スミっこ魔女と魔力ゼロの弟子　～綺麗で完璧な師匠と結婚したいので、魔法学園を物理的に駆け上がろうと思います～

　むかーし昔。

　おとぎ話になってしまうような遠い過去。

　世界は平和で、ちょっぴり慌ただしかった。

　たくさんの種族が国をつくり、街をつくり、それぞれの文明を築き上げていた。

　共存の道を歩んでいたと思う。

　だけど、人の心というのは制御できなくて、どうしようもなくすれ違うと、争いを引き起こしてしまう。

　きっかけは、二つの種族の行き違いだった。

　友好関係を築いていた種族の子供が、甘酸っぱい恋に落ちてしまったんだ。

　それはとても素晴らしくて、ロマンチックな恋だったはず。

　でも、互いに同じ種族の許嫁がいて、他種族と結婚するなどありえないと、大人たちは二人を認めなかった。

　そんな二人が選んだ道は、駆け落ちだった。

　どこか遠いところまで逃げて、逃げて逃げて、幸せを掴むつもりだったのだろう。

　しかしそんな淡い希望は、大嵐という大自然の気まぐれによって消えてしまう。

　二人の亡骸を見つけた者たちが騒ぎ立てた。

　お前たちが殺したのだと、ありもしない理由をつけて責め合った。

　やがて事は大きくなり、種族同士の戦争にまで発展した。

　小さな火種が、少しだけ大きな火に変わった。

　そうして、世界は少しずつ崩れ始めた。

　今まで溜まってきた苛立ちや不安を爆発させるように、世界中のあちこちで争いが起こった。

　互いの尊厳を守るため、新たな領地を得るため。

　様々な理由で争いは激化していった。

　その渦中に、魔女と呼ばれる一族もいたんだ。

　あらゆる種族の中で最も魔力に愛され、優れた魔法使いの才能を秘めた者たち。

　人間でありながら、千を超える寿命を持ち、様々な文明の発展に貢献してきた立役者でもあった。

　故に、多くの者たちが魔女を恐れた。

　いずれ自らに牙を向くかもしれないと、彼女たちを迫害した。

　共に歩んできた仲間であろうと、友好的だったにも関わらず、争いの渦に巻き込まれて魔女たちは命を落としていく。

　そうして、歴史の闇に呑み込まれていった魔女たちは、数百年たった今でも、世界のどこかでひっそりと暮らしている。

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　グレローラの森の奥。

　大きな街や村から離れ、森の中はモンスターも生息している。

　こんな場所へは誰も訪れない。

　でも、緑豊かな景色の中に、ぽつりと一件の家がある。

　その家には……魔女が住んでいた。

「さてと！　今日は良い天気だし薬草でも採りに行こうかしら」

　ここが私の暮らす場所で、大陸の最南端にある大きな森。

　私以外の誰も、こんな場所で暮らす人はいない。

　この紫がかった白い髪と桃色の瞳は、この森の景色には似合わないだろう。

　そんな中、私は四百年あまりをこの小さな家で過ごしている。

　そう、四百年。

　私は普通の人間ではない。

　誰よりも魔力に愛された一族の生き残り……魔女ユリアだ。

　薬草の採取に出かけた私は、いつものように森をウロウロしている。

　危険なモンスターも多いけど、最近は襲われない。

　何度も返り討ちにしていると、向こうも私が強いと気づいたらしくて、二度と襲って来なくなった。

　モンスターにとって私は、とても恐ろしくて強い敵なのだろう。

　魔女の中では中の下でも、彼らと比べれば王様と平民くらいの差はあるから。

「あれ？」

　何だろう？

　通り過ぎていったウルフが、何かを口にくわえていた。

　明らかに人の手で作られたカバンのようなものだ。

　ここに人が来ることはないから、気になって近づいてみることに。

　すると――

「おぎゃー」

「え、この声……赤ちゃん？」

　ウルフが加えていたのは肌色のカバン。

　その中には、元気に泣く人間の赤ちゃんが入っていた。

　どうしてこんな場所に？

　とかいろいろ疑問は浮かんだけど、明らかにウルフはその赤ちゃんを食べようとしていた。

「ダメよ！」

　そう思ったら、咄嗟に身体が動いていた。

　見ず知らずの、それも人間の赤ちゃんだというのに、私は気付けば助けていたんだ。

　ウルフを追い払い、赤ちゃんを拾い上げる。

　男の子のようで、私が抱きかかえると、じーっとこちらを見てくる。

「ど、どうしよう……」

　助けたは良いけど、この後どうするべきか悩んだ。

　どこの誰の子供かもわからないし、私は魔女だから、人里で目立つことも避けたい。

　かといってまた捨てるのも……

　ニコッと赤ちゃんが笑う。

　その笑顔にキュンとさせられて、もう結論は出ていた。

「よし！　育てよう！」

　無邪気な笑顔には勝てない。

　私はこの子を、大人になるまで育てることに決めた。

　子育てなんてしたことはない私だけど、たくさんの本を読んでいて、知識だけは豊富に持っていた。

　それらをフル活用しながら頑張って育てる。

「そうね。名前は……シオン！」

　子供につけた名前は、偶々読んでハマっていた小説の主人公の名前にした。

　本人が名付け理由を知ったなら、怒られてしまうかもしてないけど、人の名前を決めるなんてしたこともないし、仕方がないと自分で言い訳をしている。

　時は流れ、シオンは三歳になった。

　言葉も話せるようになって、自分の脚で歩くことも出来る。

