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親子喧嘩のその脇で

　話し合いの結果。

　工事の期間や、材料の準備、その他の宣伝等も考慮して『ダイニングバー』始動は二週間後になった。

　細かい工事の打ち合わせなどは、ゴンゴラとイベリスを交えて行う必要がある。それに関しては『イージーズ』が休みの日に行うことに。

　そうなると、最後に残ったのは『俺の処遇』である。

「ダメだ！　ダメだ！　ダメだぁああああ！　認めんぞぉおおおお！」

「じゃあどうしろって言うの！？　総に野宿でもしろって言うの！？」

「そ、そうは言ってねえ。ただ俺は絶対に反対だ！」

　俺の目の前で分かりやすい親子喧嘩を演じているのは、オヤジさんとスイだ。

　オヤジさんはともかく、スイまでもが感情をむき出しにしているのは珍しい。

　だが、俺の隣で同じように喧嘩を傍観しているライが、こっそりと教えてくれた。

「お姉ちゃん、あれで意外と頑固だから。自分の思い通りにならないと、結構キレたりするんだよ」

「へー」

「あとは、自分の……その……好きなこと……とかも譲らない」

「ふーん」

　俺はスイの新しい一面を知って、それとなく相槌を打つ。

　隣のライが真っ赤になりつつ、ちょっと拗ねている気もするが、何故だろう。

　ライの補足説明もそこそこに俺は二人を見る。

　二人がなぜ言い争っているのか、その論点はこれである。

「総が家に住んでも問題ないでしょう！」

「問題大アリだ！　年頃の娘が滅多なことを言うんじゃねぇ！」

　徹底討論。

『異世界転移バーテンダーを、自宅に住まわせるのはアリかナシか』

　いや。確かに俺にとっても死活問題ではあるんだが、ヒートアップしすぎじゃ。

　少し宥めようと俺は声をかける。

「あのさ、そんなに揉めるなら「総は黙ってて！」「お前は黙ってろ！」──はい」

　と、当事者であるはずの俺ですら口を挟めないでいるのである。

　俺がすごすごと椅子に付くと、呆れた顔でライは答えた。

「まぁ、どうせ決着は見えてるけどね」

「どうしてだ？」

「だってお父さん、お姉ちゃんに口論で勝ったことないもん」

「……そうなのか」

　まぁ、なんとなくそんな気はしていた。

　俺はふぅと息を吐いて、口論する二人を置いてライを見つめてみた。

「な、なに？」

「いや。別に」

「な、なら見ないでよ。恥ずかしいじゃん」

　ふいっと赤い髪を揺らしてライはそっぽを向いた。

　見るなと言われたが、口論には混じれないので俺はライに話題を振ってみる。

「さっきさ、十五が成人って言ってたよな？　それって、この世界では十五から酒が飲めるってことか？」

「あー、うん。他にも色々あるけどね」

　ライはこの世界での成人を簡単に教えてくれた。

　まず、成人するまでは人間はみな子供として扱われる。

　仕事をするにしても、手続きをするにしても、公的な機関では保護者の承諾がいる。

　そして成人の十五を越えると、もう大人と扱われる。

　先程の手続きも保護者は要らないし、これから先の人生を自由に選択する権利を得る。

　例えば、スイのように『魔道院』に進学し、魔法を学ぶなども、その時点で保護者の許可無しで選択することができるのだという。

「そういえば、ライは今、なにをやってるんだ？」

「私？」

「もう十五は越えてるんだろ？　スイみたいに魔道院に通うとか？」

　少し前の発言で、ライが成人していることは知っている。

　俺が何気なく尋ねると、ライはにかっと笑って言った。

「私は、お姉ちゃんと違って魔法の才能は受け継がなかったから。ここ『イージーズ』の看板娘として働いてるのが性に合ってるの」

　軽い言葉だ。だが、その言葉でライが心からこの店が好きなんだと伝わってきた。

