死神パートナー

第4話「転校生」

狭い、それが第一の感想だった。

　何やら右側に誰かがいるようで、とても狭く感じられた。

「う、うぅ」

　私は右側に顔を向け薄っすらと目を開ける。

　すると横にいたのは、あの少女だった。

　綺麗な顔立ちをした少女がぐっすりと寝ている。

　とても可愛らしく寝ているので、何だか、ほっぺをつねっていじわるしたい気持ちになった。

「……可愛いな」

　ポツリ、独り言をつぶやく。

　すると彼女は目を覚ました。

　さっきの独り言を聞いていなかったか気になる。

「おはよう」

「あ、お、おはよう」

　よかった、と安心の溜息をついた。

　目を覚ますと彼女はベッドから離れ、昨日とは違った服に着替える。

　女の子同士だけど、見てはいけないと思い私は反対側を向いた。

「昨日はごめんなさいね、急に陽菜の家に泊まることになって」

「あ、大丈夫だよ。あまり気にしないで」

　そう伝えると彼女は、そう、と返事をした。

　今日は月曜日、これから学校に行かないといけない。

　まだ七月に入ったばかりなので、夏休みはもう少し待たないといけないのだ。

　彼女が着替えてるので、私も学校の制服に着替える。

　私が通っている高校は、新林高校。

　ごく普通の共学で、大会などはまぁまぁといった成績だ。

　その高校で私は平日授業を受けている。

「これからどこに行くの？」

「高校だよ、今日は月曜日だから」

　制服に着替えてる私を見て、彼女は気になったようだ。

「高校？　つまり、私の世界でいうと育成する場所っていうところね」

　育成って、まぁ、こっちもそうかもしれないけど。

「そういうところかな」

　思うけど、彼女のいた世界や学校はどんなのだろう？

　やっぱり死神とかいっぱいいるのかな？

　彼女を見ながら考えてると、そろそろ家を出発しないといけない時間になった。

「もうこんな時間。じゃあ、私は学校に行ってくるから、あなたは家でお留守番してて。詳しい話は帰ってから聞くから」

　そう部屋を出ようとすると、彼女は止めた。

「待ちなさい。私は陽菜の死神パートナーとして決められたのよ。パートナーなんだから、ずっと傍にいないといけないわ」

「えっ、急にいわれても……」

　ずっと傍に、ということは彼女も学校に連れて行くことになる。

　私は構わないけど、彼女を学校に連れていって大丈夫なのだろうか。

　だって彼女は死神なんだから、そのことがみんなにバレたらと思うと心配だ。

　バレてもいいのなら、連れて行ってあげてもいいんだけど。

「私が学校に行って何かまずいことでもあるの？　それか、陽菜が私の傍にいるのが嫌だとか？」

「違う、そうじゃなくて。あなたが学校に行って大丈夫なの？　死神の正体がバレたらとか」

「そういうことね、なら大丈夫よ。そうやってバレるということはないでしょ。死神といっても、私はあなたと同じ肉体を持ってる。それに、吸血鬼のように牙もないわ。どこから見ても普通の人と変わらない。そうでしょ？」

　彼女のいうとおりなので反論できない。

「うん」

「なら、早く学校に行きましょう。遅れるんじゃなかったけ？」

「分かったよ。それで学校に来るなら転校の手続きとか取ったの？」

「ええ、もちろん。あなたが学校の話をし始めた時に、もう手続きは済ませたわ」

　いつの間に！　と突っ込みを入れたかったが、本当に遅刻しそうなので止めた。

　新林高校。

　高校の通学路を生徒が歩いている。普通と変わらないこの光景だが、私の周りはものすごく変わった。

　その変わった原因が隣に歩いている彼女が来てからである。

　今日は転校初日。

　すごいことについさっき転校手続きを済ませ、しかも、私と同じ新林高校指定の制服を着ている。夏らしい薄いスカートで、襟元には真っ赤なリボン。

　彼女はとても綺麗なので、私と歩いていて様々な人が見てくる。それほど綺麗ということなのだろう。男子の目線は彼女に釘付けだ。

「私、陽菜のクラスに転校するわね」

「え、でも、クラスとか先生が決めるんじゃ」

「もう決めちゃったから、変更できないわ」

　ということは、自分でクラスを決めたのか。

　何だか、彼女なら何でもできそうな気がする。

　校門をくぐり校舎の中へと入った。

　私は下ばき、彼女はスリッパへと履き替えると、廊下で立ち止まる。

「私はクラスで待ってるね。あなたは先生と一緒に来て」

「分かったわ。それじゃ」

廊下で彼女と別れた。

一人にして平気なのだろうか。

すごく不安で心配だが、ずっと彼女のことを気にしてるわけにはいかない。

たまには彼女のことを忘れて、自分のことを考えよう。

少し気にする重い足取りで、私は自分のクラスへ向かった。

クラスの中に入ると、お馴染みのクラスメイトが会話している。

この風景が現実なのだ。

みんなの笑い声を聞いてると死神とか嘘のような、夢に思えてきた。

そう、あれは幻だったんだ。

と、心の中に言い聞かせ、自分の椅子に座る。

すると、友達である、藤影葵と間宮すみれが寄ってきた。

「おはよう。今日はギリギリだったね。どうしたの？」

「ちょっと寝坊しただけかな。あはは」

「そうなんだ。陽菜が寝坊するなんて珍しい」

「そうだよね。疲れてたのかな」

　やっぱりこの二人と話していると落ち着く。

　いろいろな話題で話していると、ガラガラと教室のドアが開き、先生が入ってきた。

「あ、また休み時間ね」

「うん」

　二人は自分の席に戻り、私は先生が話すのを待った。

　そして、チャイムと同時に始まった。

「今日は連絡事項を話す前に転校生を紹介します。どうぞ、入ってきなさい」

　転校生、という言葉に反応しみんなが騒ぎ出す。

　本当に私のクラスに来たんだ。

　あまり変なことを言わないでほしいと願いながら、彼女を見守った。　

「初めまして、この学校に転校することになりました。浜川錐音といいます。よろしくお願いします」

　名前、錐音っていうんだ。

　私はこの時、彼女の名前を初めて知った。

　今まで聞かなかったのが悪いが、とてもいい名前だ。

「錐音さんは、とても遠いところから来ました。皆さん優しくしてあげてくださいね。じゃあ、錐音さん席は」

　先生は錐音の席をどこにしようか悩む。

　すると先生の横を横切り、影が私の元へやってきた。

「私、陽菜の隣にするわ。よろしくね」

「え、あ」

　私の隣といっても、隣には他の生徒が使っている。

　もちろん、錐音が使えそうなスペースはないのだが。

　私が困っていると、錐音は隣の子に席を退くように言い、その席に座ってしまった。

　退いた生徒は困りながら、その場に立ち尽くす。そして、何分かして状況を理解し、他の空いてる席に移動した。

「ええと、それでは、連絡事項を話しますね。今日は……」

　先生は何事もなかったかのように話を進める。

　そんな中、クラスは冷たい空気が漂っていた。