　子供の成長の速さに感心させられながら、一つ悩み事が出てきた。

　それは……

「お母さん！」

「ぅ……何かしら？」

　お母さんと呼ばれるむず痒さだ。

　私は君の本当の親じゃないとか、そもそも人間じゃないよとか。

　いろんな理由は浮かぶけど、一番は恥ずかしいから。

「ぼくもまほうちゅかいになりたい！」

「魔法使いに？」

「うん！　お母さんみたいになりたいの」

　キラキラと目を輝かせてそう言ったシオンに、私の胸がきゅんきゅんする。

　なんて可愛いのかしら。

　子供ってこんなにも愛らしい生き物だったのね。

「いいわよ。じゃあシオンは今日から私の弟子ね」

「でし？」

「そうよ。私のことは師匠と呼んでもいいのよ」

「ししょー？」

　好きだった小説の影響で、弟子を持つことに多少の憧れを持っていた私は、その気持ちも混ぜ込んで、シオンに魔法を教えることにした。

　でも、すぐに違和感に気付かされる。

　シオンには魔力がなかった。

　少ないとかじゃなくて、一切なかった。

　拾った時は単に赤ちゃんだからだと思ったけど、三歳を超えても魔力をまったく感じないのは不自然だ。

　その理由は彼の持つスキルの影響みたいだけど、これでは魔法使いにはなれない。

「ししょー！　ぼくもはやくまほうが使いたい」

「そ、そうね。でもまずは身体をしっかり鍛えましょう」

　無邪気なこの子にそんな真実は重すぎる。

　私は真実をはぐらかしながら、彼を少しずつ魔法から遠ざけようとした。

　それでも彼は直向きに努力して、適当に言った身体を鍛えようのセリフを信じ、毎日毎日頑張っていた。

　さらに時は流れ。

　シオンが十歳になる。

「師匠！　イノシシを狩ってきました」

「え？　一人で行ってきたの？」

「はい。薬草採取の途中で見かけました。家の近くにいたので」

「そ、そう……」

　シオンはみるみる成長していた。

　依然として魔力はない。

　しかし、身体が大きくなるにつれ、身体能力は爆発的に向上していた。

　今では大きな岩も一人で持ち上げられるし、イノシシも素手で倒せるほど。

「凄いわね、シオンは」

「そんなことありません。これも全て師匠のお陰ですから」

「私は何もしてないわよ。あなたが頑張ったからよ」

「いえまだまだです。いつかもっと強くなって、師匠に相応しい男になってみせますから！」

　この時くらいからだったと思う。

　シオンが私に育ての親としてではなく、一人の女性として好意を抱き始めたのは。

　最初は私もビックリしたけど、子供のことだから一時的だと思っていた。

　どうしたら結婚してくれるか？

　なんて聞かれた時は、一人でドラゴンを倒せるようになったら。

　とか答えたりもして、あまり本気にはしていなかった。

　でも……

「師匠！　大蛇がいたので狩ってきました」

「そ、そう？　大きいわね」

　シオンは年を重ねるごとに成長していった。

　十メートルを超える大蛇を軽くあしらったり、森の端から端までを毎日往復したり。

　さらには森の中に隠されていた破壊兵器を、知らない間に壊していたりとか。

「そんなに頑張らなくてもいいのよ？」

「いえいえ！　この程度は序の口です。師匠のような最高に美しい女性と結婚するために、俺はまだ強くならなくてはいけませんから」

　もう十分に強くなってるわ……

　口調も大人びてきて、紳士的な振る舞いも覚えだした。

　肉体の成長の影響から、十三歳の頃には私より背が伸びていて。

　十五になる今では、背伸びしないと頭に手が届かない高身長になっていた。

　加えて誰もが見惚れるくらいのイケメンになって……

　毎日のように浴びせられる愛の言葉に、正直私は気が気じゃなかったわ。

　そして――

「う……嘘でしょ」

　シオンがドラゴンを倒して帰ってきた。

「師匠、お待たせしました」

「ほ、ホントに倒してきたの？」

「はい！　さすがに手こずりましたが、思いっきり殴ったら倒せましたよ」

　い、いやいやいや！

　ドラゴンを殴りで倒すなんて聞いたことないわよ？

「これでようやく師匠にプロポーズできます」

「ちょ、ちょっと待って！」

「師匠？」

　ど、どうしよう。

　ノリで言ったようなことだったのに、この年になるまで本気で頑張るなんて。

　まさかと思っていたけど、本当に倒してくるなんて。

　いろいろ予想外過ぎて頭がおいついてないわ。

　プロポーズ？

　今からされるの？

　赤ちゃんから育てたシオンに愛の告白を……こ、心の準備とかそういう問題じゃないわね。

　何とかして誤魔化そう。

　私の頭の中はパニック状態で、それしか考えていなかった。

　そうだわ！

「まだ駄目よ！」

「えっ……」

「私と結婚したいなら、ドラゴンを倒した程度じゃ足りないわ。そうね？　この世で一番の魔法使いになるくらいじゃないと」

「……」

　これで諦めてくれるかしら？

　シオンは良い子だし、とても優しくて格好良い。

　でも、私は魔女でこの子は人間の男の子だから。

　他の女の子を見つけて結婚したほうが幸せになれるわ。

　それにシオンも、自分に魔力がないことはもう知っている。

　魔法使いにはなれないと――

「わかりました！　俺頑張ります！」

「え？」

「師匠と結婚するためなら、魔法使いの頂点にだってなってみせますよ！」

　え、えぇ……