第五章「音楽室で作戦会議!?」
第五章「音楽室で作戦会議!?」
音楽室は、東校舎の二階にある。美鈴は里沙に頼み、先に、古宿高校の校内を案内してもらった。三〇分ほどして、音楽室の前まで来た時に、里沙のウエストポーチの中から、携帯電話が鳴る音が聞こえた。
里沙が取り出した電話は、ピンク色のものだった。
その場にいた四人に、緊張が走った。
里沙が、電話に出た。美鈴はすぐさま、里沙に頬を寄せ、聞き耳を立てた。
「アタシのかわいい妹は、どこにいるの？」
その女の声は低く、微かにかすれていた。
里沙が尋ねた。
「李秀英ね」
「アンタの名前は？」
「里沙よ」
「それで、アタシの妹は、どこにいるの？」
「秘密の場所よ」
「解放の条件は？」
「身代金を払うんなら、返してあげてもいいわよ」
すると、数秒間の沈黙が生じた。
「風紀委員が、金を要求するわけ？」
里沙が、平然と答えた。
「ええ。それが何か？」
再び、数秒間の沈黙が流れた。
「いくら？」
美鈴が声を出さずに口を動かし、里沙の顔の前で、自分の右手を開き、指を全部伸ばした。
「五〇〇〇万円よ」
里沙が答えた。
みたび、数秒間の沈黙が流れた。
「随分と大きな額ね」
「かわいい妹なんでしょ」
「大金をつくるには、時間がかかる。五〇〇万円なら、明日払えるよ」
美鈴が、大きく首を振って見せた。それを見た里沙は、美鈴に対して素速く頷きながら、李秀英に答えた。
「ダメよ。五〇〇〇万円よ」
「五〇〇〇万円用意するには、時間がかかるよ。分割払いなら……」
美鈴が、慌てて大きく首を振った。
里沙は美鈴にうなずきながら、冷たく言い放った。
「二日待ってあげる。今日と明日の二日間。その間に、お金をかき集めなさい」
また、沈黙が生じた。今度は、十数秒も続いた。
しびれを切らした里沙が、問いかけた。
「もしもし？ 聞こえてる？」
「聞こえてるよ」
「また明日、お金をかき集めてから、電話しなさい」
「日本鬼子！」
そう吐き捨て、李秀英のほうから電話を切った。
日本鬼子とは、英語のジャップにあたる差別用語だ。
里沙がピンク色の携帯電話をしまうと、隆子が口を開いた。
「今夜じゃないのか？」
「今夜だよ」
美鈴が代わりに答えた。
「詳しい話は、中でしましょ」
里沙がそう言い、カードキーで音楽室のドアを開けた。
四人は中に入ると、室内の電気を点け、窓のカーテンを全て閉めた。椅子に座ってから、美鈴と里沙が、今夜の計画のあらましについて、隆子とサトルに説明した。
「で、ボクはどこで見張るの？」
サトルの質問に、美鈴が答えた。
「南校舎の玄関が見える位置がいい。さっき見たところでは、高校の正門の近くに、ちょうど、道路を挟んだ斜め向かい側に、五階建てのペンシルビルが建ってた。あのビルの屋上からなら、うまく監視できるんじゃないかな？」
美鈴は、同意を求めるように、里沙を見た。
里沙は軽くうなずきつつ、隆子やサトルに対して尋ねた。
「あの雑居ビル、お店はどんなの入ってるの？」
「飲み屋ばかりだよ」
隆子が、答えた。
「他に、中華料理店も。地下にね」
サトルが、さらに補足を続けた。
「あと、ボーイズバーね。その店は去年潰れたけど。ボクも、一年生の時に、バイトしてた。屋上に出るドアは、鍵がかかってないから、誰でも屋上に行けるよ。だけど、よく、喫煙者の従業員が、タバコ休憩してる」
「他の人に見られたら、タバコを吸ってる振りをすればいい」
美鈴が、即答した。
「それで……、あなたは、拳銃を使えるの？」
里沙が、隆子に尋ねた。
「ああ」
隆子の答え方は、自信がありそうには、見えなかった。
「じゃあ、あなたの拳銃を、見せてちょうだい」
里沙のその要求に、一瞬口ごもってから、隆子が答えた。
「持ってない。貸してくれよ」
「持ってないですって？」
里沙は眉先を釣り上げ、普段より一オクターブも高い声を出した。
「美鈴！ やっぱこの女、使えないわ」
だが美鈴は、平然と里沙に答えた。
「アタシのを貸すよ」
「あなたのを？」
「ああ。ちょうどいいのがある」
