異世界転移バーテンダーの『カクテルポーション』

第六章

スイが選ばなかったもの

　ローズマリーは、もはや眺めてすらいなかった手元の本を放り、頬杖を付いて俺の方を見た。

　先程まで熱心に生き返りについて語っていた彼女だ。

　それが彼女の研究のテーマの一つなのは、間違いないだろう。

「……昔、スイとも同じような話をしたわ」

「……生き返りの話を？」

　ローズマリーは頷く。

　そして、記憶の中のスイに話しかけるように、遠くを見たまま言った。

「あなたは、死んだ母親を生き返らせたいとは思わないの？　って」

　俺はもう一度、ローズマリーの言葉に聞き入るように、耳を傾けていた。

　言われてみれば、そうだ。スイがその研究を行っていたとしても不思議ではない。

　そもそも、スイがポーションの道を志した理由には、母親の死が深く関わっている。

　スイほどの才能があって、なぜ、彼女を変えた『母親の死』を覆そうとは思わなかったのだろうか。

「その時の彼女の言葉は、今でもはっきり覚えている」

「……スイは、なんて？」

　ローズマリーの目は、どこか悔しげだった。

　悔しげで、寂しげで、行き場のない怒りを込めているようにも見えた。

「スイはひと言『興味ない』と」

　その時のスイの表情が浮かぶようだった。

　ただ単純に、その方法には『興味がなかった』だけなのだろう。

　何かを考えた上で、『ポーション』を選んだのがスイなのだから。

「……君は、どうして『生き返り』の研究を？」

　ふと気になった。

　スイが『ポーション』の研究を始めたのと同じように、ローズマリーにも何か、ローズマリーなりのきっかけがあった筈だ。

　ローズマリーは、それを尋ねられたことが意外だったように、目を丸くした。

「……どうしてって？」

「いや、単純に、なにかきっかけがあったんじゃないかと」

　ローズマリーは、一度口をつぐんでから、得意気に微笑んだ。

「決まっていることです。誰も成し遂げられていないからです」

「……それだけ？」

「ええそうよ。誰もできなかったことを、私がやると決めただけ。それ以外に、何か理由が要るのかしら？」

　それは大きな野望なのか、それとも野心なのか。

　自信満々に言い切った彼女は、きっと魔道院に通っていたころからそうだったのだろう。

　誰もできないから、自分がやる。そう言って、そして実際に、能力を見せつけてきたのだ。周りの人間からの、様々な期待に応えてきたのだ。

　自分の研究にしか興味がなかったスイと違い、彼女は規範となる生徒だったのだろう。

　ただ、一つだけ気になったことがある。それは、そう言ったローズマリーが、拳を握りしめているのが見えたこと。

　自信満々な笑みの裏に潜む、何かを、握りつぶしているみたいだった。

『本当にそれで良いのか？』

　と、なんの根拠もない言葉が、喉元まで上がってきていた。

　しかし、俺はその無責任な言葉を、意識して呑み込む。

　俺は彼女の事情も、人生も知らない。もし、彼女がそれで揺らぐ何かがあったとして、俺にはそれを背負うだけの覚悟もない。

「……いや、やりかたはどうあれ、目指すものはスイと似てるのかもなと」

　結局俺は、当たり障りのない言葉を返していた。

　これも俺の、本心だ。

　動機はどうあれ、ローズマリーが言ったことは、スイがやろうとしたことと似ている。

　誰もやらなかったことを、やろうとしたのはスイも一緒だ。

　この世界に安価なポーションがなかったから、それを作ろうとした。そして今、その目標が形を持って、世界に広がっていこうとしている。

　不可能と思われていただろうことを、可能にしようとしている級友がいる。

　ローズマリーが、何も思っていないわけはないだろう。

「やめてくださいます？　あの子と似てる部分なんて、一つもないわ」

　ローズマリーは、心底嫌そうに表情を歪めた。

　だが、その嫌そうな表情は先程までの、年齢以上に責任感を持った態度とは違った。

　きっと、スイに同じことを言ったら同じ様な返答がくる気がして、俺はくすりと笑ってしまう。

　ローズマリーは、俺が笑ったことに憮然とした。

