54.第二部 第4話 ― 守護者の試練
石門の内側から現れた巨人は、無言のまま都市を揺らす一歩を踏み出した。
黒い甲冑に覆われた体は、まるで古代の兵器そのもの。胸に埋め込まれた赤黒い結晶が脈打つたび、周囲の石壁がひび割れ、砂塵が舞った。
「来るぞ！」
アルトは即座に飛び退き、セシリアを庇う。
巨人の腕が振り下ろされ、石畳が砕け散った。
ファントムは冷静にその動きを観察しながら、低く呟いた。
「やはりな。これはただの怪物じゃない。都市そのものが生み出した“守護者”……契約の意思だ。」
「倒せば通れるってわけじゃなさそうね。」
セシリアは杖を構えながらも、相手を睨みつける。
巨人は言葉を発しない。ただ、侵入者を排除するように、執拗に迫ってきた。
アルトは一瞬考え、そして胸の結晶を握りしめた。
「……試練だって言ったな、ファントム。なら、必要なのは“力”じゃなく、“答え”かもしれない。」
巨人の胸に埋め込まれた赤黒い結晶が光り、耳の奥に声が響いた。
——選ばれし者よ。
——力を求めるか、記録を継ぐか。
アルトは息を整え、声を張った。
「俺は“力”なんていらない！ 欲しいのは、真実と未来だ！」
その瞬間、胸のルナの涙が共鳴し、青い光が溢れた。
青白い輝きは巨人の赤黒い結晶を覆い、その動きを一瞬止めた。
「……効いてる！」セシリアが叫ぶ。
だが、巨人はまだ完全には止まらない。
ファントムが前に出て、アルトの言葉に続けるように声を放った。
「我らは契約を裏切らぬ。封じられた記録を知り、未来へと繋げるためにここへ来た！」
その宣言と共に、都市全体が鳴動した。
巨人の赤黒い結晶が砕け、身体が砂のように崩れ落ちていく。
残されたのは、淡く輝く石片ひとつ。
アルトが拾い上げると、それは声を宿していた。
——記録の回廊へ進む資格を認める。
門が静かに開き直り、奥の階段が光に照らされた。
都市の深部、眠れる記録へと続く道が現れたのだ。
アルトは結晶を見つめながら呟いた。
「……試されたのは、俺たちの“心”だったんだな。」
ファントムは短く頷き、階段を指し示す。
「行こう。答えは、まだその先にある。」
——そして三人は、いよいよ“記録の回廊”へと足を踏み入れた。