そう答えつつ、美鈴は、背中に背負っていたスポーツバックを床に下ろした。ジッパーを開き、中から、紺色のスポーツタオルの包みを取り出し、机に置いた。
ゆっくりと、そのタオルの包みを開いた。
大型回転式拳銃が、現れた。銃身も、かなりの長さだ。素材は金属製で重量感があり、表面は黒光りしていた。
その拳銃を見た瞬間、里沙は、思わず息を飲んだ。
「凄そうな拳銃だな」
隆子が、感嘆の声を漏らした。
得意げに、美鈴が答えた。
「これが、世界最強の拳銃だよ」
「世界最強？」
隆子が、目を丸くして聞き返した。
「四四マグナム。スミス・アンド・ウェッソンのね」
美鈴の口ぶりは、いささか自慢げだった。
「本物は、初めて見たわ。だけど、最強だったのは、だいぶ昔の話でしょ。今はもっと威力のある拳銃があるからね」
その里沙の口調には、わずかではあったが、トゲが含まれていた。
「そう？」
途端に、美鈴の顔には、不満の色が現れた。
だが里沙は、それに構わず言葉を続けた。
「そんな大きな拳銃、反動が強すぎて、女じゃ撃てないでしょ」
すぐさま美鈴が、反論した。
「撃てるさ。アタシも、試し撃ちしたよ。一発だけど」
「何で一発だけなの？」
「弾がないから」
「買えばいいじゃない」
「買っても、四四マグナム弾なんて、使う機会がないから」
「じゃあ、何でこの拳銃を買ったの？」
「買ったんじゃないよ。戦利品だよ」
そこで、隆子が口を挟んだ。
「戦利品って……？」
里沙が、冷ややかに答えた。
「決闘で殺した相手から奪ったってことでしょ」
「決闘じゃないよ。相手は何人もいたからね」
そこで、会話が途切れた。美鈴は、四四マグナムの銃身を持ち、銃把を隆子に向けて渡した。拳銃を受け取った隆子が、口を開いた。
「重いな」
「だけど、アンタなら撃てるよ。きちんと両手で構えればね」
「試し撃ちは、できるか？」
その隆子の問いに、美鈴は首を振った。
「それは無理。弾があと五発しかないから」
美鈴は、四四マグナム弾が五発入ったビニールパックを渡した。
里沙が、隆子に尋ねた。
「ところで、あなたは、射撃練習はどのくらいしたことあるの？」
隆子は、里沙から視線を逸らし、消え入りそうな小声で答えた。
「二回……」
「たった二回！ 美鈴、やっぱりこの女じゃ……」
その里沙の言葉を、美鈴が途中で遮った。
「待ち伏せ役なら、十分できるよ」
「待ち伏せ役って？」
隆子のその質問に対し、美鈴が説明をした。非常口の外で、李秀英の逃走を阻止する役が一名必要なことを。
「というわけで、待ち伏せ役は、相手に銃弾を命中させることができなくても、別に構わない。逃走を阻止できれば、それでいい。非常口のドアが開いたら、すぐに撃て。普通の女なら、四四マグナム弾が自分の近くに飛んできただけで、その轟音と衝撃波にビビッて足がすくむよ」
「で、アタシはどこで待ち伏せするの？」
「食堂ホールの建物の陰に隠れて、待機してよ。あそこからなら、四階の非常口がよく見えるでしょ」
里沙が、口を開いた。
「私達が校舎内で李秀英を仕留めれば、待ち伏せ役は、一発も撃たなくてすむわけよね。それなのに、私達と同じ取り分なんて、納得いかないわ。それに、隆子は素人なわけだし」
その抗議に、隆子は無言で美鈴を見た。
美鈴は、隆子の顔と里沙の顔を交互に見比べてから、口を開いた。
「それじゃあ、隆子の取り分は、三割カットで七〇〇万円だ。それで良いだろ」
隆子が、充分満足そうな顔で、答えた。
「それでいいぜ。それだけあれば、体育大学の入学金と四年分の学費を払っても、お釣りが出る」
里沙は、まだ不服そうな顔だったが、渋々承知した。
「さて、と。あとは、もう一人の拳銃使いを、どうやって見つけるかだね」
その美鈴の言葉に、里沙も同意の意を示した。
「そうよね。考えてみたら、美鈴のリボルバー、六発しか弾が入らないんでしょ。二丁でも十二発。だけど、相手は、四階の廊下から階段にかけて一〇名。さらに、教室の中には、一〇名以上もいるかも知れない」
「拳銃に関しては、今夜の作戦では、別のを使おうと思ってる」
そう言いながら、美鈴はスポーツバックの中から、別のタオルの包みを二つ取り出した。
