死神パートナー

第16話「修学旅行～怪しい予感～」

今は冬。

修学旅行先は北海道となった。

冷たい吐息を吐きながら、修学旅行一体は北海道へとたどり着いた。

元いた場所とは違い、北海道の寒さは予想と遥かに超えている。

厚めのオーバーを羽織りながら、修学旅行一体はバスに乗る直前だった。

「陽菜、ここが北海道というところなの？　結構寒いわね」

「うん、そうだけど、錐音は知らないの？　北海道を」

「知らないわ。だって、人間界に来たのは今の地元が初めてだったから」

「そうなんだ」

錐音の過去をまた一つ知った。

こうやってだんだん知っていって、一体、私はどうなるんだろう？

この先の将来、上手くやっていけるのか。とても心配だ。

そんなことを考えていくうちに、時間はだんだん過ぎていった。

「あ、あの」

バスに揺られながら、前の席に座っているざくろが口を開いた。

何？　というような表情で、桜はざくろに顔を向けた。

「そ、そろそろ手を放してもいいんじゃ」

「あっ！　そ、その、ごめんなさい」

「べ、別にいいのよ。これくらい」

少し恥ずかしがりながら、ざくろはデレた。

その横で、桜は顔を真っ赤に染めた。

今までバスの中に入るまで、いや、ずっと桜はざくろの手を握っていたのだ。

まるでカップルのように。

カップル？

そういえば、私は、錐音にどう思われているんだろう？

友達、親友、恋人。選択しはさまざまだ。

たぶん、友達だよね。いや、パートナーだからパートナーしか思われてないのかも。

だんだん頭の中があやふやになり、混乱状態となった。

その横で、声が聞こえた。

「ねぇ、陽菜」

「えっ、な、何？」

「そろそろ着くみたいわよ」

「え、あ、ほんとだ」

考えているうちに、どうやら、目的の場所へと着いたようだった。

もう考えるのは止めよう。

今は旅行を楽しまないと。

修学旅行団体は目的の森林公園秋葉へとたどり着いた。

ここは、もう冬なので紅葉は楽しめないかと思うが、湖があり、広い森林があるのでそれなりに楽しめるだろう。

「さぁ、ここからは自由です。皆さん好きな場所へと移動してもいいですよ」

先生が目の前に集合している生徒たちに声をかけた。

その後、生徒たちは、各グループに分かれ移動し始めた。

私たちの場合、集まって、話しているのだが。

「何処に行こうか、みんな」

「そうね、陽菜に任せるわ」

「そう言われても――」

地元なら分かるが、北海道となるとまた別の世界だ。

何処に何があるのかさっぱり分からない。

ここはとりあえず、学級院長である桜に頼むしか方法はないだろう。

「あ、そうだ！　こういう時こそ学級院長である桜さんに頼みたいんだけど」

「私ですか？　でも、楽しく案内できるかどうか」

「大丈夫！　桜さん、お願い」

「そう言われると――」

チラっと隣にいるざくろを見つめる。

そして。

「分かりました、私に案内を任せてください」

何が原因で納得したのか、それは私も分からない。

でも、納得してくれたのだから、彼女に任せることにしよう。

森林公園秋葉から出ずに、私たちが向かったのが、湖の一番端だった。

そこには、白鳥の形をしたボートがあり、プカプカと湖に浮かんでいた。

あまり人が混んでいる様子もなく、一番乗り！　と言えるようにガラガラ空きだ。

これで儲かっているのか、と、聞きたいとこだが気にせず進むことにしよう。

「たぶん、だけど、錐音とざくろはこのボートに乗ったことないよね？」

「そうね、見るのも初めてだわ」

「死神界ではこういうのなかったからな」

キラリーン。

何か横で息を乱している人物がいるのは気のせいだろうか。

「じゃあ、せっかくだし、乗らないとですね！　思い出のためにも」

桜は二人の前でそう言った。

「そうだね、行こうか、みんな」

錐音とざくろは返事をしなかったが、私は二人を楽しませるために、手を引っ張った。

のはいいのだが、何故か桜さんの様子がおかしいのはどうしてだろう。

四人で白鳥ボートに乗れないので、二人ずつに分けることにした。

私と錐音、桜さんとざくろ。

このペアならいいだろうと思い、早速、ボートに乗り込む。

最初に錐音が乗り、次に私が乗ろうとすると、突然手を出してきて。

「私の手に捕まりなさい。危ないから」

突然の出来事で、私は驚きと、嬉しさでいっぱいになった。

「うん、ありがとう」

遠慮することなく手に捕まり、ボートに乗り込む。

錐音の手は温かった。

ボートに乗り込むと、私たちより先にざくろと桜ペアが漕ぎ始めた。

漕ぎ始めたのはいいものの、スピードが私たちより早かった。

「ざくろ、ガイドブックを見て調べてみたら、いい場所があるからそこに案内してあげるわね。だから、その間、もうちょっと待っててね」

と、何とか、かんとかいい残して、ものすごい速さでビューンと飛ばしていってしまった。

その後に残るのが、スピードで出た高い波だった。

ゆらゆらと私たちのボートが揺れ始める。

「大丈夫かな、沈まないよね、このボート」

不安になり、錐音に問いかける。

「大丈夫よ、落ち着きなさい、陽菜」

そうはいうものの、ボートは高波でゆらゆら揺れる。

落ち着いている錐音がすごいと思った。

「さぁ、私たちも行こうか」

そういって、行こうとすると、突然錐音は漕ぎだした足を止めボートから外へと出た。

どうしたんだろう、と、思い私もボートから離れる。

そして、錐音が見ている方向へと視線を動かした。

するとその先にいたのは、可愛らしい女の子だった。

髪が少し長く、二つの赤いリボンで止めてある。

あれ？

どこかで見たような聞いたような人物だなと思って考えていると、突然、錐音は。

「――あれは、葵」

そう言い残して、その人物を追いかけて行ってしまった。

残された私は、ポツーンと錐音の後ろ姿を見つめた。

そして、大変なことに気が付き、私も錐音の後を追った。

どうして追ったのか。

それは何故か悪い予感と変な気持ちが揺れただけである。

---

後編は濃厚になるかと思います。

でも、期待し過ぎると、後が下がってしまうのでいつも通りに

読んでいただければ嬉しいです！　では。