第19話「影との邂逅」
回廊の奥から、不気味な静寂とともに黒い影が現れた。
その姿は人の形をしているが、光を吸い込むかのように暗く、輪郭が揺らいでいる。
アルトは胸元のルナの涙の欠片を握りしめ、戦意を固めた。
「来たか……」
セシリアも肩に手を置き、心の準備を整える。
「怖がらないで、アルト。私たちは一緒よ」
ヴェイルは剣を構え、静かに息を吐いた。
「力だけじゃなく、心も武器だ。覚悟を決めろ」
影は三人の前で立ち止まり、声なき声で問いかける。
「ルナの涙……欲しいか？」
その声は直接心に響き、恐怖と欲望を煽る。
アルトは一歩前に出る。
「欲しいものは守る力だ。お前の望みは俺の答えじゃない」
胸の奥で痛みが走る――失ったもの、守れなかったもの――
だが、それを力に変え、欠片が青白く光った。
光は影に吸い込まれそうになりながらも、アルトの意志で反発し、盾のように展開する。
「これが……俺たちの絆の力だ」
影はゆらりと身を揺らし、瞬間的に分身を作った。
分身は三方向から攻撃を仕掛け、三人を囲い込む。
ヴェイルは剣で斬り裂き、光の盾で守る。
セシリアは欠片の力を操作し、分身の動きを封じる。
アルトは心の中で過去の痛みを思い出す――セシリアの笑顔、ヴェイルの決意、幼い自分の恐怖。
その全てが結集し、光が一斉に爆発する。
分身は消え、影は本体の形をさらす。
「ほう……この力……興味深い」
影はわずかに笑い、三人を挑発する。
アルトは深く息を吸い、欠片の力をさらに引き出す。
「俺は、守る！ 誰も、誰も失わせはしない！」
胸元の光が強く輝き、回廊全体を白銀に染める。
影は一瞬たじろぐ――だが、それはほんの僅かだった。
「……面白い。だが、まだ序章にすぎぬ」
その言葉とともに、影は闇の中に消え去る。
三人は互いに息を整え、胸の高鳴りを感じた。
「……奴は、次の試練を用意している」
ヴェイルが冷静に言い、セシリアが頷く。
アルトは欠片を握りしめ、決意を新たにした。
「どんな試練でも、俺たちは一緒に乗り越える」
光の欠片は静かに脈動し、これから待つ試練と未来への導きを示していた。