その包みを解くと、銃身の長い銀色のリボルバーが現れた。
「その拳銃も大きいな」
隆子のその言葉に、美鈴が答えた。
「拳銃自体は大きいけど、弾は二十二口径だよ。その代わり、装弾数は多くて、一〇連発だけどね」
「ああ、射撃場でよく使う競技用タイプのものね」
里沙の言葉に、美鈴は頷いた。
「そう。威力はないけど、銃身が長い分、命中精度は高い。装弾数も多いから、多人数を相手にする時には、これは使える。腕のいい拳銃使いならね」
里沙が、少し不思議そうな顔をして、尋ねた。
「なぜあなたは、リボルバーばかり使うの？ オートマチックなら、もっと装弾数が多いのもあるでしょ」
「オートマチックは、故障しやすいからね。リボルバーなら頑丈で故障しにくいし、弾詰まりもない。それに、不発弾があった場合も、次の弾をすぐに撃てる」
「なるほどね。じゃあ、金属製の拳銃ばかり使うのも、頑丈さが理由なわけね」
「そうだよ。プラスチック製は、軽くて抜きやすいっていうけど、ちょっとした衝撃で、すぐに壊れちゃう。特に、国産のものはね。それに、プラスチック製国産軽量拳銃は、軽い分、発射時の反動が大きく、銃口がぶれやすい。近距離なら問題ないけど、三〇メートルも離れると、標的に当たりにくい」
話しながら、美鈴は、さらにスポーツバックの中から、腰に巻くタイプのガンベルトを取り出した。そのガンベルトには、両脇に、底部のないホルスターが、一つずつ付いていた。そのガンベルトを腰に巻き、二丁の一〇連発リボルバーをホルスターに入れた。銃身の大部分が、ホルスターの底部から、露出した。その上、ホルスターの上部からは、銃把だけではなく、引き金の辺りまで、露出していた。
「銃身が長すぎるから、早撃ちには向きそうもないわね」
その里沙の言葉に、美鈴は軽くうなずきながら答えた。
「撃つ時は、あらかじめ抜いておくんだよ。決闘じゃないんだからね」
「その二丁拳銃があれば、他の拳銃使いは、もういらないわね」
その里沙の言葉に、美鈴がすぐさま反論した。
「だから、アタシ達の背後を固める役に、もう一名いるんだって。それに、アタシとアンタの二人だけで二〇名以上を相手にするのは、やっぱりかなり骨が折れる。アンタにもがんばってもらうよ」
「分かってるわ。わたしのオートマチックは、装弾数が十五発もあるのよ」
美鈴は、隆子とサトルに視線を向け、尋ねた。
「で、アンタらの知り合いで、度胸があって、そこそこの腕前の拳銃使いって、いない？」
隆子が、すこし首をかしげながら答えた。
「射撃場によく行く奴なら、同じクラスにも何人かいるけど……、度胸の据わってる奴となると……、心当たりはないな」
「サトルは？」
「いないね。第一、射撃場での練習と、実戦とでは、かなり違うでしょ？」
「そう。だから、度胸がないと、実戦では練習通りに戦えない」
「いないようね。だったら、私が美鈴の背後を固めるわ」
里沙のその言葉に、思わず美鈴は、彼女の顔をマジマジと見つめた。
「おいおい、アタシをなんだと思ってる？ アンタはアタシと肩を並べて戦うんだよ」
里沙は少しばかり肩をすくめ、小さな声で答えた。
「分かってるわよ。試しに言ってみただけよ」
美鈴は、一呼吸置いてから、全員の顔を見回した。
「じゃあ、みんなに心当たりがないんなら、私に提案がある。もう一人の仲間は、上村百合花なんてどう？」
三人は、一斉に驚いた顔をした。
「あの女!?」
里沙が、目を丸くしながら、叫んだ。
「あの女は、度胸がある。さっきの食堂ホールでは、李大栄と対峙して、微塵もビビルことがなかったからね」
「だけど、あの女は大金持ちのお嬢様だよ。カネでは動かないでしょ」
否定的な口調のサトルに対し、美鈴が尋ねた。
「百合花と一緒にやるのは、イヤかい？」
「君がリーダーだから、文句を言うつもりはないけどさ。だけど、どうやって抱き込むの？」
「カネで動かないんなら、カネ以外のものを提示すればいい」
「例えば？」
「例えば……、正義とか」
サトルが、思わず苦笑した。
「正義なんて、あの女には興味ないでしょ」
