第二部 第48話 影を裂く光
砂漠の夜明け、青い光を帯びた結晶の力は、アルトとファントムの身体に流れ込み続けていた。二人の目には、今まで見えなかったものが映る――遠くの砂丘の向こうに潜む影、嵐の砂の中で静かに動く黒い形。
「……あれは？」アルトが指さす先には、カーディナルの影が潜んでいた。暗紫色の装束に身を包む影は、彼らが結晶の力を手にしたことを知るかのように、ゆっくりと近づいてくる。
「避けられないわ、アルト。奴らはすでに我々を追っている」ファントムは冷静に言い、同時に結晶の力を制御するように手を動かす。青い光が二人の周囲に盾のように広がり、砂漠の闇を裂く。
影が近づくたびに、結晶の力が応える。砂の中に潜む罠、遠くから放たれる槍や矢、見えない攻撃すらも、アルトとファントムは前もって察知し、避けることができた。力の共鳴は、単なる防御ではなく、二人の感覚そのものを研ぎ澄ませていた。
「……ファントム、この力、どうやって扱う？」アルトの声に、わずかな不安が混じる。
「感覚を信じるの。ルナの涙は、あなたと私の意志を反映する。恐怖や迷いが力を鈍らせるだけよ」
その言葉に、アルトは深く息を吸い込み、心を鎮める。影が一瞬、砂の中から飛び出して襲いかかる――しかし、青い光が閃き、影を切り裂くように弾き飛ばす。砂漠の闇が光に裂かれ、影は消え、残されたのは青く輝く結晶と二人の姿だけ。
「……やはり、この力、ただの武器じゃない」アルトは、結晶を握りしめながら呟く。
「ええ。これは、私たち自身の意志の象徴よ。過去を乗り越え、前に進む力」ファントムの瞳に、ほんのわずかに微笑みが浮かぶ。
しかし、砂漠の向こう、遠くにうごめく黒い影は一つではなかった。青い光に反応して姿を現す影は、カーディナルの配下であり、彼らの力を封じるために送られた刺客たちだった。
「……来るわね。覚悟して」ファントムの声は低く、しかし確信に満ちていた。
「ええ、俺たちはもう逃げない。立ち向かうだけだ」アルトは静かに頷き、結晶の青い光をさらに強める。
砂漠に響く風の音に混じり、青と黒の戦いの幕が、静かに、しかし確実に開かれた――。
