うっかりメアリー

「あれ？　ブレスレットがない。　わたし、ベンチに置いてきたかも」

　そう言ったのはメアリーだった。メアリーは、王国最強といわれる魔法使いだ。

　だが普段の生活においては、度を越したうっかり屋さんだった。魔法使いに必須のアイテムである、売ればとんでもない額になるブレスレットを、ベンチに置き去りにしてしまっていた。

　メアリーはベンチに戻ってみたが、ブレスレットは見当たらなかった。近くにいた人に聞いてみた。

「ここに置いてあったブレスレット知りませんか？」

「ああ……ブレスレットは見なかったけど、盗賊団っぽい人たちが何か騒いでたのを見たよ」

　どうやら盗賊団の仕業らしい。

「どちらに行きましたか？」

「森に入ってったのを見たよ」

「ありがとうございます！」

　メアリーは森に向けて駆けていった。

　盗賊団の輩たちは、盗んだブレスレットを抱えて興奮していた。

「お頭！　こりゃあ、売ったら何億ですかね！」

「さあな！　だがこれを売りゃあ、もう一生遊んで暮らせるのは確かだ！」

　この森を越えて町から出てしまえば、たとえ相手が魔法使いであろうと逃げきるのは楽勝だろう。そう思っていた盗賊団だったが、突然のトラブルに巻き込まれてしまった。

「ぐあっ！」

　仲間の一人が鋭い裂傷を負った。

　森の妖精の縄張りにいつの間にか侵入していたらしい。縄張りを荒らされたと思い、妖精たちが怒って攻撃してくる。

「逃げろ——！」

　——命からがら妖精の縄張りを抜けた盗賊団だったが、頭を含め、ほぼ全員が負傷していた。

「持ち主が来るのも時間の問題かもしれねえのに、こんな不運に見舞われるなんて——」

「不運とか……ハァ、泥棒なら、当然だと思いますけどね……ハァ」

　メアリーが追いついた。全速力で走ってきたのだろう。

「わたしのブレスレットを返してください！」

　頭は考えた。相手が一人とはいえ、魔法使い相手に血を流したまま勝てるとは思えない。

「わかった。だが、俺たちのケガを治してからだ。それが返す条件だ」

「……そういうことなら、承知しましたわ。ケガ人を放っておくような魔法使いにはなりたくないですから」

　メアリーは治癒魔法で盗賊団の傷を治してあげようとした。——が、できなかった。

「あ、そうでした。ブレスレットをつけないとわたし、というか魔法使いは魔法を使えないんです！」

　王国最強の魔法使いとはいえ、ブレスレットなしでは魔法を発動することもできないのだ。

「すみませんっ！　ブレスレットを経由しないと私たちは、魔法を使えないのです。なので、ブレスレットを先に返していただけませんか？」

「そんなの信用ならねえ。とにかく傷を治せ」

「うーん」

　少し考えた後、メアリーは周辺を歩きだした。下のほうをキョロキョロ見ながら、数分が経った。

「あった！」

　メアリーが、盗賊団の一人に一束の草を手渡した。

「それは薬草です。すり潰して出た液体を傷口に塗ってください！」

　真っ直ぐな目を向けられた盗賊団の男は逡巡したが、ここは信じることにした。すぐに出血のひどい箇所に草を塗った。だが、

「ぐわあああ！」

　その男は悲鳴を上げ、地べたを転げまわった。

「ど、どうしたのですか？」

　メアリーが男に近づいていくと、草の汁の色を見て、はっ、と息を呑んだ。

「すみません。薬草と毒草をうっかり間違えてしまいました！　あなたが今塗布したのは、毒草でした！」

　私生活においてのうっかりがここでも出てしまった。男が傷と毒でさらに喚いている。

「おい、どうすんだよ、これ！」

「すみません、とりあえずブレスレットをください。魔法さえ使えればなんとかなります！」

「……ちっ！　背に腹は代えられないか」

　頭は少し渋っていたが、毒に苦しむ仲間を救うため、ブレスレットをメアリーに渡した。

　ブレスレットをつけたメアリーは、即座に治癒魔法をかけた。その効果は絶大で、傷と毒に冒されていた男はすぐに復活した。

　その後全員の傷も手当てした。

「それではみなさん、お気をつけてお帰りください！」

　処置を終えたメアリーは帰ろうとする。盗賊団の輩も全員、「ありがとな！」と手を振っていた。——頭一人を除いて、だが。

「ちょっと待ちな。治療してもらったのはありがてえんだが、オレらのブレスレットを返してもらってねぇな」

　足を止め振り返るメアリーが眉間に皺を寄せた。

「……オレらの？　これはわたしのブレスレットなのですが？」

「そ、そうだぜお頭！　命の恩人にそりゃあないぜ！」下っ端らが抗議する。

「ハッ！　甘ったれてんじゃねえよ。盗賊が盗んだものを返すなんて、聞いたことねえよ。もしそんな時が来るんなら、それは命を盗られたときだけさ！」

　頭とその側近が勢いよく飛び出した。——刹那、メアリーは目を見開き、範囲魔法を展開した。　

「あまりわたしを怒らせないでほしいものですね。うっかり加減を間違えてしまいましたわ」

　王国最強の魔法使いのうっかりにより、その日以降、盗賊団は姿を消した。

おわり