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塔が呼ぶ夜

夜、寮の部屋に戻ると、静寂が胸の奥を締めつけた。

（……セラ。今日はあれ以上、話せなかった）

　彼女の輪郭が崩れていく光景が、何度もまぶたの裏に浮かぶ。

　胸元の環紋《リングマーク》に触れると、まだかすかな熱が残っていた。

（昨日の事故……やっぱり関係あるのか？

　僕が揺れると、セラも揺れる……）

　自分でも理解できていないのに、妙に確信めいた感覚だけが胸の奥に灯っていた。

　　　＊　＊　＊

　ベッドに横になり、明かりを消して目を閉じた瞬間だった。

　さら……

（……音が近い）

　胸の音が、いつもより深く、

　大地の底から響くように鳴っている。

（いや……これ、胸じゃない）

　耳を澄ますと、

　音はもっと遠くから来ていた。

　塔の方角だ。

　それに気づいた途端、

　背筋がぞわりと震えた。

（塔が……鳴ってる？）

　信じられない。

　塔は魔術学の象徴であり、学院の厳重管理下にある。

　生徒が近づいても反応などしないはずだ。

　なのに今は——

　確かに“呼吸するように”こだえていた。

「……レイル」

　微かな声がした。

　薄暗い部屋の隅、

　白銀の光がゆらりと揺れた。

「セラ……！？」

　姿を現したセラは、

　先ほどよりもさらに薄く、

　まるで影が抜け落ちたかのようだった。

「こないで……」

　その声は、風の欠片のように弱かった。

「セラ……どうしたんだよ。こんな時間に」

「呼ばれたの。

　……あなたの音が、強く揺れたから」

　セラは胸に手を当てた。

　その表情には痛みが浮かんでいる。

「あなた、気づいてない……。

　いま、塔と繋がりかけてる」

（つながり……？）

「昨日からずっと……塔の“深い層”が、

　あなたの流れを探しているの」

　塔が、僕を……？

「どうして……そんな……」

　問いかけようとすると、

　セラの輪郭が突然大きく揺れた。

「セラ！」

「っ……だめ。近づかないで」

　セラは僕を押し止めるように手を上げた。

　しかしその手は、光の粉になって崩れ落ちそうだった。

「今……あなたの音に触れたら……

　私は、流れから……落ちる……」

　声が震えた。

　消え入りそうな悲鳴のようだった。

（流れから落ちる……？）

　その言葉の意味を考えるより先に、

　胸の環紋が熱を帯び、激しく脈打った。

（……うそだろ……？）

　鼓動が、塔の脈動と同じリズムになっている。

「レイル……」

　セラの声は透明で、

　どこか泣いているようだった。

「塔が呼んでるのは……あなた。

　私じゃない……あなたなの」

（僕……？）

「……もうすぐ、“境界”が開く。

　そのときに近くにいたら……あなたは……」

　言葉が途切れ、

　セラは苦しそうに胸を押さえた。

「セラ！」

「行かなきゃ……。

　いま、あなたのそばにいると……」

　光の粒がセラの足元から立ちのぼる。

「消えちゃう……」

　最後の声は、泣き出す直前のように震えていた。

　次の瞬間、

　セラの姿は風が吹き散らす光のように、

　静かに消えた。

　残されたのは、

　塔の方角から響く“さらさら”と、

　胸の奥を締めつける痛みだけだった。

（……塔が僕を呼んでいる？

　境界が……開く？）

　夜が深まるほど、その考えは恐怖でも希望でもなく、

ただ確かな“予感”として胸に居座り続けた。