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【ダイキリ】（３）

「何の真似だ？」

　護衛の男は、はっきりとした疑問の目で俺を見ていた。

　だが、動きは止まっている。

　俺がおもむろに取り出した金属器具を、不思議に思ったからだろう。

　周りに居る客たちも、静かに事の成り行きを見ていた。

　助けに入る構えだったゴンゴラやイソトマも、俺のやる事を気にしている様子だ。

　何故だか、今の俺は酷く落ち着いている。

　やるべき事が、はっきりしている。

　胸に宿った烈火のごとき怒りが、意思をもって俺に伝えている。

　何故、今までその発想に至らなかったのかが、不思議でしょうがない。

　俺が使える『弾薬化』は、俺の中から生まれた『魔法』。

　そして俺は『カクテル』を作る技術しか持っていない。

　ならば『弾薬化』の魔法は、『カクテル』を『弾薬』にするために存在すると考えるのが、当たり前のはずだった。

《生命の波、古の意図、我求めるは魂の姿なり》

　俺が呟くと、グラスの中の【スクリュードライバー】が淡い輝きを放つ。

　それが収束すると、手の中に、水色の弾頭を持つ弾薬が生み出されていた。

「ま、魔法！？」

　男は魔法の存在に焦りを見せる。

　もともと、スイの存在を恐れていたような連中だ。正体不明の俺が、正体不明の魔法を使えば驚きもするだろう。

　男は迅速だった。魔法で何かをされる前に速やかに俺に近づこうと、カウンターを乗り越えようとする。

　だが、焦りは判断を鈍らせる。

「ヅぁっ！」

　男が手をついたカウンターには、ギヌラが割ったガラスの破片が散らばっていた。

　そんなところに手を付けば、ズタズタになるのは当然だ。

　男が呻いている間、俺は迅速にシリンダーを開き、弾を込めた。

　そして、バーテンダーという人種が普段そうするように、説明してやることにする。

「【スクリュードライバー】がどんな『カクテル』か、知ってるか」

　男の目に疑問が滲んだ。俺が何を言い出すのか理解できないという風に。

「ベースは『ウォッカ』──いや『ウォッタが45ml』、それを『オレンンジジュース』でアップするだけの、簡単なカクテルだ」

　その説明と共に、俺は【スクリュードライバー】の味を思い浮かべた。

　穏やかな口当たり、オレンジジュースの甘さ、そしてパンチの効いたウォッカのアルコール。

　例えるなら、穏やかでありながら、強烈な圧力を持つ『水』の流れのようなものだ。

　その言葉、そのイメージ。

　それが導線になったのか。

　俺の指先から銃の弾丸へと、静かに、確実に魔力が流れ込んで行った。

　手の中の『銃』が、準備を終えたと告げるように鈍く唸った。

「……っ！　させるな！」

　その様子を見ていたギヌラが、声をあげる。

　それを受けて、呆気に取られていた男がようやく我に帰る。

　手元を良く見てガラスを避け、カウンターを乗り越えて俺に迫る。

　だが、遅い。

　俺はハンマーを起こして、叫びながら、引き金を引いた。

「これが【スクリュードライバー】だ！」

　引き金を引いた直後、ハンマーが雷管を叩く。

　そこから発したのは、甲高い音ではなかった。

　ドンと、何かを強引に撃ち出す音。

　その魔力の爆発は、秘められた力を、銃口から真っ直ぐに打ち出した。

　放たれたのは、水色の光弾。

　凄まじい勢いを持つそれは、真っ直ぐに向かってきた男の体に命中し、

　爆ぜた。

　生み出されたのは、強烈な水の奔流。

　水鉄砲を百倍強烈にしたかのような、水の爆発。

　その衝撃を一身に受け、男はカウンターから、店の入り口のドアまで吹っ飛んだ。

　ガランと鐘が音をたて、男の体はそこでズルリと地べたに落ちる。

　突然の事態に静まり返る店内。

「な、なな、そんな、スイを封じたのに、なんで『魔法』がっ！？」

　護衛の男が一撃でのされ、ギヌラは動揺に声を震わせた。

　俺はそれに答える必要性も感じない。

　焦らず、早歩きでカウンターの外に出ると、ギヌラに向かって言ってみせた。

「それで、確かお前も『ご注文』があったよな？」

　言ってから、俺はガラスの破片が散らばるカウンターに手を付いた。

　いくらか手のひらを押し付ける感触があったが、まあいい。

　手から繋がっていることが、発動の条件だ。

《生命の波、古の意図、我求めるは魂の姿なり》

　効果範囲を広く指定する。

　丁度、カウンターに広がった【ダイキリ】を包み込むように。

　カウンターの表面で、薄く、清らかな光が生まれ、俺の手の中に集まった。

　手のひらに残っていたのは、赤い弾頭を持つ一発の弾薬。