「とにかく、スイが何をしようとしているかは、私には関係ありません」

「そのスイが心配で、ここに来たんじゃないのか？」

「心配？　違います、失敗したら面白いから、それを笑いに来たのです」

　そう言って、それきり俺と会話する気を無くしたらしい。

　さきほど、テーブルの上に放り投げたはずの小説に手を伸ばし、冷めた目をしながらラブストーリーを読みはじめる。

　俺も俺で、中断していた調べ物を再開する。

　図書館で調べ物をしている隣に、とてつもない美人がいる。普通だったら落ち着かないだろうその状況に、俺は不思議と懐かしさを感じていた。

　さっきまで、鳥須伊吹のことを思い出していたからかもしれない。

「……二人で何を話してたの？」

　それからそう間もなく、スイとアルバオが俺達を見つけた。

　時間もいい具合になってきていたので、調べ物にキリをつけて、昼食に向かおうと提案した。

　そんな折、ローズマリーが何か思いついた顔で『さっきの話は、スイには内緒で』とか言ったから、スイのさっきの台詞である。

「軽い世間話だって」

「本当に？」

「本当に」

　スイは、俺の返答に納得していなさそうに、尚も俺を睨んでいる。

「なんでただの世間話を、私に秘密にする必要があるの？」

「それこそ、ローズマリーに聞いてくれ」

　肝心のローズマリーは、本を借りてくるといって、アルバオを引き連れて貸し出しカウンターへと向かっていた。

　彼女はこの街の住人ではないので、色々と手続が必要なのだそうだ。

「この短い期間で、随分ロージーと親しくなったみたい」

「それは、まぁ、話す事もあったから」

「ふーん」

　スイが、ずいっと睨んだ顔を近づける。

　相変わらず、嫉妬深い少女だ。しかし、今回のはいつもよりやや言動がストレート。

　実のところ、怒っているというよりは、拗ねているのかもしれない。

　それも多分、俺と、ローズマリーの双方に対して。

　ローズマリーと俺が気安く話すのが少し気に入らないのと同じように、友人であるローズマリーが、俺と気安く話すのも落ち着かないのだろう。

　それで、なんとなくもやもやして、八つ当たりの一つでもしないと気が済まないのだ。

「……なあスイ」

「なに、私ちょっと機嫌が悪いんだけど」

「一つ、聞きたいことがあるんだ」

　このままスイのペースに付き合っても良い事がないので、無理やり話題を変える。

　それは、ローズマリーと話をした時から、実は気になっていた質問。

「スイは、『生き返り』って、どう思う？」

「…………」

　スイは無言で、ただ問い返すような視線を俺に向けていた。

　俺も無言でスイを見つめ返す。それだけで、スイは俺とローズマリーがどんな会話をしていたのか、なんとなく察したみたいだった。

「……興味ない」

「……それは、何故？」

　重ねて尋ねた。

　先程のローズマリーとの会話では分からなかった部分。スイはなぜ『生き返り』の研究をしなかったのか。

「……だって、それじゃ母さんは救えない。あの日の母さんの死をなかったことに出来ても、あの日救えなかったことは変わらない」

　そう言ったスイもまた、先程のローズマリーと同じように、掌を握りしめていた。

　……スイはああ言ったが、本当に興味がないわけじゃ、ないんだ。

　スイはその道を選ばなかっただけだ。

　母親が甦ったときに、救われる『今の自分』と。

　ポーションを作る事で、救われる『かつての母親』を天秤にかけて。

　自分のポーションで救われる『かつての母親』と同じ境遇の人達を取っただけだ。

　俺は、強く握りしめていたスイの手を、そっと包んだ。

「総？」

「大丈夫だ。俺も、いるから」

「……うん」

　スイは、固く閉じていた掌を開いて、俺の手を握り返してくる。

　その手の温かさを感じる。彼女の幼い頃の、熱意に触れた気がする。

　それでいて、俺は頭の片隅でトライスのことを思い出していた。

　もしあいつが、本当に甦った伊吹なら、それは確かに、存在するということになる。

　彼女まで辿り着いたとき、俺は──俺は、スイやローズマリーのために、何かができるのだろうか。