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荒唐無稽なご注文

「こちらへどうぞ」

　俺は意図して、通る声でその客の注意をこちらに促した。

　今の段階では、もちろんただのお客さんだ。だが、あそこまで怪しい雰囲気であれば警戒もする。

　何か問題があれば困るし、無いなら無いで気難しい人物の可能性も高い。

　俺が一対一で対応したほうが良さそうだ。

　だから俺は、あえてカウンターの端にそっとコースターを置いた。

「……ああ」

　男はゆっくりと歩きながら、俺の示した席のほうに向かってくる。

　その歩みは、どことなく覇気がない。何かを迷っているようにも見えた。手はズボンのポケットに突っ込んでいて、背も猫背気味だ。

　その男が席に着くのを待って、俺はお手拭きを差し出しながら尋ねる。

「メニューはご覧になりますか？」

「……いや、いい」

　男はぶっきらぼうに提案を断り、じっと俺を見つめてきた。

　おしぼりを片手で乱暴に受け取り、俺の笑顔を、値踏みする。

「では、ご注文はどういたしますか？」

　あくまでも営業スマイルを外す事無く、俺は尋ねる。

　数秒の沈黙。

　男はポケットから、銀色に煌めくナイフを突き出した。

「一番良いポーションを寄越せ！　痛い目に会いたくなかったら大人しく従え！」

　荒唐無稽な注文だった。カウンター越しに、男の目が鋭く光る。

　どうやら、冗談で言っているわけではないらしい。

　店中から、僅かに息を呑む気配がしている。

　……またこういう手合いか。

「……このまま大人しくお帰りいただくわけにはいきませんか？」

「う、うるさい！　ここは儲けてるポーション屋なんだろう！？　だったらポーションの一本や二本くらい良いだろ！？」

　声の感じは、かなり若い。

　それでいて、そこに切羽詰まったものも感じる。

　何か、理由があるのかもしれない。

　だが、脅迫に素直に従うほど、この店は余裕があるわけでもない。

「少々お待ちください」

「……急げ」

「ええ、では、急ぎます」

　俺は手を後ろに回し、右手でそっと腰の『銃』を握った。

　カウンター越しであれば、ナイフもあまり恐れるものでもない。ビビリはする。

　イベリスに作ってもらった『専用のポーチ』から、一つの弾丸を抜き出し、手早く銃に込めた。

「基本属性（ベース）『ジーニ45ml』、付加属性（エンチャント）『ライム1/6』、系統（パターン）『ビルド』、マテリアル『トニックウォーター』アップ」

　早口で宣言した。

　現在、シリンダーの一番上に来ている、その『カクテル』の素性（そせい）を。

　先日のトニックが少し余っていたので、作って『弾薬』にしておいたのだ。

「お、お前は何を言って──」

　男がナイフを揺らして、恐喝の声を上げた。

　俺は一歩だけ更に後ろに下がり、銃をまっすぐに向けた。

「この【ジン・トニック】はサービスです」

　引き金を引く。

　銃口から、強烈な風の渦が男めがけて走った。

　その風は、硬直した男の体をいとも容易く呑み込み、駆け抜ける。

　男は大きく回転しながら吹き飛び、店の壁へとぶつかって倒れた。

「お粗末さまでした」

　俺が言葉を漏らすと、様子を窺っていた店の連中が、歓声を上げた。

「今日は風魔法か！　もしかして四属性使えるのか！」

「いいね！　今のなんて名前だった！？」

「【ジン・トニック】……？　メニューに無いんだけど！？」

　この客達は、強盗に襲われるという事件を、イベントか何かだと勘違いしているのか。

　しかし、これが『カクテル』の宣伝にもなっているのだから、なんともやりきれない。

　とはいえ、利用できるものは利用してやろう。

「告知します！　数日後から『トニックウォーター』『ジンジャーエール』『コーラ』という新しい炭酸飲料が加わります！　是非とも楽しみにお待ちください！」

　俺が宣伝すると、店の客達が再び沸いた。

　関係者だと知られている、スイ、ライ、イベリスあたりに色々と質問の声が飛んでいるが、俺はそそくさと吹き飛ばした男のほうへと向かった。

　少しだけ手加減したので意識はあるはずだ。

「……うぅ」

　うつ伏せで呻いている男の側に寄り、まずは手に持っているナイフを奪った。

　こういったものは、さっさと無力化しておくに限る。

《生命の波、古の意図、我求めるは魂の姿なり》

『弾薬化』の魔法で、ナイフは無害な弾薬に変えさせて貰う。

　それからようやく、俺は男が目深に被っていたフードを剥いた。

「……！」

　驚きの言葉は、意図して呑み込む。

　初めて見た。

　そういえば最初に、スイにも説明を受けていたのを思い出した。

　この街にいる、人種の割合だ。

『住んでいるのは人間が八割、亜人種が一割五分、残りはその他』

「……どおりでフードを被ってたわけねぇ」

　俺が強盗犯を無力化しているのを手伝いに来たライが、納得したように言った。

　そうなのだろう。普通、こんな怪しいフードを被っていたら悪目立ちする。

　だが、彼はそうしてでも隠して置かなければならないと思ったのだ。

　その、緑がかった灰色の髪の毛に、埋もれるように生えている、犬耳を。

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※0802　誤字修正しました。

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