24.深淵の意志 ― 第1話 仮面の追跡者
封印されたオブシディアンは、暫定的にアルトの隠れ家に保管されることになった。セシリアは傷ついた仲間たちの手当てに追われ、ファントムは何も言わず姿を消した。静寂の夜、アルトは窓際で月を見上げていた。
その時、背後で何かが動いた。
「隠れる気がないなら、入ってくればいい。」
姿を現したのは、白い仮面をつけた謎の人物だった。黒ずくめの装束、気配を殺しながらも殺意をまとったその存在に、アルトは即座に構えを取る。
「君が“怪盗アルト”か。思ったより……静かな眼をしている。」
「誰だ。ファントムの差し金か？」
「いや、あれはただの先行者。私は《ヴェイル》と呼ばれている。」
ヴェイル──世界中の秘宝を追い、正体を知る者は皆無。伝説とされていた追跡者。
「目的は何だ。」
「オブシディアン。君が封じた“あれ”は、まだ目覚めている。」
ヴェイルはそう言うと、足元から煙を立ち昇らせ、一瞬で姿を消した。
その直後、アルトの隠れ家が爆発音と共に揺れた。何者かが外部から攻撃を仕掛けてきたのだ。アルトは封印箱を抱え、炎の中を脱出する。だが箱はすでに、微かに輝いていた。
「封印が……揺らいでいる？」
アルトは決意する。このままでは再びオブシディアンが狙われる。すべての真相を突き止めるため、彼はオブシディアンに関わった旧王朝の遺跡を目指すことにした。
その旅の最中、仮面の追跡者は常に彼の影を踏んでいた。
アルトがたどり着いたのは、砂漠の奥深くに眠る王都跡地だった。セシリアも応援に駆けつけ、二人は地下に続く遺跡の扉を開く。
そこには王朝時代の記録が膨大に残されていた。壁画、石板、古代文字。特に一枚の壁画がアルトの目を引いた。
──一人の男が、オブシディアンを手に“災厄”を封じる姿。
「これ……まるで、お前みたいだな。」
セシリアの冗談めいた言葉に、アルトは苦笑する。しかし壁画の男の顔に刻まれた文様は、ある人物を想起させた。
「……ファントム？」
記録によると、オブシディアンは本来“扉”の鍵であり、力の源ではないという。王族の血と共鳴し、別の次元への扉を開くために存在していたのだ。
そのとき、遺跡内に仮面の影が差し込む。
「ここまで来るとは、やはり君は“選ばれし者”か。」
再び現れたヴェイルが言った。
「オブシディアンは“鍵”──だが、扉の向こうに待つものを知っているのか？」
アルトは答えない。ただ、遺跡の深奥に進む覚悟を示した。セシリアと共に、彼は新たな“災厄”の起源へと歩を進める。
