第191話 地下ホームに、足音が響く。
代理人は銃も刀も持っていない。
だが、その一歩一歩が、空間を“整える”圧を帯びていた。
「安心してください。今日は排除も回収もしない」
柔らかな口調。
それが逆に、不気味だった。
「話をしに来ただけです」
ファントムは短剣から手を離さない。
「第三勢力が“話し合い”？
随分と人間的になったものね」
代理人は笑った。
「ええ。人間でないと、あなた方には届かないと判断しました」
◆**代理人の視線**
彼の視線が、ゆづきに固定される。
観測者のような“全体を見る目”ではない。
もっと粘着質で、個人的な目。
「語り手ユヅキ。
あなたは今、世界に“余白”を作りすぎている」
「余白……？」
「選ばれなかった未来。
語られなかった存在。
それらは本来、削除対象だ」
ホームの空気が、僅かに冷えた。
◆**ファントムの違和感、確信へ**
その瞬間、ファントムの目が細くなる。
「……あなた」
代理人の影を、じっと見つめる。
「影が、二重に見える」
代理人は、一瞬だけ言葉を止めた。
ほんの一瞬。
だが、見逃さなかった。
「……やっぱりね」
ファントムは低く言う。
「あなた、“語られなかった未来”を素材にしてる」
◆**正体の一端**
代理人の微笑が、わずかに歪む。
「正確には——再利用、です」
彼の足元で、影が不自然に揺れた。
まるで、複数の人影が重なっているように。
「消すのは効率が悪い。
観測不能領域に流れるくらいなら、管理資源にする」
語られなかった未来たちが、ざわめいた。
『……あの人……』
『私たちと、同じ匂い……』
◆**語り手の怒り**
ゆづきの胸の光が、強く脈打つ。
「……あなたは」
声に、初めて感情が滲む。
「“いなかったことにされた人たち”を、道具にしてる」
「道具ではありません」
代理人は即座に否定した。
「“役割”です。
居場所を与えている」
「違う！」
ゆづきは一歩、前に出る。
「それは、選ばせてない！」
◆**提示される取引**
代理人は、両手を軽く上げた。
「感情論は理解できます。
だから、条件を提示しましょう」
彼は、ゆづきだけを見る。
「あなたが——語られなかった未来たちを管理する」
「……管理？」
「ええ。
あなたが“責任者”になる」
空間が、ざわめいた。
「そうすれば、第三勢力は介入しない。
観測者も、あなたを危険指定し続ける理由を失う」
静かな声。
「彼らは、“保護対象”になる」
◆**重すぎる選択**
ゆづきの脳裏を、言葉がよぎる。
守れる。
戦わずに済む。
これ以上、奪われない。
——けれど。
「……それは」
ファントムが、すっと横に立つ。
「あなたが、檻になるということよ」
代理人は頷いた。
「檻にも、価値はあります」
◆**語り手の答え**
長い沈黙。
語られなかった未来たちが、息を潜める。
やがて、ゆづきは静かに首を振った。
「……私は」
胸の光が、強く、だが揺るがずに灯る。
「“管理者”にはならない」
代理人は、驚かなかった。
「理由を、聞いても？」
「管理するってことは——」
ゆづきは、まっすぐ彼を見る。
「また、誰かの未来を“番号”にすることだから」
◆**静かな破綻**
代理人の影が、ひび割れる。
「……残念です」
その声から、感情が抜け落ちた。
「では次は——強制介入の準備に入ります」
彼の姿が、ノイズのように揺らぎ始める。
「満月は、もう一つある」
意味深な言葉を残し、代理人は闇に溶けた。
◆**残されたもの**
地下ホームに、静寂が戻る。
「……行った」
「ええ。でも——」
ファントムは、強く言った。
「次は、言葉だけじゃ済まない」
語られなかった未来たちが、ゆづきのほうを見る。
『……それでも、進む？』
ゆづきは頷いた。
「進む」
迷いはない。
「檻にはならない。
でも——一緒には歩く」
◆**迫る“第二の満月”**
地上へ上がると、夜空には月。
だがそれは、ほんのわずかに——歪んでいた。
「……次は、“管理された満月”」
ファントムが呟く。
語り手と世界の真正面衝突が、近づいている。
