がっている。

　このゲームも終わりとなると、そういう感慨も生まれてくる。

　仲間の一人がログアウトをした。

　青色の光に包まれて姿が消える仲間。終わりの時がどんどんと近づいてくるのを実感する。

「ロートさん。落ちたか」

　ロートはドイツ語で『赤色』の事を言うらしい。

　自分のキャラに、必ずロートの文字を入れる人だった。

　ロートさんから始まって、次々に仲間がログアウトしていく。

「もう二人ですか」

　最後に残ったのは春さんという人だ。

　春風というキャラで俺と会話している。

　だがそれも長くはできないだろう。

「もう一度、このゲームをやり直したいと思った事はないですか？」

　ふと春さんが聞いてきた。

「ゲームシステムも、アップデートもまだの時代に戻って、これからアップデートしていったり、次はどんなダンジョンが実装されるのか？　ってワクワクしたり」

　確かにそれは考えたことがある。

　ネットゲームでの稼ぎ方というのが深く浸透していなかった時代から、このゲームはある。

　よくある、難易度を高くすれば、ユーザーは、意地でもクリアしようとする。

　または、課金アイテムを強力なものにすれば、こぞってみんなゲームに課金をする。

　いまやそんなものばかり。

　あの手この手でユーザーに課金をさせようとする今のシステムには食傷気味だ。

「このゲームもこんなに難しくなくて、ライトな人が大勢いたり」

　そして、春さんのいうライトな人達と一緒になって狩りに行き、みんなを助けてそのパーティでヒーローになったり。

　そこまで考えたところで春さんもログアウトしていった。

「一人か。でも追い出されるまで粘ってやる」

　最後にこの砦には俺だけが残る。

　名残惜しいこのゲーム。自分から離れてしまうのも忍びない。ゲーム画面をぼうっとして見つめ続けているうちに、俺はうつらうつらと眠りについてしまう。