　俺は【スクリュードライバー】の薬莢を排出して、新たに【ダイキリ】を込めた。

「ま、待て！　スイがどうなっても良いのか！？」

　ギヌラは、俺の行動に恐れをなして叫んだ。

　だが、そのタイミングで、スイもまた行動を起こす。

「いい加減離して！」

「だっ！」

　彼女はギヌラの腕に噛み付いて拘束を弱める。その一瞬の隙を突いて足を踏みつけ、自力で拘束から抜け出して見せたのだ。

　スイは急いで俺の隣に駆け寄ってくる。そして自身の懐から小型の杖を抜き出す。

　だが、俺がそれを止めた。

「総？」

「まだ、ご注文が終わってない」

　俺はじとりと暗い笑みを浮かべたまま、ギヌラへとにじり寄った。

「ま、待て、僕が悪かった！　もう来ない！　だから許して！」

「ああ、それは当たり前だ。だからこれは、俺個人の問題だ」

　俺はギヌラに照準を合わせて、そっと答える。

「一口も飲まれずに捨てられたんじゃ、【ダイキリ】が可哀想だろ？」

　俺がウインクをすると、ギヌラはぺたりと腰を抜かして座り込んだ。

　そんな彼に、ゆっくりと優しく、俺は告げた。

「【ダイキリ】の作り方は──ベースに『サラムを45ml』、副材料に『ライム15ml』と『砂糖1tsp』、それを『シェイク』して作るんだ」

　語りかけるように言いながら、同時に【ダイキリ】をイメージした。

　熱い地域で生まれた、ラムの燃えるような力強さ。

　それを引き締める、ライムのすっきりとした酸味。

　そこに暖かなまとまりを与える、スプーン一杯の砂糖。

　凄まじい力を秘めていながら、それはすっきりとしていて飲みやすい。

　例えるなら、『火』山のような力強さを持つ、しなやかな龍の息吹。

　その言葉とイメージが引き金だ。

　俺の指先から、今度は火の魔力が、緩やかに流れ込んで行った。

　今にも爆発しそうな炎の気配を撒き散らし、銃はブゥンと鈍く震える。

「ほ、本当に、許してくれ！　そ、そうだ！　僕に何かあったら！　父や店が黙ってないぞ！」

「そうか。じゃあ、今のうちに言っとく。次は正々堂々と来いってな」

「ま、待っ──」

　俺は少しの距離を開けたまま、丁度彼の頭の辺りを狙って引き金を引いた。

「【ダイキリ】だ、召し上がれ」

　直後、銃口からは一頭の火龍が、その身を現した。

　灼熱と火炎を撒き散らしながら、火龍はゆったりとその身を踊らせる。

　そして狙い通りに、火龍はまっすぐにギヌラへと向かっていった。

　少しずつ、脅すように、俺の意思に従って火龍は進んで行く。

「あ、ああ、ああああ！　あぁあああああああああああああ！」

　ギヌラが涙目で、大声を上げた。

　その瞳には、恐怖と後悔と、絶望と、そんな色々が滲んでいた。

　きっと色々と悔い改めていることだろう。

　もう、いいか。

　俺は銃から伸びる火龍に向かって、そっと一つの魔法をかけてやった。

《生命の波、古の意図、我定めるは現世（うつしよ）の姿なり》

　直後。

　銃から伸びていた火龍が光に包まれて、頭の中心で一塊（ひとかたまり）の液体と化した。

　それは最初に狙いを付けたとおり、真っ直ぐにギヌラの頭──いや、口の中へと吸い込まれて行く。

　大口を開けていたギヌラは、それを全て口の中に含んだ。

　ゴクリゴクリと、休憩を許されずに、ギヌラはそれを飲み干した。

「……感想は？」

　火龍から、もとの液体に変わった【ダイキリ】の感想を求める。

　ギヌラは、泣きそうな顔になりながら、一言だけ、言った。

「……美味しい……です……」

「どうも、ありがとうございます」

　そして、それだけを告げると、ギヌラはバタリと気を失った。

　ポーション屋の息子なのに『ポーション酔い』で気絶するとは。

　俺は状況を片付けたと思い、ふぅと息を吐く。

　そしてようやく、冷静に状況を整理することができた。

　やっべぇ！　本当になんか起こったよ！

　というかこれ魔法だよ。あれだよ、黒魔道士だよ。

　いや、むしろ魔砲使いだよこれ。

　俺は今更ながらに、自分の起こした現象に体が震えてくる。

　恐怖というよりは、興奮で。

　そのときふと、周りの人間がこちらを見ていることに気づいた。

　あれだけの騒ぎを起こしたのだ。バーテンダーとして場をまとめなければ。

　責任感から、俺は内心の興奮を隠し、落ち着き払った態度で言った。

「お騒がせしました。引き続き、お食事をお楽しみください」

　その声は、しんと静まり返っていた店内に響き、

『うぉわああああああああああああ！』

　お客様の大歓声を生んだ。

ここまで読んでくださってありがとうございます。

本日、五話掲載予定の四話話目です。

午後十時過ぎに第一章完結予定です。

※0805　誤字修正しました。