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【ジン・フィズ】（１）

　それは準備時間でのこと。

　材料の確認にと、俺は厨房にいるオヤジさんに、あるものの有無を尋ねた。

　仮にこの世界の時代が中世くらいだとすると、時期的には存在しない可能性も高かったからだ。

　だが、魔術文明ならば、無いとは限らない。

　対する返答は、こうだった。

「あぁ？　ああ、あれな。そんなもんどうするんだ？　パンケーキでも焼くのか？」

　俺の質問に、仕込みの真っ最中だったらしいオヤジさんは投げやりに答える。

　だが、それだけで俺には充分だった。

　そしてもう一つ。

　こちらは完璧に、普及していないことだけは分かっていた。

　だが、スイはポーションの説明をする時に言っていた。

　色々な材料を融合とか、味を調整とか。

　となると、魔法にはまだまだ出来る事があるのではないかと思った。

　例えば、とある果実から、成分を抽出することなどが。

　それにスイは出来ると答えた。

　だから俺は、あるものを物質の形に取り出して貰えるように頼んだ。

「えっと、できるけど、どうして？　果汁じゃダメなの？」

　俺の注文に困惑気味に答えたスイだが、俺はあえてはっきりと答えは言わなかった。

　どうせなら、スイにもビックリして欲しかったからだ。

　こうして俺は、二つの粉。

『秘密の粉』と『内緒の粉』を手に入れたのだった。

　最初に行うのは、材料の準備だ。

　俺は用意して貰っていた水のグラスを冷蔵庫から取り出した。俺はその水に、スイに作ってもらった『内緒の粉』を入れた。

「……そいつは、なんなんだ？」

　ゴンゴラは俺の行動に興味深そうな目で尋ねる。

　俺はあくまで余裕のある表情で、分かるかどうかは置いておいて答える。

「クエン酸ですよ」

「クエン酸？」

　そう。この粉はスイに作ってもらったモノ。

『レモンの果実』から魔法で抽出してもらった『酸味成分』である。

　いくらかの不純物はあるだろうが、それでも果汁よりは純粋であろう。

　ゴンゴラはその言葉の意味が分からなかったようだ。

　想定通りだ。

　機人という人種の科学技術は高くても、彼らはそれを『食』に繋げてはいないのだ。

　俺はクエン酸を、良く冷やしてあった『水』に溶かした。

　それが終わったら、ようやく『シェイク』のための材料を取り出して行く。

　ジン──『ジーニポーション』と『レモン』、それに『砂糖』と『氷』。

　道具としては、まず空のグラス。先程の水溶液の入ったグラスは、別にそのまま使うわけではない。

　他に、先程から使っているバースプーンに加えて、メジャーカップとシェイカー。こちらも全て基本的な道具である。あとは氷を掴むアイストングなんかだ。

　ここから作業だ。

　まず、レモンの果実を切り、六分の一だけをカットして、彩りもかねてグラスの中へ。残った部分で果汁を絞り、メジャーカップで15mlをシェイカーに計り入れる。

　次に『ジーニ』。冷凍庫で冷やしただけあって、そのボトルは手に心地よい冷気を感じさせる。先程の【ダイキリ】よりも、いい出来になりそうだ。

　それを45ml測り入れたあと、バースプーンを使って砂糖を1tsp（ティースプーン）分加える。

　手早くかき混ぜて味を見る。問題ないと判断してシェイカーに氷を敷き詰めていった。

　その作業も、良い。

　少しずつ溶けて行く焦燥に駆られていた【ダイキリ】の時と違って、冷凍庫でしっかりと冷やされた氷は、表面に霜を張る。

　内包されている冷気が、段違いだ。

　俺はそこに微かな満足を覚えながら、シェイカーの蓋をして、シェイクに入る。

　指先に感じる感触は、心地よい。

　上に、下に、手首の回転を利かせながら混ざる内容物が、空気と混じり合いながら急速に冷やされていく。

　熱容量の関係でそれを如実に伝えるステンレス製の『道具』が、指が張り付くほどの冷気を伝えてくる。

　俺は静かにシェイクを終え、内容物をレモンの切り身が入ったグラスへと注いだ。

　空気と混ざり合い、薄白く染まった液体がレモンを踊らせる。

　内容量的には、二割といったところだろうか。

　それが済んだあとに、俺はシェイカーの中に詰まっていた氷をグラスへと移す。

　この点に関しては、新しい氷を使うなど、人によってやり方が異なる。少なくとも、俺が習ったやり方はこうだった。

　トングで丁寧に氷を移し替えると、元から入っていた液体のかさが増す。

　だが、その時点では、液体はグラスの半分を満たすかといった程度である。

「完成か？」

　ゴンゴラがすでにわくわくとした顔をしている。

　残念だが、ここで提供するわけにはいかない。

「もう少々お待ちください」

　俺は断ったあとに、そのグラスに、最初に作っていた溶液を混ぜた。

　クエン酸水溶液が入れられたことで、グラスは八分目まで水位を増す。俺はそれを一度バースプーンで撹拌する。

　その時点で、もう一度味を見る。まだ、ただのアルコールが入った酸っぱい液体だ。

　そして最後に、俺は用意しておいた『秘密の粉』を、その液体に混ぜた。

「え？」

「なっ！」

「はぇっ！？」

　カクテルの推移を食い入るように見ていた三人が、思い思いの驚き声をあげる。

　だが、彼らは恐らく、このグラスの中で何が起きたのかは理解できていない。

　傍目からみれば、それはあたかも魔法のように見えたことだろう。

　俺が『秘密の粉』──『重曹』を入れた途端に、グラスの中の液体がシュワシュワと泡立ち始めたのだから。

　いや、あえて言おう。

　液体は『フィズフィズ』と泡立ち始めた、と。

　俺はバースプーンに付いている液体を、味見した。

　三度目のそれで、炭酸の持つ刺激が舌を仄かに叩いたのが分かった。

　俺はグラスを、スマートにゴンゴラの前に差し出して言う。

「お待たせしました。【ジン・フィズ】です」

　差し出されたゴンゴラは、食い入るようにグラスに浮かぶ泡を睨んでいた。

ブックマーク30件達成、本当に嬉しいです！

張り切って、明日は20時頃と24時頃の二回更新させていただきます。

また、作中の重曹、及びクエン酸は食用とは明記していませんが、

万が一口にする際は食用のものをお選びください。

※0711　誤字修正しました。

※0805　誤字修正しました。