「じゃあ、何のためにあの女は、生徒会長として、この高校の生徒達を守ってるの？」
「だから、あの女が生徒会長をしているのは、三田塾大学に推薦入学するためだって」
「そのためなら、さっきのように、スクール・ギャングと撃ち合いも辞さないわけ？」
「そうだよ、たぶん。三田塾大学に入学するためなら、命だってかけるんじゃないの。あの女は、有名芸能人が多くてセレブ・イメージのある三田塾大学の学生になれば、自分も有名芸能人になれると思い込んでいるからね。まあ、あの女の母親も、売れない二流のアイドル歌手だったんだから、どこの大学に入ろうと、たぶん売れないと思うけど……」
サトルの言葉が皆まで終わらぬうちに、美鈴が口を開いた。
「それなら、それを使えばいいじゃん」
「えっ？ 具体的に話してよ」
里沙が、美鈴を促した。
「百合花は、三田塾大学に推薦入学したいんでしょ。その推薦枠の人数は？」
「もちろん、一名だけだよ」
サトルが即答した。
「じゃあ、彼女のライバルは？」
「ライバル？ 成績的には、ライバルになる生徒は何十人もいる。だけどあの女なら、ライバルには金を握らせて、三田塾大学の推薦枠への応募を、辞退させるだろうね」
「それを拒否する生徒は？」
「いないでしょ。三田塾大学以外の一流大学の推薦枠が他にもあるし、三田塾大学にこだわるのは、あの女だけでしょ。それに、アッパー・ビレッジ・グループのご令嬢に、あえて喧嘩を売って、得することなんて、何もないだろうからね」
「李秀英は？」
「ええっ？」
三人全員が、驚きの声を上げた。
「さっき里沙から聞いたんだけど、李秀英は、妹達とは異なり、通名の日本名で高校に入学したため、彼女の正体は全くの不明。ということは、李秀英が、実は良い成績をおさめていて、一流大学への推薦入学を狙っている可能性もある」
間髪を入れず、里沙が尋ねた。
「大学へ入る理由は？」
「大学生に、麻薬を売るためさ。セレブの多い三田塾大学なら、他の大学より儲かるだろうからね」
「なるほど。筋は通ってるわね」
納得した里沙が、うなずいた。
「李秀英は、三田塾大学へ推薦入学して、セレブ学生相手に、麻薬を売りまくろうと計画している。だから、その前に逮捕したい。アタシ達に、協力してくれ。そう頼めば、百合花は協力してくれるよ、たぶんね」
美鈴の計画に、里沙が同意した。
「悪くないわ、その話。それでいきましょ。で、誰が彼女に話すの？」
「里沙、アンタだよ。風紀委員なんだから」
里沙は、一瞬嫌な顔をしたが、渋々承知した。
「今、電話する？」
里沙が、美鈴に尋ねた。
「ケータイの電話番号、知ってるの？」
「ええ。風紀委員だから。生徒会長をはじめ、各クラブの部長の電話番号も、学校に提出してある番号なら、全部知ってるわよ」
「じゃあ、今、頼むよ」
美鈴に促された里沙は、ウエスト・ポーチの中から、自分のクリーム色の携帯電話を取り出した。
「もしもし、わたし、風紀委員の藤崎里沙だけど、上村百合花さん、今、ちょっと話せるかしら」
美鈴が、里沙に頬を寄せるようにして、聞き耳を立てた。携帯電話から、百合花の声が、漏れてきた。
「何で私のケータイの番号、知ってるの？」
「風紀委員だからよ」
「それで、話って、何？」
百合花の声は、不機嫌そうだった。
「わたし、さっきのこと、謝ろうかと思って。あなたに対して、意地悪なこと言っちゃったかな、って」
数秒間の沈黙のあと、百合花が答えた。
「別に、もういいわよ」
「私、口が悪いから、ついつい酷いこと言っちゃうことがあるの。だけど、本当は悪気はないのよ」
「分かったわよ」
「じゃあ、仲直り、してくれる？」
また、数秒間、沈黙が流れた。
「そんなに深刻に考えることなんて、ないわよ。私、陰口言われるの慣れてるし、いちいち気にしないことにしてるから……」
突然、里沙が嬉しそうな声を出した。
「ホント？ 百合花って、いい人ね。あっ、百合花って呼んでいい？ 私のことも、里沙って呼んでね」
「うん。分かったよ」
「じゃあさ、仲直りのしるしに、いい情報教えてあげる。電話じゃ言えないことだから、今、ちょっとこっちに来れない？」
「どこ？」