　俺は穏やかな気持ちになって、彼女を少し応援することにした。

「ああ、確かに似合ってる。スイと違って愛想もあって可愛いもんな」

「かわ！？　変なこと言わないでよっ！」

　俺が素直に感想を述べると、ライは驚き、顔を真っ赤にした。

　何かおかしなこと言ったか。

　いや、言ってない。

　バーテンダーは嘘を吐かない。たまにしか。

「変じゃないだろ。姉妹揃って凄く綺麗だし。ライは表情豊かで明るくて、見てるこっちが元気になれる。看板娘にぴったりだ」

「う、うぅう」

　俺の言葉に、ライは恨めしげな視線で俺を睨む。

「総……さんって、誰にでもそういうこと言うの？」

「素直な感想を言ってるだけだ」

「……はぁああ」

　俺の答えに、ライは視線を逸らしてから胸を押さえて深く息を吐いていた。

　ついでに、こういう会話回路は、バーテンダーをやっている時に教わったものだ。

　女性は綺麗なんだから褒めろ。男性は誰であれ尊敬しろ。

　他人は常に自分にないものを持っているのだから、敬意を払え。と。

　それを常に実践できていた自信はない。それでも、意識はしている。

　そういえば、俺が居なくなったあと店は大丈夫だろうか。売り上げはともかくとして、他の従業員の休みが……。

　考え出したらキリがない。俺は頭を振ってライを見据えた。

「それじゃ、ライはその、どう思うんだ？」

「なにが？」

「だから、俺が、居候させてもらうことに」

「…………」

　俺が恐る恐る尋ねると、彼女は少し迷う。

　ちょっとだけ虚空を睨み、前髪を軽く摘んで離す。口を何度か開いて発声練習のようにしたあと「よし」と小さく呟いて、言った。

「私は、賛成するよ。総……さんのこと」

　可憐な笑みを浮かべ、ライは言ってくれた。

　それに、不思議なほどホッとしている自分がいた。

「良いのか？」

「うん。悪い人じゃないって、分かるし、それにお父さんは心配しすぎだし」

「あはは、そうだな」

　オヤジさんの過保護っぷりは俺にもよく分かる。

　そんな感じだから、俺も間違いなんて起こさないという自信はある。

　というか、そんなあっさり間違いを起こすような人間だったら、童貞でバーテンダーなんてやってないぜ……。

「……それにね」

「ん？」

　俺が一人で勝手に沈んでいると、ライは一言付け足そうとした。

　彼女の言葉を待つが、ライはそこで言葉を止める。

　そして、誤摩化すように笑った。

「……ううん。まぁ良いや。だから、よろしくね」

「ああ」

　一度心を許して貰うと、ライはとてもとっつきやすい少女であった。

　暖かで、親しみやすくて、そして笑顔が可愛らしい。

　少し気が強いところは姉妹揃ってなのだろうが、俺なんかよりもよっぽど接客に向いてそうだ。

「あ、そういやライ。一つ良いか？」

「……なに？」

　俺はちょっとだけ気になっていた、彼女の態度にもの申す。

「その『総……さん』ってやつ、なんか違和感あるからやめてくれないか？」

「え、ご、ごめん」

「ああ、そうじゃなくて。言いにくいなら『総』で良い。スイなんか了承も取らずに呼んでるし、俺としてもそっちのがやりやすいからな」

　ライは少し迷ったようだが、こくりと頷く。

「じゃあ、総！　よろしくね」

「ああ、宜しく頼む」

　ライは俺の意見を尊重してくれるようだった。

　俺とライが、にこやかにこれからを笑い合っていたところ。

「わ、分かった！　認める！　だから変なこと言うな！」

「当たり前」

　スイとオヤジさんの口論にも決着が付いたようだった。

　明らかにスイが勝ち誇り、オヤジさんが狼狽している。

　俺はこれでもって、ヴェルムット家に居候することが決まったのだろう。

　というか、オヤジさんが完全に謝る態勢なんだが、いったい何があったんだか。

※0805　表現を少し修正しました。

※0814　誤字修正しました。