「音楽室」
「分かったわ」
「じゃあ、待ってるから、すぐに来てね」
「うん」
二人の会話はそこで終わり、電話が切れた。
サトルが、里沙の顔をマジマジと見つめながら、口を開いた。
「君、演技力あるね。かわいらしい声なんか出しちゃって」
里沙は、さも当然であるかのような顔で、答えた。
「潜入捜査は、日々、演技の連続だからね」
＊ ＊ ＊
五、六分ほど経って、百合花が音楽室に現れた。里沙だけではないのを見ると、少し驚いた顔をしたが、それについては、何も言わなかった。里沙が中心になって、先ほど美鈴が創った李秀英に関するストーリーを説明し、逮捕への協力を依頼した。李秀英が、三田塾大学での麻薬販売を計画中だと話すと、百合花は、美しいまなじりを釣り上げて、怒り出した。
「許せないわ、その女。何としても、すぐに逮捕しなくちゃね」
「じゃあ、今夜、協力してくれる？」
美鈴が尋ねると、百合花は即答した。
「いいわよ」
しかしその直後、表情を少し曇らせた。
「だけど……、私達……五人だけでやるの？ 李グループって、人数多いんでしょ」
「あと、二〇名くらいよ。だけど、心配ないわ。美鈴は、十人力だから」
里沙が、美鈴の肩に手を置きながら、自信たっぷりに答えた。
「そう……。午前中、南校舎の玄関付近で銃撃戦があって、その後、三体の死体がそこに転がってたそうね。私は見てないけど、搬送に来た救急隊員が言ってたわ。三人とも、頭部を見事に撃ち抜かれて即死だ、って」
校内で死者が出た場合、たとえ即死の状態でも、救急隊員を呼んで病院に搬送し、死亡診断書を作成してもらうことになっていた。
「そう。その凄腕の拳銃使いが、この美鈴よ。二丁拳銃の美鈴は、左右同時に、別々の標的に命中させることができるのよ。今日だって、凄かったんだから」
里沙は、美鈴を褒め続けた。百合花が、恐怖や不安で、今夜の作戦への参加を、躊躇するといけないと、思ったのだろう。
「分かったわ。私、やるわ。それで、私は何をすればいいの？」
美鈴が、すぐさま答えた。
「百合花には、アタシ達の背後を守ってもらいたい。アタシ達が四階にいる李秀英達を攻撃している時に、おそらく、一階にいる李秀英の部下が、拳銃片手に階段を駆け上がってくるはずだから」
「その数は？」
「おそらく、二名」
「そのくらいなら、私一人で、なんとかなるわね。私、忙しい合間を縫って、週に三回くらい、射撃場で練習してるのよ」
「頼もしいわ」
感心したような顔を装い、里沙が、そう口にした。
少し得意げな表情となった百合花は、美鈴に視線を向けた。
「それで、美鈴は、なんで、風紀委員の助太刀をすることにしたの？」
美鈴は、肩を少しすくめて答えた。
「もちろんカネだよ」
百合花は、隆子やサトルにも目を向けた。
「他の二人も？」
二人の代わりに、美鈴が答えた。
「そうさ」
間髪入れずに、百合花が尋ねた。
「いくらなの？」
里沙が文句を言おうと口を開きかけたが、それを遮り、美鈴が答えた。
「アタシと里沙が一〇〇〇万円ずつ。待ち伏せ役の隆子が七〇〇万円で、見張り役のサトルが一〇〇万円」
「私も仲間なんだから、私にも正当な報酬を出してよ」
その百合花の言葉に、里沙が目を剥いた。
「あなたは金持ちなんだから……」
すぐに美鈴が、里沙を遮った。
「分かった。アタシや里沙と同額の一〇〇〇万円。重要な仲間だからね」
百合花が、嬉しそうな笑みを浮かべた。
「私達、仲間ね」
「ああ、そうさ。仲間だよ」
百合花の言葉に、美鈴が答えた。
満面の笑みを浮かべた百合花は、美鈴に尋ねた。
「それで、準備作業とかは？」
「まず、現場の下見をする。明るいうちにね。あと、いくつか準備しておくものもある。この学校の近くに、一〇〇円ショップとか、ある？」
「あるよ。ボクが案内しようか」
サトルが答えた。
「じゃあ、頼むよ」
必要な物のリストを作り、それを手分けして入手することにした。美鈴が、全員に仕事を割り振った。
「じゃあ、まず、全員で下見に行こう。そのあと各自別行動で、五時に、ここに集合ね」
一同は、音楽室をあとにし、南校舎へと向かった。
第五章・終
